Это Артём! Значит, он там, и ей надо к нему! Но как туда пробраться? Стена коридора по левую сторону казалась полностью гладкой, без единого намёка на…
Переход! Третий этаж!
Внезапно Ксюша почувствовала, как что-то рядом с ней, просвистев, ударилось в противоположную стену. Вскрикнув, она отбежала от окна, повернулась и увидела в углу продолжение лестницы. Стараясь не смотреть на труп, Ксюша быстро обогнула его, и ринулась вверх, едва не упав на ступеньках.
На следующем этаже мусора почти не было. Ступая по голому бетонному полу, она тщательно изучала стену слева, пригибаясь всякий раз, как проходила мимо оконных проёмов.
Вот он. Чёрный провал в стене. Ксюша подошла к нему и глянула внутрь: перед ней предстал узкий коридорчик, затянутый туманом из некогда застекленных проёмов, сейчас представляющих почти выбитые рамы. Конец прохода терялся в белой дымке, но, судя по началу, вся верхняя половина его стен была открыта полностью, делая её в случае чего заметной мишенью. Дело плохо – передвигаться придётся чуть ли не ползком. Она осторожно шагнула вперёд и ахнула: пол пошатнулся. Ксюша попробовала наступить ногой левее того места. Ничего не случилось. Она перешла ещё левее. Поверхность была устойчивой.
Осторожно, держась за стену, Ксения сделала шаг. Теперь она стояла в начале перехода. Выдохнув, она посмотрела вперёд. Тело предательски тряслось.
Но нужно было идти.
К тому же – Артём не мог пробраться в тот дом другим путём. Если здесь прошёл он – пройдёт и она.
Впереди снова раздались выстрелы.
Отогнав видение, где Ксюша, достигнув середины моста, падает, когда тот начинает рушиться, она решилась.
Рывок – и вот Ксюша уже цепляется за деревянную раму оконного проёма.
Ещё шаг.
Под ногой что-то хрустнуло. Почувствовав, как сердце прыгнуло ей в горло, она поняла, что наступила на что-то. Но выяснять, на что, было незачем.
Вспомнив о мерах предосторожности, Ксюша пригнулась, как могла. Но во время следующего шага опора вновь закачалась. Казалось, волна тряски, прокатившись через мостик, перешла и на её тело, будто оно было его частью.
«Ну, давай. Не бойся, трусиха ты эдакая. Ты уже на середине. Ещё чуть-чуть – и доберёшься».
Подначивая себя, она ползла, чувствуя вибрацию со всех сторон. Блузка прилипла к телу. Волосы падали на лоб, лезли в глаза. Сердце бешено билось от страха.
И тут Ксюша увидела посреди коридора большую дыру.
«Нет…»
Внизу ничего не было видно, но вид и размер зловещего отверстия пугал. Здоровенная выбоина с торчавшими из краев железными прутами, наводила на мысли о гигантской клоаке, пожирающей всех, кто имел неосторожность оказаться рядом, а валивший оттуда пар – о котле, в котором варились все несчастные. К счастью, препятствие не было совсем непреодолимым. С того бока, где передвигалась Ксюша, между стеной и краем была узкая дорожка бетона. По ней можно было пройти – но для этого придётся встать на ноги.
Пошатываясь, она ухватилась за край рамы, поднялась, и, склоняясь к нему как можно ниже, начала аккуратно продвигаться вперёд, с большой осторожностью ступая на шатком бетоне, скрипевшем, как больные кости. Изо рта, смешиваясь с туманом, вырывался пар. Её колотило – от холода, или от страха. Ксюша старалась не думать, что будет с ней, если какая-нибудь деталь хлипкой конструкции оторвётся – не представлять, как летит в глубокую пропасть, на дне которой торчат острые штыри.
«Это не страшно… ещё немного… ничего не случится…»
Выстрелов больше не было слышно – всё затихло.
Оставалось надеяться, что причиной этому не стало то, что до Артёма таки добрались.
Нет, они не могли… Совсем скоро она это узнает.
И тут одна из сгнивших деревянных перекладин с сухим треском отвалилась прямо у неё под руками.
Вскрикнув, Ксюша потеряла равновесие, но чудом успела схватиться за оставшийся голый бетон. Пол под ногами хрустнул. Пытаясь не поддаться панике, она быстро и одновременно мягко сделала ещё два шага вперёд. Отлично. Яма почти пройдена. Осталось только…
Она услышала не столько выстрелы, сколько пришедшие почти одновременно с ними звуки рядом с собой: несколько тупых, и один звонкий, после которого сверху брызнули осколки – бывшие, должно быть, частью уцелевшего стекла. Что казалось других – они вполне могли быть теми, что издают пули, пробивая старое дерево и ударяясь в глухой бетон. «Когда тебя обнаружат – сразу увидят, что это не я…»
Ксюша не знала, откуда у неё взялось самообладание, но после осознания, что её хотят застрелить, план нужных для спасения действий чётко высветился в голове. Будто следующий программе бесчувственный робот, она юркнула за бетон, и, сгруппировавшись, поползла дальше, упираясь руками в бетон: до противности гладкий – перед собой, и усеянный рытвинами – в полу. Отовсюду раздавался грохот оружия.
Стуки пуль были похожи на летний дождь, бьющий по крыше дачного домика. Но Ксюша сосредоточилась на одном: не упасть. Поверхность под ней снова стала шататься. Она цеплялась за каждый сантиметр проклятого бетона, каждую неровность, жалась к боку стены – подальше от смертельной бездны. Ей повезло, что участок, по которому она ползла, в сравнении с началом немного расширился – иначе Ксюша бы упала.
Психологическая выдержка покинула её ровно в тот момент, когда она, наконец, достигнув конца дыры, выползла на бетон, и тот треснул. Заверещав, Ксюша кинулась к краю – именно в этот момент участок, где она была, рухнул. Но и узкая дорожка у стены перестала быть устойчивой.
Теперь, чтобы оставаться незамеченной, не было и речи. Громко крича от ужаса, она бежала вперёд, а пол под ней разваливался на куски. Было уже неважно, стреляют ещё, или нет. Страх сорваться вниз неистово гнал Ксюшу вперёд. Она слышала, как проход рушится прямо у неё за спиной, и грохот этот был таким оглушающим, что подавлял её самые громкие вопли.
Скорее, скорее… Вот уже виден конец перехода, и коридор за ним.
С последним яростным прыжком Ксения оказалась на ровном полу. Тяжело дыша, она вытерла мокрые от слёз щёки. Слава богу, всё позади, она смогла…
Совсем рядом раздался грохот. Чёрт, отсюда лучше уйти…
Земля под ногами обвалилась.
Словно со стороны, Ксюша услышала свой пронзительный крик, а в следующую секунду поняла, что висит, ухватившись руками за край бетонной плиты. Лёгкие наполнял холод и запах строительной пыли, а в ушах стоял такой гул от падающих везде обломков, что, казалось, она находится в самом эпицентре землетрясения. Пытаясь упереться во что-нибудь ногами, Ксюша с непередаваемым ужасом обнаружила, что цепляет ими пустоту.
Паника накрыла с головой. Пытаясь выбраться, она посмотрела наверх. Нужно во что бы то ни стало подтянуться!
Ксюша старалась так, что мышцы жгло огнём. Руки нестерпимо ныли, когда она с их помощью пыталась втащить себя на плиту. Как назло, уцепиться было не за что, и пальцы её бесполезно цепляли бетон. Сверху что-то затрещало – на секунду запрокинув голову, Ксения увидела обвисающий потолок.
