– Под платьем. Он не вписывался в ансамбль наряда, и пришлось его спрятать, – не поднимая взгляда, отчиталась Дарья и едва не сбилась с шага. В последнюю секунду успела оторвать ногу от пола, чтобы на неё не наступил мужчина.
Последние аккорды и Даша не успела облегчённо выдохнуть, как он по-хозяйски взял её ладонь и уложил на сгиб своего локтя.
– Прогуляемся. Мы с вами не успели побеседовать.
– Но мне надо предупредить арите Ифриту, – Даша беспомощно обернулась, ища взглядом мать Кассандра.
– Не стоит. Я уже сделал это.
Мужчина вывел Дарью на балкон, и за их спинами опустилась тяжёлая портьера, отрезая от праздной толпы. Дарья отчаянно искала путь отступления, чтобы избежать разговора с ассианцем. Но как обычно в минуты крайней надобности, идеи разбегались от неё испуганными тараканами. Ей было до одурения страшно. Волновалась, что может ненароком выдать себя или ляпнуть то, что впоследствии обернут против. Да и сам мужчина пугал девушку до икоты – властная, подавляющая аура прижимала к земле, заставляла опустить голову и отводить глаза.
Пока Даша терзалась страхами, ассианец подвёл её к балконному ограждению. Дарья, тщательно следя, чтобы ладони не дрогнули, положила их на перила.
– Итак, сите Дарина – расскажите мне о себе, – вкрадчиво повелел мужчина, заложив руки за спину и устремляя на Дашу пронизывающе острый взгляд льдистых глаз.
– Что именно вас интересует, лао? – Дарья похвалила себя за то, что голос её не дрогнул.
– Ваша семья, каким образом и когда проснулся ваш дар и кто привёл вас на Ареон? – подсказал ассианец и Даша, тщательно подбирая каждое слово, начала свой рассказ.
Не стала скрывать что-либо о своей прошлой жизни, ни о том – как попала в этот мир, ведь после того, как вернулась из мира Хазан её допрашивали и вся информация могла быть известна ассианцу. Она не сказала только о том, как в первые дни пребывания на Ареоне пили её эмоции, подвергали эмоциональным пыткам. Об этом эпизоде её жизни знал только Кассандр и он же когда-то запретил рассказывать об этом. Почему? Даша не знала ответа.
– Почему вы умолчали, что видите энергию? – внезапно прервал рассказ Даши ассианец, отчего девушка сбилась и вскинула на него испуганно удивлённый взгляд.
– Но я не скрывала. Именно так я и нашла цветы в мире Хазан.
– Вы умолчали о том, что видите не только энергию растений, но и ту, что испускают все живые существа. Как вы посмели скрыть данный факт? – мужчина резким движением приблизился к Дарье и навис над девушкой, яростно сверкнув взглядом.
– Но я…я… – залепетала Даша, сглотнув, всё же выдавила: – я вижу только энергию растений.
– А вот Кассандр утверждает другое. Так что вы лжёте!
Мелькнувшую мысль, что любимый мог рассказать правду о ней, что он предал – Даша сразу же задавила и, стиснув зубы, опустила голову:
– Я не знаю – зачем лао Кассандр так сказал. Я клянусь вам! – девушка всхлипнула. От переизбытка эмоций, она действительно начала ронять слёзы: – Я вижу только энергию растений! Лао Кассандр возможно меня неправильно понял или есть другая причина. Но я не лгу вам! – вскинула голову, чтобы продемонстрировать слёзные дорожки на своих щеках.
– Паланты, подобные вам, видят не только энергию растений, – продолжал давить мужчина, но Даша мотнула головой, отрицая:
– Но я, нет! Возможно… возможно их наследие сильнее. Я даже не знала, что эту энергию вообще можно видеть! Я всегда считала, что волны можно только чувствовать! – с очередным всхлипом едва не выкрикнула Дарья.
– Тише, тише, – вдруг примиряюще проговорил ассианец и, удержав девичий подбородок, аккуратно вытер костяшками пальцев влажные дорожки на щеках. – Я вам верю, Дарина. Не стоит плакать. Ведь вы не хотите вернуться в зал с красными глазками?
– Не хочу, – едва слышно прошептала перепуганная мужскими прикосновениями девушка.
– Как вам живётся у Ифриты? – отстранившись, ассианец сделал пару шагов в сторону.
– Арите очень добра и благородна. Я очень признательна ей за кров, – уже более спокойно ответила Даша.
Мужчина задал ей ещё несколько отстранённых вопросов и только потом сопроводил в зал, где звучала музыка и ассианцы кружились в танце. Дарья даже не подозревала, что в этот момент мужчина тщательно обдумывает весь их разговор. Будучи приближённым паладином к Триаде, он за долгое время службы научился определять все невербальные сигналы тела, выдающие каждое живое существо. Жесты, мимика, изменение тембра голоса, подрагивание рук и ног. Паладин остался доволен разговором. Он был уверен – иномирянка до жути боялась его, но не лгала. Что-то утаила, умолчала, но лжи он не распознал.
Казалось бы – Даше можно, наконец, спокойно выдохнуть и порадоваться, всё таки она выдержала нелёгкое испытание, но среди танцующих она неожиданно заметила Кассандра.
Любимый вальсировал с прекрасной ассианкой. Тонкая, изящная, она двигалась в объятиях Кассандра так, словно не ступала на пол, а парила. Горький ком подкатил к горлу Дарьи и чтобы не расплакаться, она быстро отвела свой взгляд.
– Арите, – прозвучал голос её сопровождающего, в тот момент, когда они подошли к сидевшей на удобном диванчике Ифрите. Та благосклонно кивнула, завидев их: – возвращаю вам вашу подопечную и надеюсь на то, что вы положительно рассмотрите моё предложение.
– Я подумаю, лао, – лучезарно улыбнулась женщина, а Даша удивлённо моргнув, поняла, что Ифрита флиртует с ассианцем.
Обменявшись с ним любезностями Ифрита, распрощавшись с мужчиной, поднялась и поманила девушку за собой:
– Дарина, хочется подышать свежим воздухом. Составь мне компанию, – предложила ассаинка, но не успели они отойти от ряда диванчиков, как подошла та самая девушка, которая танцевала с Кассандром.
Дарья, чувствуя жгучую ревность, впилась в ассианку взглядом, придирчиво рассматривая соперницу и ища недостатки. Только вот ни единого изъяна не могла найти – гордая, но не горделивая осанка, изящная фигурка с округлостями в нужных местах, высокая, как и все ассианцы, и с изумительно гладкой кожей, которая словно сияла. Роскошное платье незнакомки выгодно облегало и подчёркивало все достоинства девушки, а белоснежные, длинные волосы волнами спускались ниже поясницы.
– Ифрита, приветствую тебя, – улыбаясь, певуче проговорила ассианка и когда мать Кассандра обернулась, на её губах заиграла такая же добрая, приветливая улыбка.
– Эвридика, я рада тебя видеть. Ты сегодня прекрасна, впрочем, как и всегда, – одарила она девушку комплиментом и та довольно повела плечами:
– Благодарю. Хотела обсудить кое-какие мелочи предстоящего торжества и попросить – повлиять на Кассандра, чтобы приблизить дату.
– Ох, дорогая, – отозвалась Ифрита, в то время как Даша замерев, ловила каждое услышанное слово, – давай обсудим этот вопрос наедине. Я буду ждать тебя в зоне гостиных.
