А еще были живые и мертвые. Весь город наводнили смерть и жизнь, переплетаясь и стягивая внутренности девушки в тугой узел. Теперь ей даже не надо было напрягаться, чтобы понять – каждый метр этого проклятого города пропитан смертью, и все они настолько разные: тихие, спокойные, полные умиротворения; страшные и пугающие своей болью и отчаянием. Все эти смерти сливались в один поток, пронизывающий ее тело насквозь.
Но и это ее больше не трогало, не причиняло неудобств. Это просто было, просто есть и так будет дальше, осталось только окончательно принять и, как обычно, отгородиться от этого знания.
Добравшись до дома довольно поздно, она наскоро приняла душ и позвонила в больницу, чтобы справиться о состоянии Джека. Трубку подняла одна из девушек, что она видела днем, та самая обладательница потрясающей рыжей гривы волос. Заверив Кинг, что с детективом все хорошо и он, загруженный лекарствами под завязку, проспит до утра, вернулась к своей работе.
Наконец, расслабившись, Алекс добралась до постели. Рухнув в кровать, она практически сразу провалилась в тягучую и густую дрему, предшествующую глубокому и такому крепкому исцеляющему некромантскому сну.
* * *
Алекс распахнула глаза и уставилась в клубящийся перед ней туман, за которым ничего невозможно было разглядеть, она даже не могла понять, где находится и на чем стоит. Голые пятки касались чуть неровной, но теплой поверхности. Это не был камень или утрамбованная земля, в какой-то момент Алекс даже показалось, что поверхность деревянная.
– Эй! – Алекс крикнула и, чуть повернув голову набок, прислушалась. – Эй, есть тут кто? Ау-у!
Не получив никакого ответа, она сделала осторожный шаг вперед. Нащупав перед собой ровную поверхность, сделала еще один и еще. Разгоняя руками клубы тумана, Алекс двигалась, пытаясь сориентироваться в пространстве. Ни растений, ни животных поблизости ей обнаружить не удалось, как и любых других живых существ. Быстрым движением она подняла руку и попыталась сжать в ладони амулет верховной, уже привычно ища в нем поддержку и утешение. Но ничего не обнаружив, запаниковала. В какую-то секунду у нее даже закружилась голова оттого, что она никак не могла сообразить, что происходит и где она оказалась, где верх, а где низ. Абсолютно все пространство вокруг нее казалось бесконечной молочной пеленой.
– Эй, – позвала Алекс вновь, – есть кто живой?
Неожиданно откуда-то сбоку послышался звук, словно шелест листьев на ветру. Алекс застыла, прислушиваясь, но ни одно из ее особых чувств так и не откликнулись. Сделав очередной осторожный шаг, Алекс чуть не завизжала от ужаса, ощутив, как что-то коснулось ее ноги. Она была на миллион процентов уверена, что не сама наступила или прижалась к этому самому «чему-то».
– Ч-черт! – Алекс готова была подскочить на месте, но удержалась от этого. – Что? Что это? Эй!
Слепо заозиравшись по сторонам, Алекс призвала привычную ей тьму, отголоски которой окрасили ее глаза чернильной тьмой и заставили кожу ладоней немного светиться.
Шорох раздался вновь и на этот раз Алекс четко поняла, что звук шел из-за спины. Резко крутанувшись на месте, она уставилась в густую, клубящуюся дымку невидящим, практически чёрным взглядом некроманта.
– Кто тут? – выдохнула девушка.
– Ха! – жуткий звук, так мало походивший на настоящий смех, раздался перед ней, казалось, что кто-то или что-то буквально дышит ей прямо в лицо, но это было не так. – Ха-ха-ха!
– Кто ты?! – рыкнула Алекс, осторожно перемещаясь вслед за невидимым существом, скрывающимся в тумане. – Эй!
– Ты… – неожиданно четко прозвучало чуть правее, и Алекс дернулась, поворачиваясь на звук. – Ты думаеш-ш-шь…
Говоривший замолчал, что-то скользнуло по ее правой ноге, оставляя после себя неприятное ощущение, от которого мурашки буквально хлынули вверх по телу.
