– Я вижу – моё прошение всё-таки соизволили принять, – ядовито усмехнулся Кассандр, заметив гнома.
– Не льсти себе, – скривил губы в снисходительной улыбке Зариний: – ради тебя никто не стал бы нарушать указ Предвидящей.
– Тогда что ты тут делаешь? – ощерился Кассандр. – Решил присоединиться к пьянке? И кстати – где мы, что за ночлежка?
Зариний ничего не ответил. Молча наблюдал, как Кассандр прошёл в уборную, а вернувшись, сел напротив, не обращая внимания на капающую на пол воду с мокрых волос.
– Мне необходимо найти мир, куда сбежала Палант, – уже без тени усмешки, ехидства проговорил Кассандр.
– Ну да, ну да, – закивал головой Зариний: – тебе нужно. Слышали мы такие песни и не сотню раз.
– Тогда зачем вы здесь? – прищурился ассианец, вновь переходя на тактичное обращение к Провидящему.
Гном тяжело и гулко вздохнул, потёр морщинистое лицо ладонями и только потом утомлённо посмотрел на Кассандра.
– По озвученной причине, ассианец. Но я не собираюсь помогать тебе, – последнее слово он выделил интонацией и прежде чем услышал вопрос, вскинул руку: – Палант должна вернуться на Ареон. То, что мир породил, должно вернуться. Я спрятал её и…
– Вы? – изумлённо вздёрнул брови Кассандр, не ожидавший услышать подобное.
– Я, – хмыкнул Зариний и тут же помрачнел: – хотя и предполагалось, что вернуть Паланта придётся позже, но…
– Где она? – Кассандр сжав кулаки, поддался вперёд.
– В одном из вспыхивающих миров.
Услышав ответ, Кассандр ошарашено распахнул глаза:
– Что? – просипел он, сразу вспоминая одно незыблемое правило, известное всем – всегда, всеми силами и возможностями избегать вспыхивающие миры. То, что время в каждом из подобных миров течёт с неимоверной скоростью можно смириться. Попав туда всего лишь на день, в родном мире за это время может пролететь месяц или год, а иногда и жизнь. Самое худшее было то, что вернуться из подобного мира нереально – нужно влить в портал колоссальную энергию, чтобы активировать переход.
– Вы… ты с ума сошёл? – вскочил он на ноги. – В мир вспышку? – зарычал, наступая на гнома и вскидывая руки, готовясь схватить гнома. Но не успел. С невероятной скоростью малорослик вскочил, уворачиваясь от захвата и при этом касаясь ладони ассианца.
– Ну как то так, – хмыкнул Зараний, осматривая застывшего как статуя Кассандра.
Если бы взглядом можно было метать молнии не в переносном смысле, то от гнома давно осталась горстка пепла.
– А ты не стой, ассианец, – язвительным тоном проговорил Зариний, – садись и слушай, – распорядился, усаживаясь на стул.
Прищурившись и довольно улыбаясь, проследил, как Кассандр помимо воли исполняет его приказ.
– Итак, Паланта я отправил в мир, название которого тебе ни о чём не скажет. Планировалось, что ей удастся спокойно разрешиться от бремени, но ты слишком быстро спохватился, – Зариний поморщился. – Да и своим упорством начал привлекать ненужное внимание. Вот здесь, – гном достал из кармана кристалл-пирамидку: – координаты мира. А чтобы вы могли вернуться на Ареон, – пошарив в кармане, он положил на стол большой, переливающийся и вспыхивающий алым кругляш: – вот! Между прочим, жертвую из личных запасов! И, заметив, как сверкнуло изумление в глазах Кассандра, вскинул горделиво подбородок. – Напомню тебе, ассианец, первое – то, что породил мир, должно вернуться. И второе – Палант находится под личной защитой Предвидящей!
Закончив, гном слез со стула и накинув капюшон, щелкнул пальцами, отчего его фигура начала вытягиваться, увеличиваясь в размерах. Дотронувшись до лба Кассандра, Зариний прошептал древние руны запечатывания и после этого покинул комнату, тихо прикрыв за собою дверь.
«Ну вот, – думал про себя гном, покидая трактир: – осталось проследить за этими неразумными и дело начатое хозяйкой будет завершено. Ну а ежели узнает кто о моём вмешательстве и помощи, то – действую я по своей инициативе, и хозяйке ничего не смогут предъявить. Главное… – верный прислужник Предвидящей грустно улыбнулся: – главное, чтобы она рада была и не грустила».
Кассандр ещё некоторое время не мог пошевелиться. Ментальный приказ действовал даже после того, как хозяин, отдавший его, покинул помещение. За время ожидания, он лихорадочно обдумывал произошедшее. Мысленно нахмурился, припоминая и разбирая руны, которые читал Провидящий перед уходом. Они Кассандру были незнакомы и отдалённо напоминали заклинание запечатывания памяти. Из рассуждений, сделал вывод, что гном очень не хочет, чтобы кто-то узнал об их встрече.
Нетерпение, жажда действия кипели в крови Кассандра. Ему бы вскочить, чтобы просмотреть координаты, рвануть в мир, где Провидящий спрятал девушку. Бездействие его бесило настолько, что казалось, он, закипев, взорвётся. Поэтому, когда мужчина почувствовал покалывание в кончиках пальцев, весь внутренний резерв направил на то, чтобы ими пошевелить, дёрнуть и наконец – выпад рукой и он схватил кристалл. Сразу сжав в ладони пирамидку, мысленно считал координаты и не сдержался, выругался.
– Вот же…
Запрокинув голову, медленно выдохнул, обуздывая гнев. Просчитывал – какое количество энергии ему потребуется на открытие портала и зверел от понимания, что придётся вычерпать себя до дна.
Подхватив со стола кругляш, покачал головой. Подарок Провидящего был безумно щедрым. Накопитель энергии такой мощи, который пробьёт межмировую материю, открыв портал в любую точку мироздания. Несмотря на то, что накопитель был одноразовый, подобные артефакты стоили астрономически, да и найти их, приобрести, было огромной удачей.
Вскочив на ноги, Кассандр стремительно покинул комнату. Он понимал – ему необходимо выспаться, напитаться энергией, чтобы после перехода в незнакомый мир не оказаться с нулевым резервом. Но разве мог он усидеть на месте, зная местонахождение Даши?
Уничтожив кристалл, на котором хранились координаты, ассианец направился в таверну, где снимал комнаты, чтобы подготовить необходимое к открытию портала.
Глава 28
Кассандр чувствовал себя так, словно его пропустили через гигантские жернова, выжав до капли всю энергию. Вылетев из портала, он, кувыркнувшись пару раз, распластался на земле, уставившись в сиреневое, безоблачное небо.
– Вот же, паскудник, – прошипел, со злостью вспоминая гнома.
Дав себе на отдых пару минут, рывком сел и стиснув зубы, чтобы не застонать от боли в каждой мышце, поднялся на ноги. Он не имел представления – туда ли он попал, в этом ли мире Даша и где её искать? Без связующего браслета не мог определить координаты и общаться с местным населением, но понимал – нужно спешить.
Злаковое поле, в центре которого открылся портал, с одной стороны упиралось в громаду чернеющего леса, а вот с другой стороны, Кассандр заметил крохотные коробки домов. Шаг и удержать равновесие, чтобы не свалиться, ещё один – выцеживая ругательства, он потихоньку побрёл в сторону поселения.
