– Ты только за этим меня пригласила?
Маня отвела глаза:
– Нет.
– А ещё зачем?
– Чтобы познакомиться с тобой, – выпалила она. – Понимаешь, я так скучала по тебе! И поняла, что мы совершенно не знакомы! Ты можешь со мной познакомиться?
Он улыбнулся и взял её за руку:
– Маня, я тогда приезжал к твоей тёте, потому что мечтал познакомиться с тобой. Это и была моя просьба к ней – познакомить нас. Я знал, что ты её племянница! Она вызвала меня на откровенный разговор и полдня рассказывала о том, какое ты бесценное сокровище и как я должен тебя беречь. Я и так знал, что ты сокровище, но беречь тебя обещал.
– Ты выдумываешь, – пробормотала Маня.
– Нет.
– А я думала, что ты приехал из Нью-Йорка по делам! Тётя сказала, у тебя там покер-клуб.
Лев засмеялся.
– Она пошутила, должно быть. Время от времени я бываю в Нью-Йорке, но не слишком часто. По первому образованию я журналист, а второе у меня юридическое. Я разбираю всякие корпоративные споры и конфликты. Видишь ли, я отлично умею договариваться. Работаю только с большими организациями и… без фанатизма. Мне всегда интересно жить и есть чем заняться. Например, я люблю читать книги. Твои особенно.
– Ты выдумываешь, – повторила Маня.
Он покачал головой.
– И я с удовольствием познакомлюсь с тобой, – сказал он от души. – Для катания по водам время года неподходящее, зато директорская ложа в Мариинке нас ждёт.
Через несколько дней Мане позвонила Лёля и сказала, что они с Серёжей и Марфой собираются в Пушкиногорье – там сейчас очень красиво.
Маня и Лев пришли их проводить к старому дому возле Таврического сада.
Сергей запихивал в багажник внедорожника объёмистую сумку. На заднем сиденье лежали какие-то подушки и стояла корзинка.
– Лёля сказала, что по дороге у нас будет пикник, – объяснил Сергей, кивая на корзину. – Вчера весь вечер пироги пекла и курицу жарила! Она тебе не рассказывала новости?
– Новости? – переспросила Маня.
Из подъезда выскочила Лёля с рюкзаком и пакетом яблок. Марфа с игрушечной собачкой в руке топала за ней.
– Маня! Марфушенька, смотри, кто пришёл! Манечка наша пришла! Серёж, возьми у меня рюкзак! Маня, я тебе должна срочно рассказать! Серёжка, ты ещё не говорил?
– Нет, Лёлечка.
– Да что случилось-то?!
– Маня, у меня вдруг нашлась какая-то дальняя родственница в Питере! – заговорила Лёля. Глаза у неё блестели. – Я о ней ничего не знала, и мама не рассказывала! Кажется, она работала в Смольном. А может, и нет. Но это неважно. Она умерла год назад и оставила мне квартиру. Манечка! Квартиру!
– Да что ты?!
– Почти что рядом с тобой, на Мойке! В самом центре! Ты можешь себе представить?
– Нет, – честно сказала Маня. – Не могу.
– Лев Сергеевич, вообразите!
– И вообразить не могу, – откликнулся Лев.
– Мы там не были ещё, конечно, ничего не видели, но вроде бы Серёжа всё проверил, никакого обмана, на самом деле квартира!
– Лёлик, я тебя поздравляю! – радостно завопила Маня. – Вот ты вернёшься из своего Пушкиногорья, мы сходим и всё посмотрим, да? Это же так прекрасно – жить на Мойке!
Видимо, она слегка переигрывала, потому что Лёля вдруг внимательно посмотрела ей в лицо, хотела что-то сказать и не сказала.
– Или мы к вам приедем, – продолжала Маня. – Мы как раз сейчас совершенно свободны! И можем гулять вдоль Сороти сколько нам заблагорассудится! Правда, Лев?
– Маня, – начала Лёля, – подожди, не шуми. Ты… что, знала про квартиру? Или…
– Серёж, забирай их и поезжайте!..
– Мы ещё поговорим! – прокричала Лёля, опустив стекло. – Маня, мы же поговорим?!
Маня неистово закивала.
Машина тронулась и поехала, разметая разноцветные листья.
Лев взял Манину руку в перчатке и удобно устроил себе под локоть.
– Может, вправду съездим, Маня? В Михайловском сейчас особая красота.
Маня опять кивнула, на этот раз задумчиво.
Они шли под руку, листья шуршали у них под ногами.
– В рамках продолжения нашего знакомства, – сказал Лев. – Я должен спросить.
– М-м-м?..
– Просто я пока так и не знаю ответа на два важных вопроса. Хотя изучил вас довольно хорошо, как мне кажется.
– М-м-м?
– Как вы начали писать и где вы берёте сюжеты?..
THE END
