– Да, Юра, всё это чётко, ровно, и логично, – досадливо поморщился Гоша. – Вот потому ты и оперативник.
– Что? – не понял тот. – А, ну да. И я ещё не закончил. Это я всё сказал к тому, что Соколов не похищал женщин. Он их просто… убивал. Десять лет орудовал. Юрист наш, ещё хорошо заметал все следы. Знал, наверное, на что будут смотреть, и соблюдал осторожность. Вот только один фиг дурь его всё равно погубила.
– Бывает, маньяки специально меняют почерк, чтобы запутать полицию, – медленно протянул Влад, задумчиво почесав усы с правой стороны.
Гоша заметил, что ткань синего в вертикальную серую полосу пиджака на плечах детектива выглядела такой натянутой, что, казалось, вот-вот лопнет.
– Окей, окей. Не быть мне Шерлоком Холмсом, – Юра поднял ладони вверх.
– Влад, – не обращая внимания на Юрия, Гоша слегка придвинулся вперёд и выразительно посмотрел прямо в лицо Журавлёва. – Я очень прошу, чтобы ты поговорил с Соколовым именно сам. Кто, как ни ты, точно сможет вывести его на откровенность? Я знаю тебя давно, и я точно уверен – ты обязательно сможешь подобрать к нему нужный ключ. Может, он даст нам хоть какую зацепку. Нет… так нет, – тихо закончил он, откидываясь на спинку стула.
Юра пробормотал себе под нос что-то, смахивающее на «упрямый».
– Хорошо, Гоша, – успокаивающе кивнул Влад. – Не беспокойся. Я отправлюсь туда в самое ближайшее время.
Выйдя из «Крэйна», Георгий и Юрий оказались на улице. Стоял ясный погожий день. Несмотря на то, что была только середина мая, столбик термометра сегодня показывал двадцать четыре градуса. Солнце припекало так, словно уже наступило лето.
– Знаешь, о чём я ещё думаю? – сказал Гоша, щурясь от яркого солнечного света.
– Нет, – несколько настороженно отозвался Юра – так, будто опасаясь того, что ещё он может предложить. И тут Георгий признавал, что он, скорей всего, сейчас оправдает опасения друга.
– Может, сравнить ножевые ранения жертв Соколова и пары, убитой два года назад?
Юрий тяжело вздохнул и посмотрел на него каким-то странным, полным жалости взглядом, и дернул головой, что можно было расценить и как согласие, и как отказ.
«Небось решил, что я совсем умом тронулся, но не смог сказать мне это напрямую, – подумал Гоша. – В другой ситуации он бы, наверное, покрутил у виска».
– Гошан, я это – еду обратно в Сертинск. Много работы. Мы расследуем всё это, как только можем, – энергично кивнул друг.
Георгий натянуто улыбнулся в ответ.
«Вот только толку нет, – чуть было не сказал он».
– Всё интересное я, как обычно, записываю на фоник, – Юра похлопал себя по карману, в котором лежал мобильный. – Ну, я поехал. Или, может, сходим ещё сейчас пообедаем?
Но Гоша отказался, и тогда Аркадьев, нервно махнув ему рукой, пошёл в сторону своей «Тойоты Короллы».
Сам он направился в другую сторону, размышляя о том, что вообще зря позвал Юрия с собой к Журавлёву – ничего дельного тот не сказал, да ещё и потерял время, которое мог бы потратить на поиски Ксюши и остальных, вернись он в Сертинск пораньше. Просто Юра сегодня и так оказался в Питере в связи с делом об угнанном автомобиле. Два дня назад вишневый «седан», на котором предположительно передвигался маньяк, обнаружили в безымянном озере в пяти километрах от Санкт-Петербурга. Судя по экспертизе, пролежал он там не менее трёх недель. Обнаружить в нём что-либо ожидаемо не удалось. Если там и присутствовали следы преступлений – они были напрочь уничтожены водой. Так что следствие осталось ещё и без ориентировки на данный автомобиль, и выяснить, на чем теперь передвигается похититель, не представлялось возможным.
С работы он освободился в девять вечера, после долгого разговора с заведующей художественного отдела насчёт нового оформления обложки недавно экранизированного любовного романа. Организованная, талантливая, но своенравная Анна Павловна предлагала, помимо партии книг с обложками, на которых будут изображены актёры сериала, сделать ещё одну с новым изображением, которое, по его мнению, больше всего смахивало на творчество Босха, что не слишком вязалось с сюжетным жанром, в результате чего у них возник спор. Гоша уже подъезжал к Сертинску, как услышал звонок своего мобильного телефона. На дисплее высветилось «Лалетин М.К.»
– Алло, – поднёс он трубку к уху, но на той стороне послышались лишь непонятные шорохи и всхлипы.
– Алло, Михаил? Вы меня слышите? У вас что-то случилось? – ещё громче спросил Гоша.
Где-то рядом с молчаливым собеседником раздались неразборчивые мужские крики, но даже не поняв смысла слов, Георгий уловил в них безумную панику. И только после этого разобрал тяжёлые, прерывистые вдохи и выдохи, словно некто дышал в трубку.
В душе у него шевельнулась тревога.
– Михаил, это вы? Вы можете говорить? Вы где?
В трубке послышались жуткие, различные по частоте и интонации, всхлипы.
– Гоша, – послышался наконец еле слышный дребезжащий голос. – Здесь, – прошелестел он. – Лес…
– Вызовите полицию! – истерично прокричал вдали какой-то мужчина.
– Да, я тут! Что случилось? Где вы находитесь? – заорал Георгий. – Я сейчас подъеду!
– Мы… мы… лес… Шоссе, километр… а… пятьдесят, – выдавил из себя отец Ольги. – От города… недалёко от города… запад… Там наши машины. Он напал… убил…
Послышались всхлипы. Голос захрипел и начал затихать.
– Что… – вырвалось у Гоши, и тут же ему в ухо полетели гудки.
Он резко свернул влево, на объездную дорогу, чтобы поскорее добраться до западного шоссе.
Сердце его колотилось как безумное, пока он гнал свой автомобиль, пытаясь найти указанные координаты.
Ещё кого-то убили. Только это сейчас имело значение.
* * *
Дорога до пятидесятого километра заняла меньше десяти минут. Уже подъезжая к месту, Гоша заметил стоявшие на обочине две легковушки и один грузовик. Остановившись, он выдохнул и повёл рукой по волосам, окончательно поняв, что произошло. Видимо, Михаил Лалетин вместе с остальными волонтёрами пошёл в лес, и там на них кто-то напал.
Георгий нахмурился. Стоит ли идти туда самому, если предполагаемый преступник всё ещё может ходить где-то там? Не проще ли позвонить Юре и спокойно дождаться его с сослуживцами здесь?
Но уже через секунду подумал – судя по тому, что мужчина рядом с телефоном свободно кричал, призывая вызвать полицию, убийцы там уже явно быть не могло. А вот пострадавшим очень даже могла требоваться немедленная помощь.
Записав и отправив другу голосовое сообщение, он открыл бардачок и достал из него коробку. Конечно, травматический пистолет не ахти какая зашита, но всё же лучше, чем ничего. Имея разрешение на оружие, дома он хранил в сейфе настоящий, боевой, но с собой всегда на всякий случай возил обычный травмат. По счастью, ему ещё ни разу не приходилось использовать тот по назначению – но, похоже, сейчас вероятность наступления такого момента близка, как никогда.
