Мираж рухнул в тот миг, когда Артём отстранился, и Ксюша, открыв глаза, заметила застывшее выражение его лица. А мгновением позже и сама поняла, в чем дело.
С обеих сторон к ним двигались светящиеся точки. Находясь пока в нескольких метрах, они неумолимо приближались. Их голоса (если они были), сейчас поглощал туман, но Ксюше мерещилось, что она слышит: «Михайленко! Мы вас обнаружили! Немедленно сдавайтесь, или будете уничтожены!»
– О нет, – вырвалось у неё. – Это за нами. Что теперь делать?!
– За мной, – поправил Артём. – Быстро они… Но на холме тебе оставаться нельзя – вдруг ошибочно подумают, что это я. Пойдём! Только тихо.
Они двигались быстро и неслышно. Артём, помогая Ксюше спускаться, вёл её прямо к старому зданию. Туман снова окутывал их целиком – но спутник Ксюши точно знал, куда им идти. Крепко держа её за талию, он задавал направления, обводя вокруг невидимых препятствий – прямо к чёрному дверному проёму.
* * *
Внутри заброшенного здания царила темнота. Пахло пылью, затхлостью и бетонной крошкой. Был слышен звук капающей воды, гулким эхом отдающийся под высокими, под десять-пятнадцать метров, потолками. Пол, был, к счастью, не слишком замусорен, хотя пару раз Ксюша умудрилась обо что-то споткнуться. Но Артём не давал ей упасть: крадясь быстро и тихо, с виртуозностью кошки, он вёл их куда-то вглубь. Стараясь подражать ему в этом, она молча двигалась с ним вровень. Они будто стали чётко отлаженным механизмом. Идеальной парой фигуристов, никогда не репетировавших, но обладающих уникальным талантом чувствовать и предугадывать каждое движение друг друга. Без единого звука. Свернув налево, они прошли вперёд ещё несколько шагов, и оказались в закутке. Тут Артём, пропустив Ксюшу вперёд, за плечи повёл её в самый угол. Когда она, наконец, остановилась, он развернул её к себе, и, приблизившись, прошептал:
– Оставайся здесь. Когда они начнут стрелять в окна – тебя не смогут достать, а когда обнаружат – сразу увидят, что это не я.
– Артём, но ты… куда ты?
– Я побегу наверх. Покажу земляным тварям все, на что способен. Точнее – всё, что в моих силах. Не бойся. С тобой всё будет хорошо.
– Нет, подожди, – Ксюша не знала, что сказать. Её дыхание сбивалось. Тело пробрал пот. Это как-то неправильно – Артём успокаивает её вместо того, чтобы его утешала она. А ведь опасность грозит в первую очередь ему. – Они… я… я не могу тебя оставить! Ты слышишь? Артём, я пойду за тобой, – Ксюша умоляюще вцепилась в него. – Скажи…
– Ксюша, не стоит, – он мягко взял её за руки. Не отпуская их, он мягко покачал головой. Во всем его облике, как и в голосе, была некая обреченность, и это напугало её больше, чем что-либо произошедшее с момента вхождения в туман. – Здесь не везде безопасно. В этом строении – да. Но есть ещё второе. Именно оно считается аварийным. На третьем этаже между ними есть переход, но даже не думай отправляться туда! А ещё – я не хочу, чтобы ты пострадала в перестрелке.
– Нет… не надо, – Ксюша крепче сжала его ладони, лихорадочно соображая, как ей выразить словами своё желание, каким бы оно ни казалось нелепым. Наверное, по этой причине – а может, из-за того, что мысли панически путались, она думала так долго.
Больше всего на свете сейчас ей хотелось, чтобы здесь оказался надежный бункер, в котором они с Артёмом тихо подождали бы ухода полиции. И неважно, что будет потом.
– Прощай, Ксюша. Я…
Он хотел сказать что-то ещё, но вдруг откуда-то с правой стороны послышались мужские крики, и звуки шагов. Артём, в последний раз посмотрел на неё, и Ксюша застыла. В его блестящих глазах она увидела настоящую боль – такую, как никогда раньше.
