Ксюша встала со стула и теперь глядела на него сверху вниз.
– И ещё есть маленькое, но важное замечание: до того, как мы перешли с ним с рабочих отношений на более близкие, он никогда не позволял по отношению ко мне никаких фамильярностей. А вы даже не могли определиться, как меня называть! – с запалом и нажимом на каждое слово в последнем предложении произнесла Ксюша.
Она схватила свою куртку и надела сумку на плечо.
– Надеюсь, мы всё выяснили. Мне уже давно пора. Всего вам наилучшего, – бросила она. Гребнёв продолжал сидеть, растерянно глядя на неё с полуоткрытым ртом, и не замечая, как попал локтем в тарелку секретаря.
Ксения уже двинулась в сторону выхода, но всё же не удержалась, и, обернувшись, сказала:
– Анатолий, у вас соус остался над верхней губой, – она показала ему на себе. – Вытрите, пожалуйста… а то вам так совсем не идёт, – кивнула Ксюша в знак подтверждения своих слов, и, заметив, что паренёк, приняв ещё более ошарашенный вид и выпятив вперёд губы (и наконец-то принявший комичный вид Сида!), потянулся за салфеткой, повернулась и пошла к двери.
Уже попрощавшись с метрдотелем, выйдя и прошагав один лестничный пролёт, она вспомнила, что всё ещё сжимает телефон с включённой на нем записью голоса. Испытывая злорадное удовлетворение, Ксюша выключила его. Теперь, если что, им нечего будет против неё предъявить.
Глава 7
Всё ещё испытывая негодование, Ксения вышла из стеклянных дверей здания. На улице уже стемнело. Она подняла голову вверх – небо, простилающееся над её головой, напоминало тёмно-синий бархат с причудливыми складками. Однотонный, без лишний деталей вроде звёзд и луны. Тучи и полное отсутствие ветра.
Как тихо вокруг.
Ксюша огляделась – в этом пустынном дворе она сейчас была одна. Лишь одинокие тени припаркованных автомобилей виднелись у дальнего конца ограды – в этот вечер посетителей много не наблюдалось.
Вдаль со двора уходила дорожка круглых жёлтых фонарей. Их свет, мягкий и ненавязчивый, словно хотел соответствовать пастельности этого синего неба и густой бархатной темноте с чернильными разводами веток деревьев, что выглядывали из-за железных штыков.
Наступивший вечер принес с собой сырое дыхание прохлады.
Она нетерпеливо сняла с плеча свою чёрную сумочку и порылась в ней в поисках телефона. Найдя его, нажала боковую кнопку и посмотрела на экран. Всего 20:57.
Ксюша вздохнула, убрала телефон в карман своей белой куртки и не спеша пошла по освещённой круглыми фонарями дорожке по направлению к остановке.
Несмотря на наступление темноты, час был ещё не поздний. Ей некуда было спешить – Гоша обещал приехать не раньше часа ночи, а у неё дел больше и не планировалось. Еда приготовлена ещё днем, цветы она полила. Надо будет не забыть сфотографировать великолепный цветок валотты. Это замечательное комнатное растение она купила полтора года назад и с нетерпением ждала, когда же он у неё зацветёт.
Конечно, можно сегодня ещё поработать над книгой. Если получится. Или просто подумать над тем, как Алёна будет выходить из сложившейся ситуации. Интересно, съедет ли она с этой квартиры, на адрес которой ей постоянно шлют письма угрожающего характера? И куда? К сестре или найдёт Лёху, свою первую любовь? Надо будет подумать. А если получится, и что-то записать. Вообще, она может и Гошу дождаться – ведь Ксюша и не была никогда любителем рано ложиться спать. Хм, чего не скажешь о нем – она с улыбкой вспомнила, как после одиннадцати или даже половины десятого вечера он уже начинает клевать носом. И совсем для него печально, если в это время ему приходится ещё что-то выполнять по работе. Или поздно возвращаться, как, например, сегодня.
Ксюша фыркнула и покачала головой, вспомнив то, что ей сейчас предлагали эти представители десять минут назад. Ну надо же, они могли такое подумать. Да с чего бы ей переходить к ним? Она согласилась лично встретиться с ними только ради того, чтобы понятно объяснить – им точно ничего от неё ожидать не стоит.
Завтра она расскажет ему об этом разговоре и они вместе посмеются.
Погрузившись в свои мысли, Ксюша всё шла и тут внезапно обнаружила, что тьма вокруг неё как будто бы сгустилась. Она остановилась и огляделась – точно. Дорожку, освещенную большими круглыми фонарями, она прошла. Метрах в трёх сзади от неё последний в ряду фонарь бросал свой маргариновый свет на одиноко стоящую под ним скамейку. Далее начинался более узкий и неосвещённый участок дороги длиной примерно метров двадцать. В его конце был уже различим свет неоновых фонарей перпендикулярно идущей улицы, а если свернуть там за угол и пройти ещё десять метров, окажешься на автобусной остановке.
Ксюше неожиданно стало не по себе.
Вокруг никого не было видно.
Она посмотрела налево. Там, где дорожка ограничивалась бордюром, начинался лес. Эта чёртова гостиница находилась, можно сказать, на краю города и считалась приличным местом – потому её и расположили рядом с естественной экологической системой. Летом здесь, должно быть, красиво.
Но сейчас её взору открывались лишь чёрные, голые стволы деревьев, уходящие вглубь к непроглядной тьме. В этой тьме могло таиться что угодно.
По её спине пробежал холод. На какое-то мгновение она даже вообразила, что кто-то стоит за теми вон толстыми деревьями. Наблюдает за ней. Ей показалось, или там что-то блеснуло? Чьи-то…Глаза….?
В голову тут же помимо воли начали закрадываться зловещие байки о неком существе, живущем в лесу и утаскивающем туда всех, кто случайно окажется рядом…
Ксюша икнула от накатившего ужаса. Вот глупости же лезут в голову! Нет, не надо себе надумывать. А то сейчас вообразит себе самых разных кошмаров и просто побежит с диким визгом по этой дорожке. Ну, смешно же будет. И глупо. Поэтому все, нужно не думать ни о чём и спокойно продолжить путь. Здесь никого нет. Вон, и вроде какой-то прохожий шёл по дальней улице – значит, ушёл не так далеко и она, можно сказать, тут не одна.
Эта мысль немного отогнала её страх. Всё ещё нервно подрагивая и стараясь глядеть только вперёд, Ксюша продолжила путь.
«Ну и дурная же ты. Вот придешь домой, сама же над этим смеяться будешь, как ты сама себя напугала до чёртиков. Ведь при свете ещё же ты шла тут, и всё совсем смотрелось не так страшно», – думала она, подбадривая себя.
Гнилые, оставшиеся ещё с осени листья, шуршали под ногами. Изо рта у неё выдыхался лёгкий пар.
Хотя температура воздуха не была уж низкой, от апрельской земли, ещё не согревшейся после зимних морозов, веяло холодом и сыростью.
Шуршание…
Тут она резко остановилась. Ужас, который она сейчас испытала, прокатился по всему её телу до самого горла, схватив его ледяной рукой, а на глазах даже выступили слёзы. Чувствуя, как сердце бешено колотится где-то в горле, она, не переставая надеяться в глубине души, что ей показалось, и, видимо, хотя в этом убедить себя, медленно начала оборачиваться.
