– Дай-ка на тебя посмотреть. – Бог развернулся ко мне и, ухватив за левую руку, начал вглядываться поверх макушки.
Пальцы у него были теплыми и удивительно нежными.
– Вон оно что! – протянул он пять минут спустя. – Мда… Вот уж не повезло тебе, девочка. А может, и повезло. Судьба этого мира в твоих руках. Ты знаешь это?
– Просветили недавно, – ответила угрюмо.
– Нет, ты не дуйся. Действительно в твоих руках. Как повернешь, так и будет.
– Я поверну так, как захочет Игрок, – отрезала я. – После всего он пообещал меня домой вернуть. А ему надо, чтобы я исполнила пророчество Ярана. Так что…
– Все ясно, – закивал Фемариор. – Все с тобой ясно. Вот что, милая. Бери эту чашку и проводи положенный ритуал. Так для этого мира действительно лучше. Мне уже некогда за Бельнорионом приглядывать. У меня своих забот полон рот. Я и так чистой благотворительностью занимаюсь, если даже не сказать больше. Не будь я богом, меня бы можно было в ранг святых возводить. Мало того, что оболгали со всех сторон, так еще и упросили присматривать за этой чашкой.
Тут он в упор посмотрел на Морвида, словно припоминая ему рассказ про низверженного бога.
– Я ведь хотел дать людям свободу выбора, а эти, – он указал пальцем в свод, явно намекая на небожителей, – уперлись. Энергии пожалели, пожадничали. И в итоге этот мир существует без людских магов, но есть обширный клир Трех богов. Меня же опорочили, выдумали разные страшилки, так, чтобы даже от моего имени народ заикался. Возникновение Догонда для чего-то приплели… Хотя на самом деле болота эти – обыкновенный прорыв Инферно из-за однобокости магии в этом мире. Ваши боги сами с ним справиться не могут, а признаваться в своей слабости не хотят. Эх, да что говорить!..
Фемариор печально махнул рукой.
– А ну их! Пусть все будет так, как они хотят! Был мир ущербным, пусть таким и остается. Я вон вижу, его обитатели… – Тут он указал на моих спутников, замерших в изумлении. Они ловили каждое слово и не верили своим ушам. Для них подобное откровение было шоком, ведь с детства им твердили совершенно иное. – Его обитатели вполне довольны сложившимся положением вещей. А пришлые народы останутся со своей магией… В общем, проводите ритуал, и после мир навсегда останется в том состоянии. Если, конечно, что-нибудь вроде очередного прорыва Хаоса не выбьет его из колеи…
– Великий, ты бросаешь нас?! – Столь горестного стона я никогда в жизни не слышала.
Все вздрогнули и с удивлением уставились на вполне живой «трупик», который оттащили в сторону. За мертвеца приняли живого древнего старика. Видимо, когда мы ввалились, он от греха подальше решил прикинуться мертвым или ловко закрылся от божественной магии.
– Нет, мой верный Тернер, вовсе нет. К вам я буду приходить, как приходил, – обнадежил его Фемариор и, махнув рукой, разрешил подойти к себе поближе. – Я никогда не бросаю своих адептов.
Старик, шаркая ногами, словно не замечая барьера, подошел к богу и, склонившись, поцеловал руку.
– Спасибо, Великий! Я всегда верил, что ты не забываешь своих детей. – На дряблых старческих щеках блестели неподдельные слезы радости.
Теперь команда и менестрель находились в полном ступоре. На их глазах прежний мир пошатнулся.
– В общем, ладно. Сейчас я вам помогу, выберетесь из болот спокойно, без приключений…
– Опять НАКОЛДУЕШЬ? – раздался голос отовсюду.
На нас пахнуло жаром, своды разверзлись, и внутрь ступил огромный человек в пышущем пламенем кафтане, с огненно-рыжей шевелюрой и пронзительным взглядом васильково-синих глаз.
– Я, между прочим, твоим помогаю, – холодно ответил Фемариор.
Было видно, что он не рад встрече с незнакомцем. Да и с незнакомцем ли?
Судя по тому, как распластался Морвид, к нам снизошел сам Отец Дружин – Яран Малеил.
– Вижу, – ответил Бог-Отец. – Ты чашу уже отдал?
– Отдал, – еще суше ответил Фер.
– Народ может быть свободен? А то у меня одна битва намечается.
– Хаос? – ехидно уточнил Фемариор.
Яран нехотя кивнул.
– Он самый. Так что нам позарез нужен ритуал.
– Тогда ладно, забирай, – махнул рукой Фер. – Только ты что, прямо вот так их? – он указал на мою ржавую кольчугу и мокрый поддоспешник.
Пока я сидела на саркофаге, подо мной успела натечь лужа грязной воды.
– А тебе какое дело? – недовольно скривился Отец Дружин. – Твои последователи, что ли?
– Ох, ну что вы за боги?! – покачал головой Фемариор. – По-прежнему с адептами, как со скотом, обращаетесь. А как же забота о них?..
Бог соскочил с гробницы и, вышвырнув оттуда бутафорскую мумию, неожиданно нырнул внутрь по пояс. Покопался некоторое время, а затем вытащил серебристый мелкочешуйчатый доспех, блестящий шлем, добротную кольчугу и все, что полагалось для полностью одоспешенного воина.
– Думаю, так у народа будет больше шансов дойти живыми, чтобы ритуал провести, – не то спросил, не то уточнил он.
– Делай, пока Мира не видит, – неожиданно махнул рукой Яран. – Только пусть одеваются побыстрее, каждая секунда дорога.
– Вы ж все равно их порталом перебросите, – удивленно пожал плечами Фемариор, но, не споря, хлопнул в ладоши и…
Чудесным образом сухой и довольно легкий доспех, а также все, что к нему прилагалось, оказался на мне, поверх всего этого неожиданно оказался старый серый плащ, измененный хранителем. На Бриане была похожая на прежнюю чешуйчатая броня, на Морвиде – стальной нагрудник поверх балахона. Близнецы оказались облачены в сияющее эльфийское снаряжение и держали оружие на изготовку. Даже Эльму обрядили в короткую кольчужку, дали в руки кинжал, а на голову нахлобучили неглубокий шлем.
Вся команда при полном параде!
– Закончил? – почему-то недовольно уточнил очевидное Яран, а потом мановением руки открыл портал.
Там за тонкой пленкой разверзнутого окна бесновались армии. Стонали и гибли люди, напирали кочевники, атаковали твари. Осадные машины в щебень разносили неприступные стены крепости.
– Закончил, – кивнул Фемариор.
– Тогда чего замерли?! Вперед, во славу нашей победы! – рявкнул Отец Дружин.
Нас подхватила невидимая сила и зашвырнула в распахнутый зев портала.
Десантирование на поле боя оказалось не очень мягким. Нас выкинуло из портала на каменную площадку с высоты пары метров. Но я успела сгруппироваться и, погасив энергию перекатом, вскочила на ноги. Рядом точно таким же образом приземлились все участники команды, кроме Эльмы. Она кулем вывалилась из портала. Если бы Лиас не успел ее поймать, девушка могла неслабо приложиться о камни. Яран величаво вышел из портала, не касаясь земли.
– Сторонники мои! – трубно провозгласил он, простерев руки над всеми.
