Дыша как загнанный грифон, Кассандр усердно гнал мысли о Даше. Сжимая кулаки, не позволял себе даже думать о том, чтобы сесть, перевести дух и чтобы отвлечься, на все лады костерил Зариния. На чистом яростном упорстве он двигался вперёд, не поднимая головы, чувствуя, как взмокла спина, как капли пота стекают по лицу на шею, за воротник. Перед глазами всё плыло и местное светило успело скатиться к горизонту, когда он услышал звуки жизни – отдалённый говор, женские окрики и детский смех.
– Ещё немного, – прошипел Кассандр. – Сдохнуть здесь, в этом грёбаном мире – не самая лучшая идея!
С трудом удержался на ногах, когда запнулся о кочку, и в этот момент до него дотянулась тоненькая ниточка чужих эмоций. Жадно втянув её, прибавил шаг, пока не доковылял до плетёного забора. Повиснув на нём, Кассандр, прощупывая пространство, скрупулезно цеплял слабые отголоски эмоций, напитываясь ими, чтобы устойчивее стоять на ногах.
Когда в глазах перестало двоиться, и притихла тошнота, которая сворачивала желудок в невообразимые узлы, ассианец придерживаясь за плетень, побрёл вперёд. С каждым метром шаг мужчины становился твёрже, уверенней. Местный люд, заметив незнакомца, собираясь поодаль, настороженно косился на Кассандра. Не сводили с него любопытных и одновременно опасливых взглядов. Ассианец же беззастенчиво тянул энергию окружающих его людей.
Быстро осмотрев их, успокоил возникшую тревогу. Мужчины одеты просто – в домотканые рубахи и штаны. Женщины, придерживающие босоногих детишек – в цветастые платья с ручной вышивкой. И значит – он с лёгкостью даст отпор, если население вдруг сменит осторожное любопытство на агрессию.
Не терзаясь совестью, Кассандр продолжал тянуть энергию из тех, кто рискнул подойти ближе. Поднял попавшуюся под ноги палку и цыкнул на набычившегося мужика.
– Теперь найти бы ваш алтарь, – задумчиво проговорил сам себе, сканируя пространство.
– Кор си тэ? Отинедире? – один из мужиков решил подойти ближе.
– Не стоит, – качнул головой ассианец, почувствовав за спиной всплеск энергии. Мгновенно раскусив обманный манёвр двух дурней, резко обернувшись, ударил в подкрадывающегося сзади силовой волной. Селянина отшвырнуло на добрый десяток метров и под вскрики перепуганных женщин распластало на земле.
– Поиграть вздумали, – зло прищурился Кассандр, поворачиваясь к тому, что задавал вопросы.
– Рихан бир лисач, – мужик, отступая, вскинул руки ладонями вверх, но было поздно. На глазах селян он, побледнев, осел на землю. Кассандр не стал вычерпывать его энергию до конца, пожалел неразумного, но выпил хорошенько.
Удовлетворенно хмыкнув, обвёл глазами переполох, с которым женщины похватав детей, бежали в разные стороны, а мужики хватались за всё, что попадёт под руку. В итоге вооружившись вилами, лопатами, топорами и палками, застыли в ожидании. Как настоящие защитники стояли, вздёрнув подбородки, сверкая глазами, не зная, что ассианец считывает их страх, замешательство, а у кого-то проскочил в эмоциях первобытный ужас.
Не желая терять время на стычку с местными, Кассандр подняв ладонь вверх, покачал головой:
– Я не нанесу вам вреда! Главное – не приближайтесь!
Проговорил, хоть и знал, что мужики его не поняли, ассианец осмотревшись, уверенно пошёл вперёд. Он был уверен – Зариний не обманул с координатами, но в каком из домов могла прятаться Даша, не знал. Взгляд Кассандра выхватил строение, над крышей которого красовался шпиль с флагштоком в виде солнца, и именно оттуда тянуло первобытной, сырой силой.
– А вот и намоленное место, – хмыкнул он, поворачивая к местному храму.
Кассандр даже и не думал заходить в местное святилище. Остановился рядом с крыльцом и прихваченной палкой начал чертить в пыли рунный круг. Вливая свою энергию, проговаривал древнее заклинание, отчего руны начали едва светиться, а круг приподнялся над землёй. Услышал оханье и гневные выкрики. Усмехнулся, когда подняв голову, увидел с каким суеверным ужасом, стоявший неподалёку народ, смотрит на обычный в его мире компас.
Движение рукой, светящийся круг качнулся в воздухе и плавно повернулся, указывая необходимое направление.
– Вот ты и попалась, – выдохнул Кассандр, чувствуя, как в груди сжалось и вспыхнуло болезненным ожидание скорой встречи.
Последняя искра надежды ещё теплилась в груди. Он верил, что побегу Даши есть разумное и веское объяснение. Верил, что не могла она связаться с Неоклисом, тем более изменить с ним.
Порывисто откинув палку, направил рунный круг перед собой и решительно двинулся в направлении, которое тот указывал. С этого момента для него всё стало незначительным, мир замер, исчезли все звуки и только ниточка надежды слабо пульсируя, гнала его вперёд. Широкая улица вывела его на околицу поселения, где у самой кромки громады леса стоял добротный деревянный дом.
Сглотнув, Кассандр стремительно взбежал по ступенькам крыльца, порывисто распахнул дверь, наталкиваясь взглядом на застывшую от неожиданности старушку маленького роста. Смерив пожилую женщину взглядом, стремительно двинулся вперёд, чтобы обыскать дом, но всего одно слово произнесённое старушкой его остановило.
– Ассий, – прошелестела женщина.
Кассандр резко обернувшись, посмотрел в выцветшие глаза старухи:
– Где Даша? Где Дарина?
Старушка криво усмехнулась, покачала головой и поманила его за собой скрюченным пальцем:
– Сциани галейна.
Ему бы побежать, броситься вперёд, но старуха словно издеваясь, медленно прошла по коридору, завернула и остановилась у двери. Бросила на ассианца хмурый взгляд, вздохнула и постучала костяшками пальцев.
– Ирине люканис, – послышался голос из комнаты, а у Кассандра сердце сбилось с ритма и в горле пересохло.
Голос Даши – родной, любимый, такой необходимый. Он даже не представлял, насколько соскучился по этой девушке, насколько за короткое время она стала ему нужна, желанна. На миг прикрыв глаза, попытался взять себя в руки. Получалось плохо. Пальцы подрагивали от волнения, сердце колотилось так, что гул отдавался в ушах.
Рвано выдохнув, мотнул головой и решительно распахнул дверь.
Взгляд Кассандра заметался и замер, выхватив женскую фигурку, стоявшую к нему спиной. Даша не подозревая – кто именно стоит сзади, неторопливо перебирала пальчиками, заплетая значительно отросшие волосы в косу. Повернулась, с мягкой улыбкой на губах и замерла. Ещё секунду назад играющая безмятежная улыбка растаяла как дымка, а глаза девушки распахнулись от изумления.
– Ты… – выдохнула Дарья поражённо. Взгляд её полыхнул ошеломлённой радостью, сменился на испуг и, в результате девушка забегала глазами, ища путь к отступлению.
Кассандр же так и застыл на пороге комнаты. Чувства калейдоскопом сменяли друг друга – радость, счастье, что нашёл её, уступили место яростному пламени ревности, когда Даша повернулась. Простой крой сарафана не смог скрыть от его взора округлившегося живота.
