– Живо! Живо! Живо! – скомандовал он и первым нырнул в черноту прохода.
Первые два коридора мы прошли спокойно, ни на кого не наткнувшись, а вот дальше… Внутренняя цитадель кишела тварями, как муравейник муравьями. Воины взялись за мечи, но куда там! Выстоять против монстров не было никакой возможности. Любая бестия десятикратно превосходила по силе любого из мужчин. Единственным спасением стали стрелы квартеронов, которые братья метко всаживали в атаковавших уродцев. Те сразу падали без движения. Хотя квартероны старались по возможности выдернуть из трупов свои стрелы, все равно скоро колчаны опустеют, а тогда…
Не выдержав и плюнув на свою безопасность, я сорвала с плеч плащ и попыталась передать его воинам, стоящим в авангарде. Поначалу те не поняли, чего я от них хочу, но, когда я продемонстрировала боевые свойства одежки на первой же атаковавшей твари, они охотно приняли его и, разорвав на четыре части, принялись отмахиваться от наседавшего противника.
Но все равно наш отряд редел по мере продвижения к сердцу цитадели. Когда нас отделяли от алтаря всего лишь пара залов и коридоров, мы остались вдесятером. Двое воинов, один из которых сам Мердок, квартероны – весьма помятые, но живые, Бриан, весь покрытый слизью от разложившихся тварей, мы, четверо служителей богов, и… Эльма!!! Девушка до сих пор была цела и невредима и воинственно сжимала обрывок моего плаща. Она нервно улыбнулась, но ничего не сказала.
– Предложения есть? – хрипло поинтересовался Мердок, осторожно выглядывая за поворот. – У меня закончились и люди, и идеи тоже.
– Я свяжу вас заклятием, – вдруг предложил Лионид.
На что Эрраил злобно расхохотался.
– Свяжешь, и оставишь всех без возможности заполучить Божественный Свет?! Может, лучше нам сразу глотки перерезать, чтобы не мучиться?
– Если она Стабилизатор, то добудет Свет и так, – возразил Пятый Перст.
– А вдруг нет? – едко уточнил Вошедший во Тьму. – Я, знаешь ли, недавно взошел на пост и хочу насладиться своей властью в полной мере!
– Я всегда знал, что вы маньяки, – прошептал Морвид, но Эрраил его все равно услышал.
– Не больше, чем ты! – отрезал он. – Ты точно такой же полоумный, как и я! Так что…
– Я Стабилизатор, и в моих руках судьба Бельнориона, – устало произнесла я. – Так мне сказали, по крайней мере, два бога.
– И кто это? – изогнул бровь Эрраил. – Уж поделись с нами…
– Имя одного вам ничего не скажет, а другой Фемариор. Именно он передал мне чашу и подтвердил слова первого божества.
В ответ Лионид лишь прошипел и сплюнул на пол.
– Поменьше болтай языком, девочка, нельзя разглашать, что Фемариор жив, – посоветовал он сквозь зубы.
– Ну-ка, ну-ка, а с этого места я прошу поподробнее, – тут же влез Эрраил, – для меня это неожиданная новость.
– Ты после всех событий пойди доложи своему Сейворусу, – предложил Лионид, угрюмо глядя на черного клирика. – А я посмотрю, насколько для него это станет открытием и что он с тобой сделает, чтобы вести не разошлись дальше.
Вошедший во Тьму сразу поскучнел и сделал вид, что вовсе ничего не слышал. А Лионид, видя, что больше ни у кого нет предложений, продолжил:
– Я свяжу тварей боем, а вы, пока я их отвлекаю, постарайтесь прорваться.
– Бейте площадными заклятиями, – посоветовала я Пятому Персту, видя, как он начал приготовления.
Он изогнул бровь, требуя пояснений.
– Мне уже довелось встретиться с ними, – поделилась я. – Они могут нападать по отдельности, а потом соединяться, превращаясь в единую волну. Не обольщайтесь, если после удара они покроются коркой. Твари быстро прорвут ее, ибо вы уничтожили только первый слой…
– Посмотрим, посмотрим, – покивал клирик, деловито снимая с себя обычные доспехи. Оставшись лишь в тонкой сверкающей кольчужке, он подхватил свой кистень и щит.
– Сколько ты на ее создание времени угрохал? – вдруг поинтересовался Эрраил, с подозрением глядя на облачение Пятого Перста.
– Чего тебе все неймется?! – недовольно буркнул тот. – Лет десять, а что?
– Думал себе такую из Тьмы сотворить, да вот теперь прикидываю – не много ли времени на это потребуется.
– Если жить четыреста лет, всё недолго, – отрезал Лионид.
И я поняла, что его кольчуга – это чудесным образом измененная сила Лемираен, и лучше и прочней ее защиты быть не может. А Пятый Перст, вдруг обернувшись, посмотрел на Бриана и сотворил священный знак.
– Если со мной что случится, позаботишься о Ванессе. А если со мной ничего не случится, но ты погибнешь, то учти, зятек, – воскрешу и нужники в казармах городской стражи чистить заставлю. И тогда дочери моей тебе не видать, как своих ушей! – Резко оборвав речь, он проворно выскочил за поворот.
Пару мгновений спустя в зале что-то громыхнуло. Свет резанул по глазам, а от воя заложило уши. Мы подождали еще пару минут и высунулись из-за угла.
Пол коридора покрывала гнилостно-зеленая масса. Местами виднелись фрагменты чьих-то тел вперемешку с полуразложившимися тушками тварей. Мои спутники с явным недоверием смотрели на все это. Но я, зная, что ничего страшного в том нет, смело шагнула вперед.
– Только не поскользнитесь, – предупредила их.
Коридор мы миновали без проблем, разве что Эльма не удержалась и все же растянулась на склизких камнях. Правда, тут же вскочила на ноги и поспешила за нами.
А дальше вновь начались неприятности: полусотня крупных тварей атаковала нас, бросившись с потолка. Справиться с ними не было возможности, и мы уже собрались отступить, как я решила попробовать применить свой арсенал. Лучше всего для упокоения тварей подходили жемчужины. Поэтому я вытащила одну из мешочка на груди и просто метнула в зал.
Раздался взрыв, как от гранаты. С потолка посыпались мелкие камешки и пыль, стены посекло осколками. Бестий же разметало в разные стороны. Все они лежали недвижно.
– Какая действенная вещица! – выдохнул кто-то за моей спиной.
И мы решились пройти дальше.
Но едва вступили в зал, как с десяток тварей, что прятались под телами своих сородичей, бросились на нас.
Завязалась короткая драка, в которой я лишилась наруча. Твари зацепили Лорила. Впрочем, он отказался от моей помощи, а в ответ на предупреждение, что частица твари запросто может прорасти внутрь тела, заявил, что для эльфов и прочих пришлых народов это не страшно. Квартерон перевязал раны обрывками своей рубашки и продолжил путь.
Мы были практически у цели, перед нами предстали двери алтарного придела. Там за ними – сердце Бельнориона, сосредоточение всей силы, его узловая точка. А перед дверями никого…
Но я знала, твари уже там. Я чувствовала их…
Переглянувшись с Морвидом, а потом вопросительно посмотрев на Эрраила, предложила:
