Ксения почувствовала, как в её груди закипает возмущение – не из-за сравнений с обслуживающим персоналом, а из-за того, что этот душегуб вот просто так рассуждает, кем были девушки, чьи жизни он безжалостно прервал только потому, что так захотела его больная голова.
– Но вчера, когда я обо всем узнал… – он покачал головой. – Видать, не так уж сильно он о тебе заботился.
Эти слова маньяк произнёс более быстро и громко, словно эти слова были тяжёлыми шарами, долбящими его изнутри, так что он только рад был выпустить их через рот наружу. И неважно, чти эти шары один за другим опустились Ксюше на голову, оглушив так, что кухня вместе с Артёмом поплыли у неё перед глазами, а в лёгких будто надулся и лопнул тугой резиновый баллон.
– Разве может любящий мужчина отправить жену на встречу со своими злейшими конкурентами совсем одну? Разве мог допустить, чтобы она ещё и осталась одна на окраине чужого города в тёмное время суток?
Ксюша застыла с открытым ртом, в ужасе глядя на него. Может, это и выглядело так, но только Артём не знал, что Гоша, отсутствующий весь тот день, даже не подозревал, что она соберётся на какую-то деловую встречу – Ксюша ведь сама не стала ему звонить и сообщать. А то, что это место находилось чёрт знает где, да ещё и те кретины так опоздали – в этом вообще ни она, ни её муж не были виноваты.
Отныне Ксения решила, что если останется в живых и выберется отсюда, то больше никогда и ни за что не станет вступать в диалог с любыми конкурентами «Сферы». Лучше сразу посылать их куда подальше.
Артём, видимо, счёл её молчание за появившееся сомнение в правильности выбора спутника жизни.
– Дай-ка угадаю. В тот вечер его не было рядом, потому что он небось был занят очередными делами по продвижению собственного бизнеса? Это было так, Ксюша?
Она промолчала в ответ, но тюремщик, взглянув на её лицо, не стал настаивать на ответе. Пройдя мимо, он снял с вешалки куртку, которую недавно чистил, и натянул ботинки.
– С ним ты никогда не была в безопасности. Деньги для него всегда оказывались важнее всего. Важнее даже тебя. А может, и с тобой он, потому что захотел удержать перспективного, приносящего прибыль автора?
Ксюша, едва не задохнувшись от возмущения, уже открыла рот, чтобы сказать Артёму, какую чушь он несёт. Как он вообще мог подумать, что Гоша её не любит и просто использует! Да Артём, этот психопат, явно её переоценивает – в случае её ухода «Сфера» явно бы не обанкротилась, а иметь больше денег хотят все, к тому же муж зарабатывал в первую очередь для их же семьи!
Однако, встретив взгляд Артёма, Ксюша так и застыла с открытым ртом, остерегаясь что-либо говорить. В его потемневших голубых глазах сквозила явная ненависть.
– Я постараюсь вернуться к вечеру. Если что, я вчера взял для тебя в кафе большой контейнер с салатом «Цезарь» и стейк из куриного мяса. Всё стоит в холодильнике. Возможно, оба блюда с курицей – однообразно, но я подумал, что это – лучшее, что было в их меню.
Уже открыв дверь, он добавил:
– И кстати – я взял твои книги. Самую первую уже начал читать. Когда вернусь, я думаю, мы можем что-нибудь из неё обсудить. Если у тебя будет настроение.
С этими словами он ушёл. Ксюша, выйдя из оцепенения, опрометью кинулась в ванную, где её наконец стошнило этим противным сладким тортом.
Глава 30
Полдня она проплакала, изредка принимаясь бить руками в исступленной ярости подушку и обивку дивана. Когда время подобралось к четырём часам дня, слёз уже не осталось, и оставшееся время до его приезда она просто сидела, отсутствующим взглядом тупо глядя перед собой. Еду, про которую говорил Артём, она всё-таки попробовала: она оказалась очень вкусной.
Помимо всего прочего, Ксюшу не покидали размышления насчёт того, что он сказал о Гоше. Если бы этим он просто старался её разозлить и подорвать дух, то и во взгляде его при этом сквозило бы удовольствие, радость – ну, максимум, спокойствие, а не эта крайняя неприязнь. Если бы Артём не был маньяком-убийцей, то Ксюша бы даже позабавилась тому, насколько он в этой сцене походил на ревнивого мальчишку.
Она судорожно вздохнула. Конечно, Ксюша и подозревала, что так будет. Да, он ревновал её, но только вряд ли как женщину – скорее, как личную собственность, причём в своей, понятной только ему извращённой форме. О таком понятии, как романтические чувства, подобные психопаты даже не ведают.
Время тянулась мучительно долго. Чтобы убить его, Ксюша даже сделала уборку: тщательно подмела во всем доме и протерла влажной тряпкой поверхности.
Целый день она не переставала молиться, чтобы оказалось, что Артём сегодня просто уехал на работу, и никуда больше.
Он, как и обещал, приехал вечером, около восьми. В руке он держал плотный бумажный пакет, из которого позже Ксюша достала восхитительно пахнувшую свежую булку хлеба, а также овощи, сыр, копченую колбасу, зелень и несколько куриных грудок.
– Сегодня на ужин мы можем вместе приготовить салат, – предложил он ей. – А завтра я сварю нам суп. Ты какой хочешь: с вермишелью или без?
Ксюша невольно улыбнулась странности ситуации. Это было больше похоже на общение двух супругов, чем на маньяка с похищенной им жертвой.
После ужина он действительно начал задавать ей вопросы по сюжету её дебютной книги «Островок солнца».
– Почему ты не сделала так, чтобы щенок Лизы выжил? – спросил Артём, говоря, как она поняла, о сцене, где в детстве главная героиня теряет любимую собачку по кличке Элли, которая проваливается в яму в лесу рядом с дачей и погибает.
– Так было важно для сюжета. Она должна была ещё в детстве столкнуться с опытом потери.
– Был ли у тебя самой в детстве подобный опыт, Ксюша?
– У меня? Нет… нет. Правда, я знала, что у одной девочки из моего класса умер котёнок. Она жила в соседнем доме, приходила играть к нам во двор и как-то раз вынесла его. Он был очень милым – с пушистой серой шубкой, голубыми глазищами, и так беззащитно мяукал… Когда он умер – как я потом поняла, от отравления – Света не приходила на учёбу неделю. И даже потом она однажды расплакалась, увидев на картинке в учебнике котёнка, очень похожего на Огонька – так его звали, – она горько вздохнула. – Честно говоря – потому я и не хотела никогда домашних животных. Это было бы невыносимо – видеть, что они умирают.
При этих словах Ксюша снова вспомнила труп ворона, который нашла в детстве в парке.
– Тогда ты на самом деле, наверное, хотела, чтобы щенок Лизы остался жив?
– Да, да, конечно.
В таком духе и продолжалось их обсуждение. Помимо щенка, Артём задал вопрос относительно мечты девушки стать дизайнером, но вместо этого ей пришлось работать школьным учителем, а также того, как Лиза исключительно по собственной доброте ухаживала за старенькой соседкой. Особое внимание он уделил нападению на героиню грабителей.
