Дорога становилась все хуже. Мы двигались медленнее. А туман настигал. Он стелился по водной поверхности. И для него не было препятствий, которые приходилось преодолевать нам. Скоро его завитки коснутся идущего последним Бриана.
Я стремилась вперед изо всех сил. Когда вода вновь начинала доходить до колена, я, высоко вскидывая ноги, переходила с шага на бег. Не раз поскальзывалась, падала лицом в грязную воду, но тут же подскакивала, отирая лишь глаза, чтобы видеть, куда направляться, и торопилась дальше.
– Ольна! – раздался предупреждающий крик барона. – Прибавь!!!
Я нервно оглянулась. Первые жгуты тумана уже хватали его за ноги.
Держа в одной руке шест, я вновь достала четки Лемираен, чтобы наложить очередное благословение, снимающее усталость. Нужно было поторопиться и хоть немного оторваться от преследования.
Читая: «Пусть будет свет с тобой…», – я вслед за тропой сделала очередной поворот и замерла.
Впереди в пятистах метрах виднелся небольшой островок, на котором торчала пара искореженных временем белоснежных камней, а перед ним была непроходимая топь. Даже не касаясь заклятия «видения», я понимала, что там, где вода покрыта лишь ряской и зеленью, но нет ни одного камышового островка, может быть лишь трясина.
– Что встала! – раздался нервный окрик Бриана.
За моей спиной сгрудилась вся команда, а в пяти метрах от нас в предвкушении замерла туманная пелена. В отблесках севшего солнца она переливалась перламутром, засеребрившись, как лунная дорожка на воде.
И я не выдержала, прыгнув первой!
Я пробовала плыть, что-то получалось, но… В болотной воде плавать, когда она сковывает движения, практически невозможно. Однако я делала это, и рядом со мной пытались сделать то же самое и все остальные. Погибать в голодном тумане никто не хотел.
Каким чудом удалось преодолеть половину расстояния, я не помнила. В голове был лишь шум, в ушах грязная вода, рядом кто-то кому-то помогал. Чертова кольчуга, казалось, весила центнер и неподъемной гирей тянула ко дну. А туман довольно кружил вокруг, ласково касаясь видневшихся над водой голов. И тогда тот, кого он касался, пытался или нырнуть в болотную жижу, или, если не удавалось, громко кричал!.. Это было страшно.
Сразу я не поняла, что погружаюсь в топкую бездну. Руки-ноги налились свинцом, легкие молили о воздухе. Неосознанным движением я рванула ворот, стремясь облегчить дыхание. Но пальцы ухватили лишь какой-то шнурок…
Кто-то схватил меня за волосы, вытолкнув вверх, а сам погрузился вниз. Судорожный глоток, вскинутая вверх рука с зажатым в ней маленьким мешочком… Удар по предательской жиже, что радостно принимала тела, и…
Мои ноги стояли на твердой поверхности.
Оказалось, это сработал амулет, что Сиобан дала мне в дорогу.
Оглянувшись вокруг, я увидела над водой лишь головы Морвида и Бриана. Эльмы и квартеронов не было. До островка оставалась всего сотня метров… Но вот на поверхности показалось лицо Лиаса, рядом с ним Лорил…
– Ко мне! – закричала я, расстегивая пояс.
Используя его как веревку, я бросила один конец Лиасу, он был ближе ко мне. Тот ухватился, и я потащила. Как оказалось, он мертвой хваткой сжимал бесчувственное тело девушки. Пока я возилась с ними, Лорил выбрался на твердую землю самостоятельно. А потом мы дружно освободили из плена топей барона со жрецом.
Туман, увидев свои жертвы, тут же бросился на нас. И в этот момент наши ноги опять начали погружаться…
Ухватив силу, я ударила заморозкой вниз, чтобы хоть как-то остановить процесс, и бросилась к берегу. Земля разжижалась под ногами, но я старалась сдерживать это. Рывок. Еще. И вот он, долгожданный остров!
Спотыкаясь, падая и помогая себе руками, мы торопились к двум камням.
– Где вход?! – прохрипела я.
В горле першило от грязной воды и песка. Туман следовал за нами по пятам. Он заволновался, обеспокоился и, видя, что добыча может ускользнуть, устремился к нам.
Морвид буквально на четырех костях прополз до одного из порушенных камней и нырнул куда-то вниз. Я задержалась возле дыры, чтобы скинуть в нее следом за жрецом Лиаса с телом Эльмы, пропустить всех и последней сигануть в спасительную тьму.
Оскальзываясь в земляном лазе, я практически скрылась с поверхности, когда туман все же достал меня и стегнул своей плетью. Я закричала и потеряла сознание.
– Лемираен!
Глас Бога-Отца потряс небеса. Облака превратились в языки пламени, выжигающие воздух.
– Сейворус!
Названные не замедлили появиться. И если второй выглядел так, словно его выдернули из-за верстака в мастерской: высокий кожаный фартук, подозрительно заляпанный чем-то бурым, черная рубашка с закатанными до локтей рукавами и повязка, сдерживающая непослушную шевелюру на голове, то первая… Сказать, что богиня была недовольна, это значит ничего не сказать. Она пребывала в гневе.
– Что ты орешь?! – такими были ее первые слова.
– Война! – рявкнул в ответ Яран.
– И что? – недовольно поинтересовался Сейв. – Это ты у нас бог войны, это тебе хорошо. А нам-то что с того?
– Прорыв!
– На фронтах? – с явной издевкой переспросил Чернобог.
– Межмировую ткань прорвали! Наш мир пытаются захватить! – громыхнул Бог-Отец.
И эти слова, словно ушат ледяной воды, подействовали на остальных. Сейворус мгновенно преобразился. Теперь на нем оказался вороненый доспех. Воздушные одежды Лемираен начали трансформироваться в нечто сияющее, но даже на вид алмазно-прочное. Вот теперь Богиня-Мать пребывала в настоящем ГНЕВЕ.
– Кто?! – прозвенел ее голос.
Небеса вздрогнули.
Яран с отчаянием рубанул рукой воздух.
– Разрыв очень похож на Бездну, которая уничтожила миры пришедших народов.
– Яснее говори! – прорычал из-под опущенного забрала Чернобог.
– Бездна эльфов ворвалась в наш мир. Хаос пожаловал! Инферно! Как еще сказать?!
– Мои жрецы, немедленно… – начала приказывать Богиня, но супруг ее оборвал:
– Твои жрецы и впустили! Твой Первый Перст открыл врата! Он связался с Хаосом и призвал его! Связался с ним за твоей спиной!
– Не время устраивать распри, – попытался остудить их Сейв, но два взора, пылающие алым и ослепительно белым, уперлись в него.
Сейворес поднял забрало, вместо его лица клубилась первозданная Тьма.
– Ну?! – Теперь его голос, странным образом искажаясь, заполнил все пространство. Темнота, неожиданно выползшая из углов, стала обступать полыхающие фигуры. – Вы думали, что я все еще сопляк? Мальчишка? – И наваждение тут же схлынуло, а антрацитово-черные глаза на хмуром лице пытливо взирали на супругов. – Может, хоть раз объединимся? Мир будем отстаивать, прогоним захватчиков.
