Изогнув бровь, проследила за мимикой его лица. Незнакомец, поймав мой взгляд, шутливо поклонился. У него было длинное лицо. Большие глаза и крупный нос, делавший его похожим на хищника. Во взгляде читался откровенный интерес, так что я, проигнорировав приветствие, просто отвернулась, услышав, как он весело фыркнул, явно раздосадованный подобной реакцией.
- Что изволит господин? - тавернщик проворно вынырнул из кухни и безошибочно уставился на нового посетителя.
- Омлет и кружку парного молока, - произнес маг, - а еще кусок того хлеба, который сейчас печет твоя жена!
- Будет сделано, - поклонился с усмешкой хозяин заведения. А я пересела так, чтобы не видеть светловолосого мага. И стала ждать, когда принесут мой завтрак.
- Вы путешествуете одна, эрла? - раздался голос за спиной. Невольно напрягла спину, услышав шум отодвигаемого стула. Мгновение и светловолосый уже устроился за мой стол, положив руки на столешницу и заглядывая мне в глаза.
- Мне кажется, это не ваше дело, эрл, - я попыталась быть любезной. Неприятности мне были не нужны. А этот тип явно чего-то от меня хочет. Знаю, что есть такие господа, кто любит пристать к одинокой девушке.
- Просто любопытно, - он улыбнулся, показав удивительно ровные зубы. Глаза у мужчины заискрились, а я поняла, что они насыщенного болотного цвета. И почему только раньше не заметила? Вообще, тип вел себя крайне подозрительно. Вот только сомневаюсь, чтобы он был человеком Раэна. Если бы темный маг нашел меня, то уже давно был бы здесь.
- Любопытство не самая лучшая черта человека, - изрекла я. - И что-то не припомню, чтобы я приглашала вас за свой столик, эрл.
- Я пригласил себя сам, - он обезоруживающе улыбался. - Меня зовут Имар, - он протянул мне свою руку, наклонившись к столу. Вместо того, чтобы пожать конечность грубияну, покачала головой, отказываясь принимать его дружбу.
- Я не знакомлюсь в тавернах, эрл.
- Мама не велит? - он насмешливо приподнял брови.
- И мама тоже, - отрезала я.
Так удачно вышедший в зал Адам разрядил обстановку. Парнишка принес мне завтрак и Имар, к моему облегчению и доле удивления, пересел назад, за свой столик, напоследок подмигнув мне, словно мы были хорошо знакомы. Я отвернулась, игнорируя мага и, пока Адам расставлял нехитрые блюда, пристала к служке с вопросами.
- Адам, а есть ли в городе хороший маг?
Парнишка посмотрел на меня и кивнул.
- Да. В полуразрушенной башне, что осталась от старого замка, на окраине, живет один. К нему все ходят за лекарствами и советами.
- Что еще за башня и что за маг? - я притянула ближе широкую тарелку с жареными яйцами и взяла ломоть белого хлеба, еще горячего и ароматного настолько, что желудок протяжно запел, требуя насыщения. - Что о нем говорят в городе?
Адам забрал поднос и ответил:
- Хвалят, эрла. Но я сам ничего о нем рассказать не могу, потому что никогда не обращался за помощью к старику Олдеру. Он, знаете ли... - на этом месте служка оборвал фразу и выразительно покрутил пальцем у виска. За столом моего соседа, эрла Имара, раздался короткий смешок. Кажется, кто-то подслушивал и подглядывал. Хотя, мы разговаривали не таясь.
- Спасибо, Адам, - поблагодарила парнишку и приступила к завтраку, после которого намеревалась отправиться на поиски этой самой башни и ее обитателя. Краем глаза покосилась на мага, который откровенно пялился на меня, а поймав мой взгляд, довольно осклабился. Это придало мне скорости, и вилка залетала над блюдами, так что спустя несколько минут я уже смела все, что мне принесли. Чувство сытости залила чаем и поднялась, подхватив сумку.
Адам принес завтрак Имару, а передо мной на стол поставил несколько свертков, в которых была еда.
- Сколько? - спросила, запустив руку в карман.
Адам назвал цену, и я заплатила, прибавив парнишке пару медяшек.
- Благодарю, эрла! - он поклонился.
Пополнив содержимое сумки купленными припасами, закинула ее за плечи и широкими уверенными шагами направилась к двери, кивком головы попрощавшись с Адамом.
Парнишка вышел меня проводить. Услужливо придержал дверь и даже вышел на ступени, сказав на прощание:
- К старику Олдеру ведет вот эта дорога, - он вскинул руку, указав направление. - Башню увидите сразу, как только зайдете за поворот. Все же, город у нас маленький. Мимо не пройдете.
- Спасибо! - улыбнувшись на прощанье парнишке, спустилась по ступенькам и отправилась в указанном направлении, надеясь, что удача и дальше будет благоволить мне.
Обещанную башню увидела сразу, как только оказалась на дороге. Шагая мимо невысоких домишек, окруженных заборами, слушала лай собак, а несколько раз видела и жителей, встретившихся по пути. На меня косились, хотя без особого интереса. Все же городок располагался у границы, и путники здесь были не таким уж редким явлением. Видимо, внимание привлекал тот факт, что я женщина. И не просто женщина, а одиноко бредущая с поклажей за спиной.
Стараясь не думать об этом, смотрела только на башню, или, точнее, то, что он нее оставило время. Адам не обманул. Это были почти развалины, но я заметила валивший в небо густой дым и свет, мерцающий в прорези окна, более похожего на бойницу.
Обогнув еще не проснувшийся рынок, ступила на тропинку в лес. Сразу за ним и располагалась моя цель. Хорошо утоптанная тропа сделала несколько петель и вывела на поляну, где в окружении высоких крепких дубов стояла башня. На миг показалось, что строение растет просто из земли. Оно было разрушено до середины. В небо поднималась спиралью лестница, да так и обрывалась на синем фоне, словно обрубок гигантского зуба. С севера стена был сплошь заросшей плющом, а на южной части земли, прямо перед башней, зеленел крошечный огородик, на котором росла одинокая яблоня и несколько рядов трав и зелени.
Поправив сумку, подошла к крепкой двери с железной лапой льва - остаткам былой роскоши. Решительно постучав, дождалась, пока не услышу шаркающие шаги. А затем отступила назад, когда поняла, что дверь открывается наружу.
Старик Олдер и вправду оказался стариком. Причем довольно древним. Возможно, он помнил прежние времена, когда эта башня еще была целой.
Морщинистый, одетый в какие-то теплые лохмотья, он застыл, разглядывая меня подслеповатыми на вид глазами. А я думала о том, что вряд ли этот маг сможет мне помочь. В нем почти не ощущалось силы. Хотя, тут я могла и ошибаться. Так как прекрасно знала, что существуют некоторые волшебники, которые умеют скрывать свой потенциал. Олдер вполне мог оказаться одним из них.
- Доброго утра, - произнесла вежливо.
- Доброго, - он не отошел и не предложил войти. Но это меня не задело.
- Мне сказали, что вы можете помочь, эрл Олдер, - проговорила спокойно.
- Это смотря в чем, эрла, - он прищурил глаза, а затем похлопал себя ладонью по объемным теплым штанам и достал из кармана достаточную редкость для этих мест -очки с прозрачными стеклами, которые и водрузил на нос. - Что вам угодно, госпожа? -уже внимательнее разглядывая меня, спросил маг.