Миг – и он исчез в темноте. Спустя ещё один в темноте растворилось и эхо его шагов. Но полной тишины не наступило. Вместо этого сюда доносился странный, непонятный гул.
Ксюша ждала. Нервы были натянуты до предела. Кроме того, холод снова начал давать о себе знать. Она вдруг вспомнила, как в детстве они с Сашей и подружкой Леной, обнаружив подвал соседнего дома открытым, решили туда влезть. Ребята во дворе постоянно прикалывались и пугали младших, что там, под домами, бродило страшное чудовище, которое по ночам вылезало и утаскивало всех, кто попадался ему. Тогда, спускаясь вниз, Ксюша ощущала себя храброй. Не так страшно ей было и дальше в компании бродить по подземелью. Страшно стало, когда вдруг Сашка пропал. Как оказалось позже, он просто решил напугать девчонок, спрятавшись за колонной, а потом выпрыгнув с диким визгом. Ксюша в свои десять не очень-то верила в детскую страшилку, да и мысль о розыгрыше допускалась – но в тот момент ей всё же стало не по себе. И когда племянник с гоготом выскочил на завизжавшую Ленку, Ксюша едва обратила на это внимание: стоя в закутке, она с ужасом смотрела на тень за ним. Ей мерещилось, что та движется. В ней Ксюша отчётливо разглядывала поднимающуюся голову, и вот-вот готова была услышать рык…
Звуки выстрелов вернули её в реальность. Сердце оборвалось. Что, если уже… Нет, так она не вынесет. Она должна спасти его снова. Она не простит себе, что бросила Артёма погибать.
Ксюша выскочила из укрытия, и побежала в ту сторону, где он не так давно исчез. Это было глупо – сейчас он мог быть где угодно, и она не знала, где искать его. Раз выстрелы доносились из глубины здания – значит, Артём скорей всего был там. Но, увы – не зная это заброшенное место, Ксения имела возможность попасть туда лишь методом тыка.
Плюсом было то, что глаза её привыкли к темноте, и теперь она больше не боялась наткнуться на что-то и упасть. Взгляд её выхватывал из мрака голые облезшие стены, разнообразные по размеру и форме куски бетона на полу, доски, и много другого хлама.
Пройдя очередной поворот, Ксюша обнаружила себя перед полуразрушенной лестницей. Осторожно обходя крошащиеся участки ступенек, она стала подниматься вверх. И обомлела, увидев на самом конце ступенек тело.
«Кап-кап-кап», – раздавались жуткие звуки, от которых кровь стыла в жилах.
Ксюшу охватила паника. Но постепенно, по мере приближения, она понимала, что это не Артём. Труп с залитым кровью горлом принадлежал мужчине в камуфляжной форме. Его застывшие глаза были широко раскрыты. Изо рта вытекала вишнёвая струйка.
«Кап-кап», – продолжала звонко стучать кровавая капель.
Не помня себя от страха, Ксюша, стараясь не смотреть на мёртвеца, осторожно обогнула его вдоль стенки. Но, повернув голову вправо, взвизгнула, увидев неподалёку ещё два тела в той же одежде. Оба лежали в луже собственной крови.
Бетонные стены вокруг стали шататься. К горлу подступила тошнота. Оперевшись на стену, Ксюша дышала и, как могла, пыталась сосредоточиться на мыслях об Артёме.
«Соберись. Грохнешься в обморок – точно не сможешь ему помочь. Ну же, давай».
Желудок перестало скручивать. Вроде стало получше. Ну что ж, сойдёт…
Снова донеслись выстрелы. На сей раз ближе.
Медленно перебираясь по стенке, Ксения добралась до оконного проёма, откуда дышал, подобно живому существу, холодный туман. Вглядевшись в вязкую дымку, она быстро увидела то, что искала. Вспышки огня. Возникающие перед каждым выстрелом, они шли не с земли, а чуть выше и дальше уровня, где стояла она. Оттуда, где виднелись смутные очертания строения.
