Старый инженер растерянно кивнул в ответ и несколько минут в задумчивости смотрел вслед Эйтану, а в его голове уже формировался образ машины, которая должна была стать новым словом в танкостроении.
Парад закончился. Толпившийся вдоль поля народ медленно расходился, потянувшись в сторону разбросанных вокруг многочисленных шатров и палаток, в которых можно было приобрести сувениры или же перекусить.
Сергей и сам был не против последовать примеру собравшихся. Парад продолжался почти два часа, а он с утра ничего, кроме лайкоса, не пил. И все же сначала надо было закончить все дела, тем более что заставлять ждать генерала не стоило, – от этого пожилого, начинающего лысеть человека сейчас зависело очень многое. Поэтому, сглотнув тягучую слюну, вызванную доносившимися со стороны ближайших палаток аппетитными запахами, Ратный поспешил вслед за прибывшим за ним курсантом.
Кутесов ожидал его в длинном белом паромобиле, капот которого украшало несколько труб, сделанных в виде небольших дракончиков, из их пастей то и дело вырывались струйки пара, свидетельствующие о работе двигателя.
– Ну как вам парад, господин Эйтан? – поинтересовался глава УВР, едва Сергей сел в машину.
– Довольно интересно, не думал, что будет такое разнообразие техники: одних только бронеавтомобилей семь видов насчитал. Признаю, довольно неожиданно.
– Не только для вас. – Губы Кутесова тронула легкая улыбка. – Видели бы вы удивление на лицах некоторых зарубежных гостей. А появление ваших крыланов их вообще повергло в легкий шок.
– И все же я не уверен, надо ли было их демонстрировать.
Генерал бросил взгляд на Ратного и, похлопав водителя по плечу, приказал ему ехать к летному полю, после чего вновь повернулся к землянину:
– Господин Эйтан, вы же понимаете, что дальше тянуть было нельзя, мы и так многим рисковали, не открывая все свои планы императору.
– Понимаю, – кивнул Сергей.
Говоря «мы», Кутесов несколько кривил душой, так как больше всего рисковал именно он.
Ведь только благодаря генералу, который поверил в перспективность авиации, Сергей получил не только финансирование для постройки новых самолетов, но и целую производственную базу в виде небольшого предприятия по производству аэростатов, находящуюся в небольшом провинциальном городке, за пару сотен терров от руссарской столицы. И вот уже больше четырех месяцев он со своей командой восстанавливал все то, что потерял во время неожиданной атаки ястанцев на Наймарскую крепость. Причем Кутесов настоял, чтобы все это делалось в режиме полной секретности. В результате на предприятии был размещен заказ только на составные части бипланов, и рабочие даже толком и не знали, что они производят. Сами же машины собирали в другом месте силами специально отобранных для этой цели людей. И тем не менее слухи начали просачиваться, а Сергей видел, что с каждым приездом Кутесов становился все мрачнее и мрачнее. Только однажды он мельком проговорился о недовольстве императора – тот пенял на долгое отсутствие видимых результатов и слишком высокие расходы.
И вот сегодня настал день истины. Шесть новеньких бипланов были перегнаны своим ходом в столицу и сегодня предстали перед глазами публики – пришло время выйти из подполья. Только вот стоило ли это делать таким образом? Ратный вздохнул.
– Как хоть все прошло?
Генерал хмуро посмотрел на Сергея и вдруг расплылся в улыбке.
– Думаю, что все нормально, впрочем, мы это вскоре выясним, – он кивнул в сторону окна, за которым показались ангары аэробазы.
Их бипланы приютились в самом углу огромного поля, большую часть которого занимали бетонные платформы посадочных площадок аэростатов. Над одной из них громоздкой серой тушей застыла «Надежда», выполнявшая во время перегона функции ремонтно-заправочной базы. К счастью, ее услуги не понадобились – полет прошел без поломок. Доработанные Рославом двигатели Маслоуна работали как часы, да и мощность их поднялась почти на сотню. Как результат, скорость машин увеличилась почти до ста семидесяти терров, в противовес тем ста тридцати, что удавалось выжимать с движками старых модификаций. По сути, от старых двигателей остались только принцип и компоновка. Некоторое изменение претерпели и сами бипланы: фюзеляж стал короче, а нос несколько сузился и заострился. Теперь все аппараты были снабжены двумя носовыми синхронными пулеметами, а под крыльями оборудована подвеска для четырех небольших стокилограммовых бомб.
Вроде бы не очень большие перемены, но над их воплощением его команда напряженно работала почти пять месяцев, а лично ему эти нововведения стоили нескольких десятков бессонных ночей над чертежами и кучи нервов, потраченных на мелкие доводки. И вот теперь результаты этих трудов, гордо раскинув крылья, застыли перед десятью мужчинами, облаченными в белоснежные, отороченные золотом мундиры высшего офицерского состава Руссарии. Еще несколько человек столпились рядом с Рославом, который что-то объяснял им, причем вид у парня был весьма несчастный. Молодой инженер и раньше всегда тушевался при виде высоких чинов, а тут его окружили сразу четверо. Увидев выходившего из машины Сергея, Рослав преобразился и, блистая радостной белозубой улыбкой, что-то быстро затараторил, указывая в его сторону. Ратный машинально оправил одежду и, застегнув куртку, бросил взгляд на подошедшего Кутесова. Глава военной разведки Руссарии был абсолютно спокоен, но Сергей заметил, как дрожала его рука, когда он приглаживал волосы, прежде чем надеть свою фуражку. Вздохнув и бросив на землянина многозначительный взгляд, генерал коротко кивнул и решительно направился к повернувшимся в их сторону офицерам.
– Господа, разрешите представить вам ратнинанта Серга тер Эйтана, являющегося создателем этих прекрасных аппаратов.
Сергей подошел ближе и коротко кивнул, одновременно попытавшись щелкнуть каблуками.
– Ну наконец-то, – приветливо улыбнулся плотный высокий седовласый мужчина с окладистой бородой и витыми генеральскими погонами на плечах, – долго же Наил вас ото всех скрывал.
– Из соображений безопасности, – пояснил Кутесов.
– Не сомневаюсь, – хмыкнул генерал, – однако некоторые уже стали сомневаться в реальности не только летающих крыланов, но и их конструктора.
– И все же я существую, – вставил Сергей, – и готов ответить на все интересующие вас вопросы, а то, я смотрю, вы совершенно замучили моего помощника.
Он бросил взгляд в сторону Рослава, чей взгляд просто молил отослать его куда-нибудь, где не придется общаться со столь высоким начальством.
– Было бы хорошо, – кивнул генерал. – Впрочем, извините меня за мою нетактичность, разрешите представиться: – Никол Росовский, командующий воздушным флотом империи.
Ратный едва не присвистнул от удивления и невольно вытянулся по стойке «смирно», заставив окружающих переглянуться и добродушно рассмеяться.
– Расслабьтесь, ратнинант, – сказал улыбающийся в бороду Росовский, – будем считать, что сегодня вы не на службе. А пока хочу вам представить присутствующих здесь господ. – Он обернулся к стоявшим позади него офицерам: – Командира восточной аэрогруппировки экзац-полковника Тала тер Гусана, его помощника аэр-капитана Николаева и ректора столичной академии воздушного флота генерала Капитонова. – Называемые поочередно приветственно кивали.
