— Да ну! — сыграла я удивление на лице. — Дай-ка вспомнить! Когда хотел меня служанкой своей сделать, чтобы хорошенько поиздеваться надо мной или когда захватил силой трон, который тебе не принадлежит?
— А кому он принадлежит? Тебе что ли, самозванке?
— Скажи спасибо за это своей сестре. — Я ей отсалютовала. — Это она постаралась убить Теалану, но принцесса вызвала меня и попросила занять ее место. Король и королева признали меня дочерью. Не стал бы ты заявляться со своей бумажкой, если бы все обстояло не так.
Гарун едва ли не скрежетал от злости зубами.
— Ты знаешь, что будет, если не согласишься?
— Пока я учусь в академии, мне ничего не угрожает. А это довольно долгий срок.
Тут в разговор вступила Царситта. Ей не терпелось отыграться.
— Ты забываешь, что условия ставят победители. Зачем тянуть неизбежное? Подпиши — и дело с концом.
— А вы, естественно, оставите меня в покое?
Царситта хотела что-то сказать, но ее опередил Гарун:
— Слово будущего дайла: я сохраню твою жизнь.
Я не смогла сдержать смешок.
— Перед собой я вижу двух наглецов, которые не гнушаются использовать гнилые методы. Коварством завладели троном, заставили короля отказаться от него…
Царситта зашипела.
— Подписывай бумагу, идиотка! Если бы не Гарун, я бы тебя сейчас…
Я вдруг вздрогнула, почувствовав, как мою голову сжали невидимыми тисками. Кузина пыталась ментально воздействовать на меня, но из моих рук не успели появиться клубы черной магии, как сестрица отлетела на добрых несколько метров. Дубина тролля попала ей ровно в грудь.
Та сипела и откашливалась, схватившись за одежду. Ее спасла тонкая кольчуга, усиленная магией. Баут ее разглядел, поэтому не сдерживался, удар получился отменный.
Гарун бросился к сестре и помог ей подняться. Я не смогла сдержать улыбку, глядя в маленькие злые глаза горгульи, налитые кровью. Она все еще могла дышать через раз, поэтому не в силах была излить весь свой яд.
— Ты еще пожалеешь… — прошипела она с трудом.
— Собираешься пожаловаться ректору? Ты первая начала. У меня и свидетели есть.
Кайла и Баут поддакнули с важным видом.
— Ты перегибаешь палку, Теалана, — сказал Гарун.
— Неужели? Я поступаю по закону, в отличии от некоторых…
— Закон на стороне сильнейшего, и ты совсем забыла, что королева и король все еще во дворце и в полной моей власти, — ответил холодно принц.
Я, наверное, побледнела.
— Ты не посмеешь, дайл Рагр твой родной дядя… — у меня вдруг закончился в легких воздух.
— На войне все методы хороши, — подло усмехнулся принц и сестрица с радостью поддержала его своим гнусным смехом. Очухалась.
— Мне нужно время, чтобы подумать, ответила я.
— Хочешь оттянуть время и спасти их? У тебя ничего не выйдет. Но я не тороплюсь, дам тебе два дня на раздумье, но если ты не выполнишь условие, можешь не надеяться на мое снисхождение.
Он взял под руку сестрицу и помог ей идти, а я смотрела им вслед и не понимала, почему упрямлюсь. Я могла прямо сейчас подписать бумагу, ради приемных родителей и выдохнула бы даже с облегчением, но я знала, что король Рагр не одобрил бы мое решение. Он всеми силами старался защитить мое право на трон, право принцессы Теаланы. И ее я бы тоже подвела. А я не привыкла сдаваться.
Я нашла убийцу принцессы и хотела, чтобы та ответила за свою подлость, а не получила от меня бумажку с отказом от престола. Нет! Такого подарка я им не сделаю!
Но что мне тогда делать?
Я растерянно посмотрела на Кайлу и Баута, но те лишь молчали, с сожалением глядя на меня.
Гарун отлично знал, что мне некому помочь, моя поддержка в данный момент сражается с армией Неарга. К кому я могу обратиться? Даже ректор сейчас отсутствует.
Я шла, как добрый молодец, кручинясь и уронив голову на грудь, и не сразу заметила Доруста. Он понял по моей сгорбленной фигуре, что со мной приключилась беда.
— Что случилось?
Видя мой растерянный взгляд, он энергично добавил:
— Я могу что-то сделать для тебя?
Похоже, черный дракон единственный, кто может мне сейчас помочь. Даже странно. Какая ирония судьбы!
В то время, когда все воюют с предводителем черной братии, один из них неравнодушен к моим проблемам. Никогда бы не думала, что обращусь к нему за помощью. Черные драконы могущественны, несмотря на опалу, но разве они все сейчас не заняты? Кому какое дело до интриг в провинции, когда идет передел мира?
— Говори уже, что случилось? Кайла? — обратился он к подруге и та под хмурым и настойчивым взглядом дракона выдала:
— Принц Гарун угрожал Теалане. Если она не подпишет отказ от престола. то он…
— Понятно, — сообразил Доруст. — Он держит в заложниках родного дядю и отца Теа.
А этот дракон в курсе происходящего.
— Ты знал?
— Мне интересно все, что касается тебя, — тут же ответил дракон. — Если позволишь, я попробую тебе помочь.
Я переглянулась с Кайлой. Разве у меня оставался выход?
Я видела сомнение в глазах подруги, но и она понимала, что у нас нет денег, чтобы нанять военную силу, и связи никакие не помогут, а времени в обрез.
— И что же ты можешь?
— Моя семья чрезвычайно богата, но ты это и так знаешь. А где есть средства, там есть и возможности.
Я кивнула.
— Я готова принять твою помощь, но я должна знать, на что рассчитываешь ты? Почему хочешь мне помочь?
Доруст улыбнулся, в его черных глазах промелькнуло что-то неуловимое.
— А разве друзья не помогают в трудную минуту?
Он ждал, что я отвечу.
Как будто я могла решать!
Я пыталась прочесть мимику его лица, но так и не смогла. Но Доруст мой одногруппник, и однажды он уже помог… А если учитывать, что защитил от мертвого дракона на кладбище, то дважды.
Я кивнула, соглашаясь.
— Тогда не стоит откладывать, идем со мной. — Он глянул на Кайлу и тролля. — А твоим друзьям лучше оставаться в академии.
Кайла неожиданно воспротивилась командам дракона. Не подействовал даже классический взгляд дракона «тебе слово никто не давал».
— Мы идем с Теа! Я ее ни за что не оставлю одну. Ей опасно выходить, Гарун только этого и ждет.
— Я в состоянии защитить принцессу, — недовольно возразил в ответ Фарес, небрежно касаясь оружия. — И тролль… с таким ростом он лишь привлечет внимание и задержит нас.
