Кузнец, он же мастер, был невысок ростом, но имел очень широкие плечи. Длинные волосы перехвачены черным кожаным шнуром. Длинная борода на гномий манер, заплетена в косу.
Лицо у кузнеца было широкое, бардовое. То ли от напряжения, то ли от игры огня, пылающего в горне. Он сосредоточенно выполнял свою работу и казалось не замечал незваных гостей, вошедших в его мастерскую. Это позволило мне оглядеться.
В горне плавилась живая лава, кровь земли. Она то и дело вспыхивала, выбрасывая вверх пламя. Лава жила, перетекала, томилась в заточении, брызгала искрами и бурлила. От нее веяло жаром, отчего в пещере-мастерской было более чем тепло. А еще присутствовал этот запах. Непонятный и непривычный. Прежде я никогда не сталкивалась с подобным. Пахло гарью и отчего-то кровью и металлом раскалённым до красна.
Вот кузнец с грохотом опустил свой молот. Снова и снова. И полоса стали менялась под его ударами принимая нужную мастеру форму.
Не знаю, сколько мы стояли вот так, следя за работой кузнеца. Ксо не шевелился, а я следовала его примеру. Мастер еще несколько раз опустил молот на будущий меч, а затем снова сунул заготовку прямиком в лаву. Та заплевалась, зашипела, но не выплюнула сталь.
Только после этого кузнец поднял взгляд и безошибочно устремил его на нас с темным магом. Я даже вздрогнула, отметив, что глаза у мастера лишены цвета. Они были белые и почти сливались с белком глаза, создавая жуткое впечатление. Но он определенно видел, так как опустив взор, посмотрел на меч, висевший на поясе Раэна.
- Мастер! - Ксо поклонился, но не сделал ни шага вперед.
- Мастер! - повторила следом за магом его действия и тоже склонилась перед кузнецом.
- Что привело тебя ко мне снова, темный? - как-то недружелюбно ответил кузнец. - Вижу, мой меч цел и не нуждается в молоте, так зачем ты потревожил мой покой?
И, действительно, зачем? Я покосилась на Раэна. Кузнец задал вопрос, интересовавший и меня.
- Мне нужно оружие вот для этой женщины, - распрямив спину, ответил темный.
А вот это для меня оказалось новостью!
С чего бы это Раэну менять свое решение? Прежде он не хотел вести меня к кузнецу. А теперь и отвел, и даже хочет заказать для меня меч? Так ли это, или я чего-то не понимаю?
Раэн на меня даже не взглянул. И молчаливый вопрос остался без ответа.
- Я не делаю оружие для людей. Даже для тех, кто владеет силой, - прогремел голос кузнеца.
- Она не человек. Точнее, не совсем человек, - сказал Ксо и, протянув ко мне руку, вытолкнул вперед. Ласково так, но мои колени задрожали. Захотелось спрятаться за широкой спиной воина, а не встать перед мастером-кузнецом Луны и Солнца испуганной ланью.
- Можешь посмотреть сам. В ней есть моя кровь. В ней есть отголоски тени, - продолжил Раэн.
Белые глаза мужчины скользнули по моей фигуре. В какой-то миг показалось, что он отвернется, проигнорирует слова воина теней, но кузнец удивил. Шагнул ко мне, протянул огромную руку, невероятно широкую и очень сильную. Ладонь мастера была похожа на лапу великана. Казалось, она в состоянии раздавить мою голову словно орех. С такой же легкостью и беспощадностью. Я успела себе это представить в красках, когда та самая ладонь опустилась на мою макушку, сжалась, словно намереваясь воплотить все мои страхи в явь, и застыла ковшом, источая тепло и запах теплой земли после дождя.
Прошла почти минута, после которой кузнец, наконец, убрал ладонь, а я выдохнула с облегчением.
- Да. Ты прав, теневой воин.
- Прошу тебя, сделай для этой женщины оружие. Ей оно необходимо.
- Ты полагаешь, что мне больше заняться нечем, как выполнять просьбы таких как ты? -мрачно спросил мастер.
Как-то мне совсем не понравился его тон. Невольно отступив назад, заметила кривую усмешку, тронувшую губы кузнеца.
- Она больше человек, чем тень, - прогремел он и отошел к горну. Сталь раскалилась и почти светилась алым, когда кузнец снова достал ее из лавы. Положив полоску металла на наковальню, он снова вооружился молотом и принялся за работу. Казалось, каждый удар молота отдается в моей груди ударом сердца. Раэн порадовал меня своим стремлением помочь. Вот уж не думала, что он согласится на то, что мне нужно оружие против теневых воинов повелителя. Жаль только, кузнец отказал.
- Она согласна дать свою кровь оружию, - но Ксо не собирался отступать. - И у меня будет то, что ты захочешь получить, - добавил он.
Кузнец продолжал стучать по будущему мечу. Я даже видела, как меняется под ударами алый металл. Как принимает нужную для создателя форму. Это было волнительно и немного сказочно. Казалось, мастер Луны и Солнца не слышит слов Ксо, но Раэн продолжал говорить:
- Я клянусь, что когда повелитель использует артефакт Дракона, я принесу тебе то, что останется от него. Ты прекрасно знаешь, мастер, насколько дорог этот металл.
Кузнец ударил раз, другой, а затем поднял взор, устремив его на Ксо.
- Повелитель собрал артефакт? - со знанием дела уточнил он.
- Это скоро произойдет. И он загадает желание. - Сказал Раэн. - Пустой артефакт не представляет интереса для моего господина. И я клянусь, что принесу его тебе в качестве платы за эту услугу, - он кивнул в мою сторону, - оружие против теневых воинов для этой женщины.
Молот с грохотом опустился на сталь.
- Устраивает? - и глазом не моргнув, уточнил темный.
Некоторое время мастер молчал. Молчал и его молот. Кузнец размышлял, а мы ждали ответа.
- Да, - наконец проговорил он.
Я едва удержалась, чтобы радостно не улыбнуться, а вот Раэн остался серьезен, будто слова мастера его не удивили.
- Мне понадобится ее кровь, - мрачно добавил кузнец.
- Хорошо, - решила вступить в разговор и получила быстрый взгляд в свою сторону.
- И он будет нужен нам сегодня, - спокойно продолжил темный. - Не думаю, что мы еще придем сюда в ближайшее время.
- Время для меня ничто, - как-то странно ответил кузнец.
- Зато для нас оно важно и боюсь, мы им не располагаем в то же мере, как ты.
Мастер Луны и Солнца отложил свою работу, сунув изделие в лаву. Молча, неторопливо, запустил руку в пламя и извлек из него кусок чего-то странного. Я прежде никогда не видела ничего подобного. Это точно был металл. Но создавалось ощущение, что его расплавили. Впрочем, немудрено. Ведь оно хранилось в огне, или было самим огнем. Куском лавы, живого пламени. Помнится, ее называли кровью земли. И теперь мне казалось, что это название как ничто другое подходит серебристой массе в руке мастера. Массе, которая казалась жидкой, с прожилками огня, то и дело вспыхивавшими внутри, перетекая на ладони кузнеца.
Эту массу он вылил на наковальню и только после этого взмахом руки поманил меня к себе.