– Думаеш-ш-шь… – послышалось вновь из-за спины, и Алекс тут же развернулась на сто восемьдесят градусов, так же слепо таращась перед собой и пытаясь разглядеть хоть что-то в постоянно перемещающихся клубах густого тумана. – Ду-умаеш-ш-шь, что смож-же-ш-шь меня одолеть?!
Голос говорившего сочился ядом и презрением. Новый шорох послышался слева и девушка, не давая себе ни секунды на раздумья, немного развернула корпус левее.
– Кто тут? – выкрикнула она. – Кто ты? Что тебе нужно?! Покажись!
– Глупая, – прошептал кто-то прямо ей в правое ухо, от этого Алекс шарахнулась в противоположную сторону и тут же дернулась обратно, когда с другой стороны повторили: – Глупая, глупая, глупая!!!
– Черт! – Алекс упала на одно колено, больно приложившись им о твердую поверхность, и выставила ладони, готовясь отражать любую попытку нападения. – Отвали! Слышишь?!
Сделав несколько быстрых, неглубоких вдохов и выдохов, девушка застыла, затаив дыхание и стараясь вообще больше не издавать никаких звуков. Прикрыв глаза, она попыталась отпустить все свои чувства, чтобы «увидеть» или «услышать» того, кто скрывался от нее в тумане. Но ничего не услышала и не почувствовала, говоривший с ней «некто» исчез, будто и не было его вовсе.
Алекс медленно, продолжая прислушиваться к любым звукам, поднялась на ноги.
– Ха! – раздалось справа, и Алекс тут же развернулась туда.
– Эй!
– Ха! – тут же послышалось слева, и девушка кинулась в ту сторону.
– Кто ты, тварь?!
– Ха! Ха! Ха! – раскатами грома обрушился на нее смех неизвестного со всех сторон, словно он был не один, словно их были десятки, если не сотни.
– Да кто ты?! Кто вы?! Что вам нужно?! – Алекс сжала кулаки и, набрав полную грудь воздуха, выкрикнула что есть мочи: – Что вы хотите?!
Тут же на нее обрушился поток воздуха такой силы, что на мгновение девушке показалось, будто она очутилась в самом центре урагана. Упершись голыми пятками в землю, Алекс пригнулась и прикрылась руками от сокрушительных порывов ветра. Шум, сопровождавший все происходящее, оглушал своим ревом и давил на барабанные перепонки, заставляя некроманта кричать от боли.
– А-а-а! – Алекс не выдержала и зажала руками уши, пытаясь ослабить давление и снизить боль.
А потом все стихло, как и не было. Ветер унялся, прекратив трепать ее одежду, давление исчезло, устраняя заложенность ушей и позволяя некроманту перевести дыхание.
– Ты! – неожиданно прозвучало в абсолютной тишине.
Алекс сглотнула и подняла слезящийся после ураганного ветра взгляд.
– Ты! – прогремело прямо над ней и сильнейший порыв ветра в один миг рассеял густой туман, с которым не мог справиться гремевший секунды назад ураган.
– Ты! – прошелестело над поверхностью бескрайней пустоши, посреди которой оказалась девушка. – Ты… – прорычало существо, стоявшее прямо перед ней. Огромная змея высотой в девятиэтажный дом, с головой, размерами не уступающей хорошему внедорожнику, застыла посреди этого «ничего». Длинный хвост, будто бы живший своей жизнью, извивался, сворачиваясь в кольца и тут же раскручиваясь, чтобы переместиться на пару метров и повторить это движение. Острый, покрытый матовой чешуей кончик то и дело «плясал» рядом с ногами Алекс, норовя коснуться ее кожи. Девушка дернулась и отступила, стараясь не дать существу сделать это. Огромная голова опустилась ниже, а капюшон, до этого момента прижатый к туловищу существа, расправился, поражая своими размерами и формой.
