– В первый и в последний, – уверила Ирина. – Вы же секретарша! Вы должны помнить. Она сказала, что… помогать мне не станет.
– Ещё она сказала, что вы затеяли тёмное дело, – напомнила Маня.
– Мои дела вас не касаются, – отрезала Ирина. – Она же вас прислала! Значит, всё же решила взяться!
– Вы обещали ей большие деньги.
Ирина засмеялась.
– Вот именно. Между прочим, я так и предполагала! Как только Эмилия оценит ситуацию, она сразу позабудет обо всех своих принципах и как миленькая сделает всё, что мне нужно.
– А что вам нужно? – не удержалась Маня.
Ирина посмотрела на неё.
– Вы что? – спросила она с подозрением. – Хотите получить свою долю? Вы меня не проведёте, дорогуша!.. Я всё вижу и понимаю! Понимаю даже, почему вас наняли секретаршей – вы похожи на одну писательницу, популярную. Эмилия так же тщеславна, как большинство людей на свете! Должно быть, ей нравится, что секретаршу все принимают за писательницу, а?
– Э-э-э… – протянула Маня, не зная что сказать.
– С каким предложением она вас прислала? Сколько она хочет?
– Эмилию убили, – сообщила Маня. – На другой день после вашей с ней встречи. Мне нужно знать, виделись вы с ней ещё раз или нет?
Ирина оторопела:
– Как… убили? Совсем?!
Маня промолчала.
– Кто убил?!
– Мы как раз пытаемся узнать.
– Что значит – узнать?! Вы что, служите в органах?! Зачем вы явились?!
– Поговорить.
Ирина поднялась из-за стола.
– Убирайтесь, – сказала она тихим голосом. – Я вас не знаю, у Эмилии никогда не была, и вообще не понимаю, о чём речь.
В дверь постучали, девушка внесла поднос, уставленный стаканами в начищенных подстаканниках и какими-то угощениями.
Ирина показала на маленький столик, и девушка принялась сервировать чай.
Маня тоже поднялась, нашарила трость, подошла к окну и стала смотреть вниз.
Тут же закружилась голова, по спине продрал мороз, и появилось неудержимое желание прыгнуть.
Маня ненавидела высоту!..
– Эмилию задушили шнуром от лампы, – сказала она, как только вышла девушка с подносом. – Утащили деньги, не очень много, из-за них не стоило убивать человека!.. Я хочу знать, кто это сделал. Помогите мне.
– Не знаю никакую Эмилию, вас вижу в первый раз в жизни.
Маня повернулась и взглянула на Ирину.
Этого взгляда было достаточно, чтобы понять – она на самом деле больше ничего не скажет, а как её заставить, Маня не знала.
Она глубоко вздохнула, огляделась по сторонам, словно спрашивая себя, как она сюда попала, чему-то мимолётно удивилась и сказала:
– В таком случае будете объясняться у следователя. Я-то совершенно точно вас видела, когда вы приходили к Эмилии.
Ирина не дрогнула.
Маня, стараясь сохранить лицо, величественно двинулась к выходу, Лёля, которой во время разговора было страшно неловко, вскочила. Но тут Манина трость зацепилась за край ковра, а может, за ножку письменного стола. Маня споткнулась, засеменила, схватилась обеими руками за столешницу, ручки, бумаги, штучки пришли в движение и посыпались на пол.
…Уф!
Уйти красиво не получилось.
Путь до двери Маня с Лёлей проделали проворно и словно на полусогнутых.
Дюша-Слон встретил их с распростёртыми объятиями, и Маня тут же пристала, чтоб он прокатил Лёлю.
Та отказывалась, извинялась, утверждала, что ни за что и никогда не поедет, но отвязаться от Мани было не так-то просто.
Дюша был готов катать кого угодно, лишь бы ещё немного «поотлынивать от работы», и в конце концов Лёлю чуть не силой взгромоздили на мотоцикл, и они умчались, пугая прохожих, собак, голубей и чаек, а Маня осталась одна на набережной.
Конспиративно оглянувшись по сторонам, она вытащила из-за пазухи небольшую фотографию в рамке, похищенную со стола Ирины, ещё раз посмотрела, убедилась, что не ошиблась, и сунула добычу в рюкзак.
…К Медному всаднику отправились всей компанией – Маня с Волькой на поводке и Лёля с Марфой за ручку.
Лёля безостановочно рассказывала, как она каталась на мотоцикле. Как ей сначала было страшно, а потом она совсем перепугалась, а кентавр всё наддавал, и вдруг она перестала бояться и чувствовала только ветер и скорость, а когда они перепрыгивали Неву, ей показалось, что кентавр и вовсе оторвался от земли.
– Самое главное, – не унималась Лёля, – что в голове вообще не остаётся мыслей! Вы понимаете, Маня?! Никаких! А я ведь всё время… думаю, и постоянно об одном и том же.
– Это вредно.
– А тут я перестала думать. И так стало свободно!
– Свобода личности – основа демократии.
– Как в молодости, когда всё впереди и ещё ничего не случилось! И когда мы остановились, я даже не сразу поняла, что мы уже приехали!
– Кстати, – прищурилась Маня. – Почему вы слонялись по панели вдоль «Астории», как проститутка-неудачница, и не заходили внутрь?
– Что вы, – удивилась Лёля. – Мне неудобно, как я могу зайти в такую гостиницу?
– Но вчера вы как-то зашли!
– Я была с Марфой, это совсем другое дело.
– Да, да, – согласилась Маня. – Вы должны её спасти, я понимаю.
Оглянулась по сторонам и отцепила Вольку.
В Питере вход с собаками всюду был запрещён, но разрешён – сделав замечание: «Уберите животное, с собаками нельзя!», смотрители переставали обращать внимания, и собака могла гулять сколько угодно. Маня с Волькой этим пользовались. В Москве всё было по-другому, там не забалуешь!
Возле знаменитого памятника толпились туристы и свадьбы – невесты мели кружевными шлейфами гравий, женихи потели от чувств и неловкости, гости угощались тёплым игристым из пластмассовых стаканчиков, фотографы метались, приседали, ползали по траве, «выстраивая кадр», – красота!..
– Посмотри, Марфа. – Маня наклонилась к девочке. – Это император Пётр Первый. Он построил город, где ты живешь.
– Она не понимает, – тихонько сказала Лёля.
Маня дёрнула плечом:
– Мы не знаем. Может быть, понимает, только нам не говорит.
Сергея Петровича она увидела издали – он стоял спиной к памятнику и смотрела на Неву.
– Хорошо, что мы вместе, – сказала Маня Лёле. – Вполне возможно, что этот человек психопат.
Лёля оглядела его с тревогой и покрепче вязла Марфу за руку.
Писательница Поливанова на ходу вытащила из рюкзака папку, чтобы сразу вернуть ее и распрощаться, сделала независимое лицо, подошла и пальцем постучала Сергея Петровича по плечу.
