Стажировка и культурное просвещение продлятся у них около полугода, этого времени нам хватит просто для всего.
Закончив рассказ, Гоша откинулся на спинку сиденья.
– Ух ты, – пробормотал дядя, не замечая, что с его застывшей в руке вилки только что упал кусочек помидора. – Я думаю, это нормальный план. Почему бы нет?
– Дядя, будешь приезжать в гости, мы к тебе, а летом скатаемся в более интересные города Ленобласти. Павловск, Петергоф, Выборг, например. Можно и ещё…
– Конечно! – не дал договорить племяннице Ефим. В Павловске, например, очень красиво. Чудесный город. Эх, я так давно там не был! Мы были там с Людмилой, твоей тетей, когда она была жива. Мы посещали великолепнейший Храм Дружбы…
Дядя ударился в длинные воспоминания о посещении Павловского дворца, парка и других достопримечательностей пасынка Царского Села. Остаток вечера он рассказывал последние семейные новости: как поживает его старший сын Лёша и его вторая жена; сетовал, что его младший сын Ваня недавно уволился с работы, и каким классным программистом считают на работе его младшего внука Александра. Когда они уже выходили из ресторана, дядя шёл к машине и всё ещё ворчал на тему, что современные дети мало интересуются чтением – им больше подавай «этот ваш интернет».
Они довезли дядю до его дома на Корабельной улице. На прощанье, уже стоя у подъезда, он ещё раз обнял свою племянницу.
– Удачи, милая моя, – тихо проговорил он. Обязательно сообщи, как приедешь. Уже начинаю скучать и ждать следующей встречи! Не забудьте проведать меня. И я к вам приеду. Должен ведь я посмотреть, как устроились!
Ксюша уютно утыкалась в плечо старика и с удовольствием вдыхала запах ткани его пальто. Гоша уже попрощался и сидел в машине, ждал её.
– Конечно, обязательно. Вот сразу же, – заверила она, всё ещё не желая отрываться от такого тёплого, родного плеча.
– Ну все, кажется, вам пора. Она неохотно отстранилась. – Напоминай Георгию, чтоб не давал тебе скучать. Хотя он парень толковый, сам разберётся, как ему поступать с тобой. Дядя взглянул на Гошу, сидевшего на водительском сиденье. Тот, обнаружив, что на него смотрят, слегка удивлённо склонился к стеклу и улыбнулся, выжидательно глядя дальше. Ксюша махнула ему рукой и покачала головой, давай понять, чтобы не придавал этому значения.
– Хорошо, – улыбнувшись, сказала она.
Уже когда они отъезжали, Ксюша посмотрела в зеркало заднего вида. Пожилой мужчина так и не спешил заходить в подъезд, и его фигура одиноко стояла, становясь всё меньше и меньше, пока не исчезла из виду совсем.
Глава 3
Утро выдалось пасмурным. Небо устилали рыхлые, рваные тучи, цвет которых местами разнился от грозно-синего до тонко-голубого. Сквозь разрывы прорезались яркие лучи стального света.
Дорога вела на север. По бокам от неё простилались смешанные леса, время от времени сменявшиеся голыми, буро-жёлтыми полями. Здесь, за городом, кое-где ещё лежал снег. Время от времени они проезжали небольшие населенные пункты. В них было мало чего примечательного – скромные домики, стоящие в ряд. Их жители благополучно скрывались внутри. Лишь редкие люди, вынужденные идти по невесть каким делам в это мрачное утро, встречались на пустующих улочках.
Они выехали за пределы Санкт-Петербурга двадцать минут назад, и Ксюша смотрела в лобовое стекло, разглядывая проносящиеся мимо унылые пейзажи и уходящую вдаль серую автодорогу с бесконечными указателями. Она любила весну, но данный период в начале апреля, когда снег уже растаял, а трава и листья ещё не начали расти, вызывал у неё ощущение пустоты и скуки.
В это субботнее утро машин на трассе было не так много. Иногда проезжали легковые автомобили, но чаще встречались фуры и грузовики, сновавшие туда-сюда по межгороду.
По мере отдаления их от мегаполиса всё дальше и дальше по пути, картина снаружи менялась. Давно уже не видно было ни полей, ни пролесков, ни чего-либо ещё – теперь дорога шла через сплошную лесополосу. Мрачные в серости этого утра, тёмно-зелёные ели и сосны стояли безмолвными истуканами, а между ними робко жались голые берёзы и осины. Из-за преобладающей массы хвойных деревьев леса, обступившие их плотным кольцом, даже сейчас выглядели густыми. Насколько Ксюша помнила из недавнего поспешного изучения местной географии, они тянулись на много миль вокруг.
– Осталось пять километров, – произнёс Гоша, неотрывно следя за дорогой.
Через пару минут та пошла вниз. Впереди, в двадцати метрах от них, Ксения заметила скопление машин и людей. По мере приближения к месту стало понятно, что здесь произошла авария – хмурый, обрюзгший патрульный инспектор в синей форме регулировал объездное движение, а сзади него виднелась громадная фура. Злосчастное место было обнесено оранжевыми знаками.
Пока Гоша медленно продвигался мимо по указанной инспектором траектории, Ксюша, как следует, разглядела вблизи место происшествия.
Вокруг него припарковались бело-синие автомобили ДПС. Сотрудники службы рассредоточилось по всей территории происшествия; их движения были сонными и ленивыми. Мельком она заметила рядом с таким полного дядьку в дутой куртке. Они о чём-то беседовали. Скорей всего, это был водитель фуры.
Рядом с фурой, отброшенный в сторону, находился легковой автомобиль серого цвета. Вся его передняя часть была напрочь сплющена. Осколки лобового стекла градом рассыпались вокруг, блестящие и…покрытые алыми каплями крови, такими же сверкающими, как и само стекло.
Кровь была и на искореженном металле.
Тут она увидела, что рядом с дверью пассажирского сиденья на асфальте лежит тело, покрытое белой простыней. На ней выступали отвратительно-красные пятна. Тёмно-вишневая лужа виднелась и под трупом, вытекшая за пределы накрытия. В метре поодаль валялся ботинок темного цвета.
Кровавый след тянулся по всей уцелевшей части дверцы.
Словно в тумане, Ксюша перевела взгляд на водительское место. Самого водителя она разглядеть не смогла – слишком искорёжена была та часть авто. Однако ей показалось, что там виднеется что-то большое чёрное…
Она поспешно отвела глаза. Смотреть ей больше не хотелось. Но тошнотворные картины всё равно беспощадно всплывали у неё перед глазами.
– Должно быть, пошёл на обгон, но не рассчитал расстояние, резко выскочил на встречную, – медленно, вполголоса проговорил Гоша. Он взглянул на неё. – Ты в порядке? – обеспокоено спросил он.
Ксюша еле различаемо кивнула головой. Должно быть, её реакция отразилась на внешних признаках, раз он так спросил.
Она попыталась успокоиться и дышать глубже, чтобы прогнать тошноту. Это ей вроде удалось, но дурное ощущение всё никак не желало покидать сознание, да и Гоша то и дело украдкой бросал в её сторону настороженные и даже сочувственные взгляды.
Тут автодорога, сделав очередной поворот, окончательно пошла вниз по наклонной, и Ксения увидела расстилающийся перед ней, словно на ладони, город.
