– Я очень рада! Здравствуйте!
Дама улыбалась так приветливо, словно только и ждала, когда же наконец к ней «заедет» писательница Покровская.
Она была в садовых перчатках, на локте у неё висела плоская английская корзиночка, полная цветов.
– Добрый день, Полина! – возликовала Маня в ответ. – Я волновалась, вдруг вас нет дома!
– Вы бы позвонили!
– Да у меня нет вашего телефона! Полина, это моя подруга Лёля из Козельска! А это Полина, хозяйка дома.
– Девочки, проходите, – спохватилась Полина. – Добрый день, собака! Я сейчас попрошу кофе. Мариночка, хотите, я покажу вам сад? Моя гордость!
Маня изъявила горячее желание осматривать сад и мужественно осмотрела весь, мечтая только об одном – скорей бы сесть и распрямить ногу.
Полина увлечённо рассказывала о цветах и деревьях.
Лёля молча шла за ними.
– Вот так и живём, – подытожила Полина, когда они дотащились до беседки. – Ну, пойдёмте в дом, нам, должно быть, уже накрыли.
Если хозяйку и удивил внезапный визит популярной писательницы, которую она видела один раз в жизни, виду она не подавала – вполне светский приём.
– А можно мы останемся здесь? – взмолилась Маня и захромала в беседку. – Пожалуйста!
– Господи, я и внимания не обратила на вашу ногу! Да вы еле ходите! Присаживайтесь, присаживайтесь, Марина!
И захлопотала, устраивая подушки и скамеечки.
– Называйте меня Маней, – пропыхтела писательница, прилаживая к себе ногу так, чтобы было не так больно.
– А вы меня Поля!
Маня, Поля и Лёля наконец расселись вокруг стола и посмотрели друг на друга.
И непонятно чему засмеялись.
– Поля, я вам всё объясню! Вернее, я вам ничего не объясню, но вы на меня не обижайтесь и просто поговорите со мной. У меня расследование.
– Детективное? – тут же отозвалась Полина. – Для романа? Рассказывайте!
Маня полезла в рюкзак, отпихнув Волькину морду, которая сунулась туда же.
– Мне нужно как можно больше узнать вот об этом человеке. – И она вытащила фотографию в рамке. – Здесь вы и как раз эта самая Ирина. Я подумала…
Полина изумилась:
– Где вы взяли это фото?
Маня посмотрела на неё.
– У… Ирины.
Полина забрала фотографию у Мани из рук.
– Я её сто лет не видела, эту фотографию! Господи, как всё это странно! Вы что, знакомы с ней?!
– Д-да.
– Она вас прислала ко мне?! – Полина почти кричала.
Но тут вмешалась Лёля, до сих молчавшая.
– Нас никто не присылал. Маня помогает мне разобраться в одном странном деле, – сказала она негромко, – эта женщина, с которой вы сфотографированы, приходила к экстрасенсу. И я тоже к ней ходила! А потом из дома пропала фигурка, и мы пытаемся узнать, кто мог её забрать. Нам поручили.
Полина встала из-за стола, подошла к решётке беседки, увитой розами, и стала обрывать сухие лепестки. Спина у неё была напряжённой и враждебной.
Внесли подносы с угощением, в воздухе остро запахло кофе. Маня потянула носом.
– Ну хорошо, – сказала Полина решительно, когда стол был накрыт, и повернулась. – Что вы хотите узнать?
– Ирина Горохова ваша подруга? – начала Маня допрос.
– Ирина Горохова моя сестра. Что ещё?
Маня от удивления разинула рот – не слишком прилично.
– Она поручила вам… прийти ко мне?
– Да нет же! – тоже почти крикнула Маня. – Поля, вы присядьте, пожалуйста! Я так не могу разговаривать, и стоять сейчас я тоже не могу.
Полина опустилась в кресло – сама настороженность.
– Понимаете, – заговорила Маня, – экстрасенс, к которому обращалась Ирина, моя тётя. Мне очень важно знать, зачем Ирина к ней приходила!
– Я не знаю, – отрезала Полина. – И, честно сказать, знать не хочу.
Допрос зашел в тупик, поняла авторша детективных романов.
Опять всё не так, как в романе, снова сложности и непонятные отношения!
– Мы вчера пришли к Ирине на работу, – продолжала Маня, пытаясь нащупать почву под ногами, – и первым делом встретили вашего мужа. Я понятия не имела, что Ирина работает у Дюши, то есть, я хочу сказать, у Эдуарда Владимировича!
– Работает, и что дальше?
– Да ничего, – призналась Маня. – Она выставила нас вон. Я только и смогла украсть фотографию, где вы сфотографированы вместе, решила расспросить вас об Ирине, вот и всё.
Полина побарабанила пальцами по скатерти.
– По городу ходят слухи, что убили ясновидящую Эмилию. Это и есть ваша тётя?
Маня кивнула.
– И похищенная фигурка тут ни при чём?
Маня отрицательно покачала головой.
– А Ирина ходила к ясновидящей?
Маня опять кивнула:
– Да. И мне нужно знать зачем.
Полина вновь посмотрела на фотографию и перевернула её лицом вниз. И снова побарабанила пальцами по столу.
– Вы меня расстроили, Маня, – призналась она. – Я так обрадовалась, когда вы приехали! Я думала, в гости…
Мане моментально стало стыдно и жалко собеседницу.
– Моя сестра – человек странный, – продолжала Полина. – Странный и тяжёлый. Мы редко видимся, особенно после… некоторых обстоятельств. Давайте всё же кофе пить. У меня отличный кофе!..
Маня решила, что нужно как бы зачеркнуть весь разговор, всё начать сначала, совсем по-другому и поэтому спросила с надеждой:
– А есть чай? Дело в том, что Лёля не пьёт кофе, в Козельске это не принято. Она пьёт чай.
Манёвр удался.
– Конечно, есть! – вскричала Полина. – Чёрный, зелёный, белый! Вам какой?
– Чёрный, – пробормотала Лёля, красная как рак.
– Я сейчас принесу. – Полина проворно выскочила из беседки и скрылась за цветочными купами и решётками, увитыми розами.
– Зачем ты всё время выставляешь меня дурой? – зашипела Лёля. – И города какие-то придумываешь, как нарочно!
– А что? – спросила Маня. – Прекрасные города! И потом – так интересней! Ты даже предположить не можешь, из какого города ты окажешься в следующий раз!
Вернулась Полина.
За ней несли ещё один поднос с чайной парой, мармеладом, маковыми сушками и… крохотным, не больше ладони, самоварчиком!..
При виде самоварчика Маня пришла в восторг.
– Чудо какое!
– Он называется «эгоист», – объяснила Полина. – Мы с Дюшей в прошлом году купили в Туле, когда ездили кататься. Такой специальный самовар ровно на две чашки чаю. Но самый настоящий, топится шишками или углём! Смотрите, девочки, сейчас дым пойдёт!
