Алекс практически ощутила, если это вообще было возможно, как губы незнакомца растянулись в сладостной улыбке, а затем что-то коснулось ее уха. Девушка не успела отреагировать, как повязка, все это время темной и непроглядной пеленой скрывавшая от нее окружающее пространство, слетела с головы, а мир вокруг взорвался светом.
– Ох! – выдохнула она, с усилием зажмурившись и чувствуя, как глаза наполняются слезами. – Да чтоб тебя!
– Не пристало столь юной особе так выражаться, – голос незнакомца окрасился снисходительными нотками, отчего выражаться подобным образом захотелось с еще большей силой, чисто из присущей характеру Кинг вредности. Но она сдержала это желание, с головой выдавшее бы охватившую ее панику. Проморгавшись и попытавшись избавиться таким образом от ручьем льющихся слез, Алекс, продолжая щуриться, уставилась на вытянутое вверх темное пятно перед собой. Оно перемещалось по помещению, странно покачиваясь из стороны в сторону, словно и вовсе было лишено плоти и крови, и только тихий, с невероятным трудом различимый шорох с той стороны выдавал, что оно живое.
С каждым новым мгновением и ударом сердца пятно обретало все более четкие очертания, а шорох, что, теперь казалось, просто померещился девушке, превратился в тихие шаги. Топ-топ-топ… Некто ходил прямо перед ней, словно не мог решить, где ему следует остановиться. Наконец он перестал шарахаться и застыл в дальнем погруженном во тьму углу, раздался скрип и звук, больше похожий на шорох. Когда незнакомец шагнул из тени, девушка смогла разглядеть его получше.
Очень высокий и очень худой мужчина вытащил из того же угла видавший виды деревянный стул и, развернув его, поставил прямо перед Алекс. Обойдя, а точнее сказать, просто переступив его, опустился на сиденье и закинул ногу на ногу. Излишне худые пальцы, чудовищно длинные и костлявые, больше похожие на конечности какого-то гигантского краба, выстукивали нечто незамысловатое на такой же костлявой коленке, выпирающей сквозь ткань дорогих брюк. Вообще от вида этого «существа» девушку кидало в дрожь, оно не было похоже ни на одно из уже знакомых ей. Алекс буквально видела и чувствовала подобного двуликого впервые, а в том, что перед ней несомненно двуликий, она не сомневалась. Только-только начавшая пробуждаться некромантская сила, как и отголоски ее ведьмовской сути, кричала об этом. В панике.
– Что вы… – с трудом заставив ворочаться онемевший от удивления и страха язык, прохрипела Алекс и тут же, будто спохватившись, поправилась: – К-кто вы? Что вам нужно… – помедлив секунду, добавила уже почти шепотом: – Откуда вы меня знаете?
– О! – губы мужчины вытянулись, а брови на излишне костлявом, с выпирающими скулами, носом и надбровными дугами лице взлетели вверх, выдавая его искреннее удивление. – Даже так? Серьезно? Ну же, мисс-с Кинг, неуж-жели не уз-знаете?
Теперь он явно издевался и наслаждался этим.
– Я не знаю, кто вы, – выдохнула Алекс и тут же решила испытать удачу. – Джо… – неуверенно протянула она. – …ванни?
Незнакомец рассмеялся так открыто и заразительно, словно это была лучшая шутка в ее исполнении.
– Ах-ха-ха, – загоготал костлявый, откидываясь на спинку стула, – нет, мисс-с Кинг, как я уже говорил – мимо!
Он даже потянулся и вытер выступившие на своих жутких, отливающих цветом жидкой ртути глазах слезы. Но тут же снова выпрямился и, со смешком покачав головой, неожиданно подался вперед, поинтересовавшись:
– А кто этот Дж-жованни, которого вы так упорно продолж-жаете звать? М?
Алекс покачала головой, не отводя от него настороженного взгляда.
– Не знаю… просто…
– А я думал, – незнакомец оскалился, явно пытаясь выдать этот оскал за улыбку, но ровный ряд острых, как у акулы, желтоватых зубов этому сильно мешал, – все ваш-ши мысли заняты ис-сключительно, – незнакомец цыкнул, а прямо в центре оскала молнией мелькнул раздвоенный язык, – мис-стером Солье!
«Детективом», хотела было поправить его мысленно Алекс, но вместо этого в ужасе воскликнула:
– Твою мать! – и шарахнулась назад. Силы, с которой она отшатнулась, хватило, чтобы стул, к которому девушка была привязана, завалился на спинку. – Арх! Ау-у-у! Бо-ольно! Твою же мать!
Руки, оказавшиеся зажатыми между полом и спинкой стула, к тому же стянутые толстой веревкой, еще сильнее врезавшейся в кожу запястий, заставили Алекс буквально взвыть от боли.
– Кажется, я уже говорил… – Незнакомец поднялся и завис над ней высокой, какой-то жутко худой тенью, чуть покачивающейся из стороны в сторону. Алекс даже вспомнила, что, когда училась в школе, ее одноклассники фанатели от какого-то третьесортного ужастика с не менее третьесортным злодеем, очень уж напоминающим этого двуликого. Слендермен, именно так звали ту тварь. Монстр, однако, не дал ей слишком долго подумать и продолжил: – …мис-с Кинг, что с-столь юным особам не стоит так выражаться, это может плохо сказаться на вашей дальнейшей карьере!
Он склонился ниже и вновь оскалился. Между зубами мелькнул кончик языка. А потом все изменилось, секунда, и Алекс с ужасом сжалась, продолжая лежать на спине и собственным весом прижимая спинку стула к полу, еще сильнее раня руки. Ей хотелось взвыть и убежать, но она не могла пошевелить ни одним мускулом, наблюдая за разворачивающимся перед ней «представлением».
Лицо монстра поплыло, кости, только что так сильно выпирающие из-под кожи, начали двигаться, меняя места. Алекс зажмурилась, стараясь не смотреть, не видеть. Нет, она вовсе не была брезгливой, не раз возилась с мертвыми в разной степени разложения, да и видела много оборотов, но сейчас не могла смотреть, просто не могла.
– Мисс Кинг, – голос Фроста был наполнен явной издевкой, – ну хватит уже, открывайте ваши чудесные глазки!
Алекс затаила дыхание и распахнула веки. На нее сверху вниз смотрел сенатор Фрост. Жуткое костлявое лицо приобрело мягкие и знакомые практически каждому жителю города черты; зализанные назад черные волосы монстра теперь рассыпались золотистыми прядями, закрывая лоб и правую часть лица, а светлые наполненные смешинками глаза уже совсем не напоминали расплавленное серебро ртути.
– К-кто ты, черт тебя дери?! Что ты за тварь? – выдохнула Алекс, вновь отбрасывая неуместное уже «вы».
– Ох, – сенатор театрально вздохнул, – неужели Питер так сильно приложил вас, мисс Кинг, что вы окончательно перестали меня узнавать?
Фрост попытался поднять ее, ухватив за плечо, но Алекс так сильно им дернула, не позволяя ему этого, что еле сумела сдержать стон от очередного укола боли.
– Питер!
Фрост выпрямился и махнул рукой куда-то за спину Алекс, затем отряхнул руки и, отвернувшись, отошел. Алекс попыталась повернуть голову так, чтобы увидеть того, кто, оказывается, все это время был там, а девушка даже не почувствовала его присутствия. Тяжелые шаги приблизились и кто-то одним рывком вернул ее в вертикальное положение вместе со стулом. Ножки стукнули о деревянный пол.
– Сними это все, – скривился Фрост, указывая рукой на Алекс. – Что ты тут устроил? Алькатрас?
