– Значит, вы считаете, что толку от этих танков мало?
Эйтан согласно кивнул.
– Позвольте возразить, – расплылся в улыбке Анат, – но все известные факты как раз говорят обратное. Например, во время последней операции по разгрому ястанских войск на Тойгунском рубеже именно эти машины сыграли основную роль, прорвав оборону противника и обратив его в паническое бегство, или вы будете это отрицать?
– Не буду, – покачал головой Эйтан.
– Тогда…
– Не буду, потому как ястанцы хоть и знали о прибытии танкового корпуса на этот участок фронта, но оборону организовали безграмотно. Стоило сосредоточить артиллерию в месте танкового удара – и эти коробки сгорели бы, не успев доползти до окопов.
– Но позвольте, обычная полевая пушка не пробьет лобовую плиту танка. Весь опыт боев доказывает, что основная угроза этим машинам – обычный солдат с мощной гранатой, а далеко не каждый воин способен выдержать зрелище надвигающегося на него такого вот монстра. К тому же установленные на танках пулеметы позволяют не опасаться, что кто-то сможет подойти к ним в упор. Да за всю ястанскую кампанию мы потеряли лишь три танка – это о чем-то говорит?
– О глупости ястанцев, – буркнул в ответ Эйтан. – Как я уже сказал, сосредоточь они артиллерию на участке прорыва, и он заглох бы в самом начале. Ведь совершенно не обязательно уничтожать сами танки, достаточно подпустить их ближе и перебить гусеницы… Насколько я знаю, именно так поступали в свое время геранцы.
Крашкин с интересом посмотрел на собеседника.
– Вы правы, молодой человек. Я искренне удивлен вашими познаниями в военном деле. Однако хочу заметить, что у этих моделей, – он головой указал в сторону поля, по которому все еще медленно ползли стальные гиганты, – установлены боковые бронещиты, что значительно снижает вероятность поражения гусеничной ленты и ходовой части.
– Зато утяжеляет их еще на несколько сот килограммов. – Эйтан вздохнул и посмотрел на Крашкина взглядом специалиста, вынужденного объяснять абсолютно прописные истины мало смыслящему в этом деле человеку. – Конечно же, стандартные фугасные и даже осколочно-фугасные снаряды обычной пятидесятимиллиметровой полевой пушки против этих гигантов малоэффективны, особенно на больших расстояниях, но только это их и спасает. А вот если сделать снаряд – по сути, обычную закаленную чугунную болванку со стальным наконечником, которая будет в буквальном смысле проламывать броню, – поверьте, потерь будет намного больше.
– Просто болванку… – Анат хотел было возразить, но слова застыли у него в глотке.
То, что сейчас сказал этот странный незнакомец, было поистине гениально и одновременно катастрофично. Крашкин всегда гордился тем, что, только начиная разработку своего очередного проекта, всегда мог досконально представить, как будет выглядеть результат его работы, и это всегда выделяло его из рядов обычных инженеров-конструкторов. Не зря многие из коллег считали его поистине гением и прислушивались к любому данному им совету. Вот и сейчас, обдумывая слова Эйтана, он словно воочию увидел результат сражения с применением описанных снарядов, и эта картина ему очень не понравилась. Однако если до этого мог додуматься вот этот никому не известный молодой человек, то…
– И как же этому противостоять?
– Продумать состав брони, сделав ее более вязкой. Просчитать наклоны бронеплит, чтобы повысить вероятность рикошета, но главное – уменьшить габаритные размеры, сделать танк легче, повысить его маневренность…
– Но тогда придется уменьшить и калибр орудий, да и количество членов экипажа…
– А зачем танку пять пушек? – усмехнулся Эйтан. – Достаточно одной, но в поворотной башне, как на кораблях.
Крашкин замер, а его мозг уже услужливо рисовал картинку машины с низкопрофильной трапециевидной башней. Это действительно позволит уменьшить массу, сделать танк компактнее, да и решить проблему с мертвыми зонами, так как сектор обстрела будет все триста шестьдесят градусов. А можно сделать машину с двумя башнями одна над другой… Остается проблема с громоздкостью двигательных установок… но и это можно попробовать решить. Однако какова идея!
Анат с искренним изумлением покосился на собеседника, гадая, кто же он такой. Хотя, вероятно, это один из тех самых новоявленных изобретателей-самоучек, которых последние годы император собирает по всей стране. Многие из них, конечно же, обыкновенные проходимцы, жаждущие получить от государства деньги на свои якобы гениальные проекты, но встречаются и настоящие самородки. Просто необходимо заполучить этого парня в свою команду.
Тем временем танки покинули площадь, и над ней воцарилась тишина – смолк даже оркестр. Люди принялись удивленно переговариваться, изредка бросая взгляды в сторону правительственной трибуны, однако император был на своем месте и, похоже, уходить пока не собирался.
– Что-то случилось? – Крашкин отвлекся от раздумий и обеспокоенно заозирался. – Господа, вы не знаете, что там случилось?
Стоявшие вокруг него люди в ответ пожимали плечами и отрицательно качали головами.
– Думаю, что все в порядке, – неожиданно произнес Эйтан, таинственно улыбаясь. – Смотрите туда, – палец Серга указал вверх, – сейчас должны появиться.
Анат посмотрел в указанную сторону, затем перевел вопросительный взгляд на собеседника, и тут до его слуха донесся тихий, но с каждым мгновением все усиливающийся стрекот.
– А вот и они, – сказал Эйтан, скрестив руки на груди и устремив свой взор в небо.
По толпе пробежал гул удивления. Люди, словно завороженные, провожали взглядами похожие на огромных птиц аппараты, шестерка которых с громким гулом проплывала над их головами. Машины шли клинообразным строем, затем вдруг две из них резко пошли вверх и, описав в воздухе огромные петли, пронеслись низко над землей, что вызвало среди собравшегося народа буквально шквал восклицаний, в которых испуг был смешан с удивлением.
Крашкин с неподдельным восторгом следил за маневрами крылатых машин. На мгновение оторвав взор от летящих аппаратов, он заметил, что сидевший на трибуне император встал со своего места и из-под ладони внимательно наблюдал за происходящим в небе, изредка что-то спрашивая у стоящего рядом генерала Кутесова. Сделав еще пару кругов над полем, аппараты скрылись, а оркестр вновь грянул бравурный марш.
– Неужели это были крыланы? – пробормотал себе под нос озадаченный инженер, припоминая, что последние месяцы среди его коллег ходили упорные слухи о неком изобретателе-самоучке, совершившем огромный прорыв в воздухоплавании.
– Именно они, – ответил Эйтан, расслышавший вопрос Крашкина.
– А вы случайно не знаете…
– Господин Эйтан! – Через толпу к ним протиснулся молодой парень в военной форме с какой-то странной нашивкой на рукаве, выполненной в виде небольших серебристых крыльев. – Вас уже ждут, пойдемте скорее.
– Да-да, иду! – Серг повернулся к инженеру: – Извините меня, господин Крашкин, было приятно познакомиться, но дела не ждут. – Он коротко поклонился и направился вслед за молодым солдатом, ловко лавируя в толпе плотно стоящих людей.
