Артём удовлетворенно кивнул.
– Ксюша. Оксана?
– Она помотала головой.
– Ксения, значит.
Он произносил её имя медленно, и с каким-то особенным выражением, словно пробуя на вкус.
Она утвердительно кивнула. Интересно, не будет ли он теперь звать её всегда только полным именем, как дядя Ефим звал Гошу Георгием? «Сокращённо ему не идёт, – утверждал дядя».
А ещё ей хотелось задать ему множество вопросов, так и вертевшихся на языке.
– Нам, Ксюша, будет, о чём поговорить, – будто угадав её мысли, сказал Артём. – И времени для этого у нас будет предостаточно. Сейчас, думаю, ты ненавидишь меня, но я надеюсь, что постепенно, – он замялся, будто подбирая слова, – всё наладится.
До неё только сейчас дошёл ужас сказанных им фраз. Постепенно… у нас будет предостаточно времени…
Ксения похолодела. Паника сжала ей горло и лишился возможности двигаться.
Он собирается держать её здесь в плену. И вряд ли только в качестве соседки по комнате…
– Да, – Артём, уже выйдя из комнаты, снова заглянул в неё. – Ксюша, я бы настоятельно не рекомендовал тебе дальнейшие попытки к бегству. Ты уже убедилась, что они плохо для тебя заканчиваются. В первый раз ты могла оторвать себе руки, если бы крюк оказался закреплён надежно, а во второй ты и вовсе чуть не погибла.
Ксюша почувствовала внутри себя пустоту. Все. Если он упомянул про подвал, то рухнул последний шанс на то, что это всё же мог оказаться не он. Глупо, конечно – но только теперь она окончательно смогла поверить, что её похититель и спаситель – один и тот же человек. Она нервно передернулась.
– Мы здесь одни. Ближайшая деревня находится только через несколько километров отсюда. Бежать через лес, полный опасностей – гиблое дело. Ты уже и сама в этом убедилась… Знай, я не могу обещать, что в следующий раз сумею быстро найти тебя, когда ты окажешься в беде, – он грустно покачал головой и с этими словами удалился. Вскоре Ксюша услышала стук и звон посуды, а следом шкворчание, и из кухни поплыл аппетитный запах жареных яиц и колбасы.
Она думала о жестоком серийном убийце в маске, похитившем её, и о том, что он с ней сделал. А затем вспоминала заботливого и доброго мужчину, который вытащил её из недр реки и ночами не спал, беспокоясь о её самочувствии. Мужчину, в котором Ксюша нашла вчера поддержку и защиту.
А теперь оказалось, что и тот, и другой, оказался одним человеком. Самым обычным человеком по имени Артём (если он, конечно, назвал своё настоящее имя).
Маньяк и спаситель. Невероятно. Всё это напоминало какой-то фарс. Разве так может быть? Это же просто фантастика. Может, она просто до сих пор не проснулась?
Будет держать её здесь…
И Ксюша разразилась истеричным хохотом, перемешивающимся всхлипами и надрывными рыданиями.
Глава 25
Позже, возвращаясь к этому разговору, Ксюша с сожалением понимала, что Артём был прав – как ей снова пытаться бежать, она совершенно не имела понятия. Без оружия в лес она никогда больше не сунется, а где его держит маньяк, чтобы незаметно стащить и удрать, понять ей так и не удалось. К тому же навыки по части стрельбы у неё были близки к нулю. У её подруги Аниты были друзья, к которым они ещё в студенческие ездили в гости на дачу, и там они проводили соревнования по стрельбе из пневматики, и все, чего Ксюше удавалось достичь – это изредка попадать в саму доску с мишенью. В плане познания механизма огнестрельного оружия было не лучше. Она понимала, что перед тем, как выстрелить, нужно спустить предохранитель. Но где он находится и как это сделать, она тоже постоянно забывала.
Правда, кое в чём Артём слукавил. Если даже этот дом и находится на большом расстоянии от людских поселений, то где-то относительно неподалёку должна быть дорога, по которой он приезжал и уезжал. Об этом она задумывалась ещё во время того рокового побега. Но она уже не так надеялась на этот путь: до основного шоссе могло быть немалое расстояние, которое придётся преодолевать пешком. А это означало, что она снова могла оказаться в лесу с медведями и волками. На такое Ксюша больше ни за что не пойдёт – слишком свежи были ещё страшные воспоминания. О том, чтобы попытаться угнать машину Артёма, не могло быть и речи – хотя бы потому, что Ксюша не умела водить. К тому же она не решилась бы в ближайшее время нападать на него. Во-первых, это не имело никакого смысла: если она сможет даже убить его, то не факт, что она точно сможет найти спрятанное в доме оружие, и тогда ей придётся либо без всякой защиты вновь бежать через лес, рискуя быть съеденной, либо жить здесь и смиренно ждать, пока её найдут. Вот только если этого не случится до середины осени, она просто умрёт голодной смертью.
А во-вторых – Ксюша боялась причинять ему вред. Тогда она решилась на это, потому что у неё не было выбора – иначе бы она не выбралась. И сейчас даже поражалась тому, что у неё хватило на это смелости и сил. Честно признаться, Ксения до сих пор опасалась мести с его стороны за избиение деревянным обломком.
Но в другой раз ей может повезти меньше, и тогда в ответ Артём снова привяжет её. Ил
убьёт.
Когда-нибудь она обязательно придумает стоящий план. Сейчас же она чисто физически не смогла бы далеко убежать, так как всё ещё была слаба. Хотя благодаря тому, что он продолжал давать ей лекарства, температура больше не поднималась, кашель исчез, а дышать она стала совсем легко, последствия столь тяжёлой формы пневмонии в виде астенического синдрома дали о себе знать. Дни она проводила в постели, читая второй раз в своей жизни роман Джона Фаулза «Волхв», найденный у Артёма, и вставала лишь по необходимости.
Он по-прежнему готовил еду, грел для неё воду в кастрюле и разбавлял её холодной из-под крана, чтобы она могла нормально помыться. Когда ей приходилась посещать ванную, по пути к ней она твёрдо старалась не смотреть по сторонам, не желая видеть то самое помещение, в котором она провела первые, наполненные болью и ужасом, самые страшные дни у маньяка. Ходила она, к слову, пока что только с поддержкой Артёма.
Однако кое-что вызывало у неё сильнейшее отвращение. Ксюша старалась не вспоминать об этом, но каждый раз, когда она думала, кому принадлежит надетая на неё чёрная футболка, чётко работающее воображение тут же рисовало в красках, как Артём, находясь в ней, мучает очередную жертву, а затем убивает, и капли его пота смешиваются с брызгами крови несчастной… От такой картины Ксюшу передергивало, как от прикосновения к холодному, влажному слизню, а её тело начинало жутко чесаться и трястись от отчаянного желания хотелось скинуть проклятое облачение убийцы.
* * *
Однажды после обеда Артём уехал, сказав, что вернётся в ближайшее время (Ксюша отметила, что перед отъездом он тщательно запер входную дверь). И тогда она, чтобы избавиться от ненавистной футболки, решила поискать в доме свою одежду, в которой и попала сюда, понадеявшись, что похититель сохранил её.
