Этикет, танцы, как себя подать в высшем обществе ассиев, о чём говорить и не говорить – всё это ассианка пыталась впихнуть в голову бедной девушки, беспощадно муштруя её с дотошностью военного генерала. Дарья поздними ночами доползала до кровати и стоило ей лечь, сразу проваливалась в сон. Поэтому и терзания о любимом отошли на второй план.
Утро перед торжеством было настолько волнительным, что девушка за завтраком не смогла проглотить ни единого кусочка из предложенных блюд. Обед прошёл в приготовлениях – три девушки улейли взяли Дарью в оборот. Ей помогли принять ароматизированную ванну и, распарив, втёрли в кожу специальные масла, уложили волосы, нанесли макияж и только потом принесли из гардеробной заказанное Ифритой и сшитое в рекордные сроки платье.
Даша затаив дыхание позволила девушкам одеть себя, застегнуть сзади множество мелких пуговичек и только потом повернулась к зеркалу. Она забыла, как дышать, потому что девушка, смотрящая на неё из отражения, была не ею. Это была прекрасная фея, сказочная принцесса или неземное создание.
Вечернее платье нежно-мятного цвета с открытой спинкой и глубоким декольте невероятно шло Даше и сидело на ней превосходно. Лиф украшен тончайшей, золотистой вышивкой, а пышная шифоновая юбка усыпана мельчайшими сияющими золотом кристаллами. Волосы, уложенные крупными локонами, спускающимися на спину и одно плечо, также украшали россыпь кристаллов, отчего они сияли при каждом повороте головы.
– Я так и думала, что к твоей коже и волосам этот цвет подойдёт необычайно хорошо, – раздалось за спиной Дарьи и девушка, сглотнув ком, подступивший к горлу, часто заморгала, чтобы слезинки не расчертили щёки. Ей так хотелось, чтобы мама, папа и сестра увидели её в этот момент, полюбовались.
Даша обернулась, рассматривая Ифриту.
Ассианка была облачена в насыщено-зелёное вечернее платье с серебристой вышивкой, которое оттеняло её фарфоровую кожу. Шикарные белоснежные волосы уложены в сложную прическу, подчёркивая гордую осанку. Голову ассианки венчала серебряная диадема, которая переливалась каплями изумрудов.
– Вы изумительно красивы, – восхищённо выдохнула Даша, на что женщина усмехнулась и качнула головой:
– Всего лишь прекрасная работа моих помощниц. А вот ты дитя сегодня произведёшь фурор. Но к твоему наряду ещё кое-чего не хватает.
Дарья опустила глаза и, приподняв подол, пошевелила пальчиками ног:
– Это уж точно. Я как Золушка потеряла туфельки.
– Кто? – спросила ассианка, кивая девушкам улейли, и одна из них поднесла к Дарье прекрасные золотистые босоножки. Присела перед ней на колени, помогая обуться. Оплела тонкими ремешками икры ног, застегнув концы под коленями.
– Золушка, – вздохнула Дарья, переминаясь с ноги на ногу и привыкая к высокому каблуку. – Сказочный персонаж. Она попала на бал и танцевала с самым прекрасным принцем, а потом сбежала, потеряв туфельку.
– Было бы интересно послушать, – улыбнулась Ифрита и из-за её спины вышла Лиляна, поднося к Даше открытый чёрный футляр, на бархатном ложе которого покоились серьги. Золотые бусины, от которых спускались вниз три длинные тончайшие цепочки, на концах которых переливались насыщенного изумрудного цвета звёздочки кристаллов.
– К твоему наряду требуются украшения по минимуму, а серьги подчеркнут изящный изгиб шеи,– говорила Ифрита, пока Даша, аккуратно надев серьги, опять застыла, рассматривая себя в отражении.
– Дарина, – позвала ассианка и когда девушка посмотрела на неё, успокаивающе продолжила: – всё будет хорошо.
– Так заметно моё нервное состояние? – сипло спросила Даша.
– Во-первых – разожми ладони, во-вторых, помни главное – от меня ни на шаг. Только с моего позволения принимаешь приглашение на танец и ни в коем случае не ищешь взглядом Кассандра!
– Да, я помню, – угрюмо кивнула Даша. – Поприветствовать с холодным безразличием и сразу отвести взгляд.
– Совершенно верно. За тобой сегодня будут постоянно наблюдать, за каждым движением, жестом, словом. Но твоё оружие…
– Холодная улыбка, гордая осанка и равнодушный взгляд, – закончила со вздохом Даша.
Глава 18
Казалось бы, Даша повидала роскошь в этом мире, да и фантастический интерьер у Предвидящей потряс воображение, но великолепие зала для торжеств не могло не поразить. Исполинских размеров пещера с высоченными сводами, с которых спускались на толстых, перевитых между собой цепях огромные люстры. Стены с живыми мозаичными картинами и черные полы, в которых, переливаясь, подмигивали звёздочки.
Даша с трудом удержалась от желания завертеть головой по сторонам, чтобы всё рассмотреть подробнее.
С первого шага в этот зал, наполненный ассианцами, Дарья почувствовала десятки взглядов. Как будто тонкие иголочки вонзились в кожу. На лицах встреченных ассиев, как и в глазах, лишь равнодушие и эти бесчувственные маски вызывали желание передёрнуть плечами, а ещё лучше бежать подальше.
Официальная часть, когда распорядитель представлял всех, кто работал в мире Хазан, прошла мимо Даши. Девушка, после того, как услышала своё имя, на негнущихся ногах, боясь упасть, прошла в центр зала и, гордо вскинув подбородок, старалась отрешиться от происходящего.
«Скоро всё закончится и я окажусь в объятиях Кассандра!» – повторяла про себя, чтобы успокоиться.
Равнодушное приветствие любимого, её такой же безразличный ответ и Кас, кивнув матушке и Даше, ушёл, затерялся в толпе своих соплеменников. Дарья старалась изо всех сил не искать его взглядом, но глаза всё равно скользили по танцующим ассианцам. Она даже не рассмотрела того, кто первый пригласил её на первый танец.
Круг по залу в объятиях чужого мужчины, который пытался вести непринуждённую беседу, а Даша только и думала о том, что могла бы сейчас вглядываться в глаза любимого и танцевать только с ним. Во время второго танца, который очень напоминал земной вальс, Даша постаралась сосредоточиться на партнёре. Ей даже удалось поддержать лёгкую беседу с красивым ассианцем, который не скрывал заинтересованного взгляда и открыто улыбался ей. А вот от третьего приглашения Даша не знала как отказаться.
– Арите Ифрита, вы прекрасно выглядите, – кивнул подошедший к женщинам ассианец.
– Благодарю вас, лао Фаронеос, – улыбнулась Ифрита.
– Я заберу на танец вашу подопечную, – не спросил, а поставил перед фактом ассианец и Ифрита благосклонно кивнула:
– Для Дарины честь принять ваше приглашение.
Зазвучавшие аккорды музыки для Даши напоминали мотив похоронного вальса. Она помнила этого мужчину. Во время работы в мире Хазан видела его несколько раз, но он никогда не приближался к ней. Зато Дарья тогда всем телом чувствовала его взгляд – сканирующий, препарирующий, продирающий до самого копчика. От него бежали по коже не мурашки, а жалящие скорпионы.
– Где ваш кулон? – внезапный вопрос от ассианца заставил Дарью вздрогнуть.
