Позади раздался истошный визг Эльмы. Вот и до нее добрались…
В отчаянии я воззвала к богине, но, не дотянувшись, оказалась лишь в пустых небесах. Помня, что Морвид предостерегал меня от этого, тем не менее ухватила первородную энергию мира и, сформировав из нее заряд, сдернула с пояса нож Виктора. Неосознанно прижалась к нему губами, а потом, соединив все, запустила этим в дракона.
Не знаю, на что я надеялась, но… Не встречая преград на своем пути, нож воткнулся твари в брюхо.
От воя дракона заложило уши. Костяное чудовище на мгновение застыло, а потом начало проваливаться внутрь себя. Я сдернула с пояса второй нож и заковыляла к алтарю. Нужно было уничтожить прорастающее нечто.
Троица, находящаяся по ту сторону портала, бесновалась, не в силах что-либо сделать и как-то повлиять на происходящее. Я же упорно карабкалась вперед.
Пара осклизлых ступеней, которые пришлось преодолевать на четвереньках, и вот он – простой серый с перламутровыми прожилками камень, на котором вытягивался все выше пульсирующий чернотой росток.
Короткий взмах – и подрубленный стебель падает в сторону. А я замахиваюсь еще раз, чтобы по самую рукоять всадить нож в основание растения.
Портал дрогнул, с тихим хлопком свернулся в точку и пропал. Послышался легкий шелест испарившихся из алтарного придела тварей, а вслед за тем наступила оглушительная тишина.
Уставшая и измученная, я сидела неподвижно.
– Это все? – раздался робкий девичий голосок. – Мы победили?
Эльма!.. Ты!.. Ты вечна и несуразна, как этот мир! Но настолько же подвижна и весела, как он. Наверное… Для меня он оказался другим…
Но рассиживаться и рефлексировать мне не дали. Рядом раздались шаркающие шаги, и в поле зрения оказался Морвид.
– Пойдем, девочка, – проскрипел он. – Это еще не все. Чаша ждет. Мир еще не закреплен.
Нехотя кивнув ему, я с превеликим трудом заставила себя подняться.
– Только не знаю, как его проводить, – прохрипела я, предостерегая.
– Не беда, – участливо повздыхал жрец. – Главное, я знаю. Возьми чашу, наполни Светом, поставь на алтарь и прочти вот это.
– И все? – в неверии уточнила я.
– А разве этого мало? – хмыкнул жрец. – Светом в одиночку способен наполнить что-либо далеко не каждый.
– Свет – это что? – затуманенный усталостью мозг соображал туго.
– То, что ты сейчас держишь в русле вместо силы Лемираен, – терпеливо, словно ребенку, пояснил он.
А дальше все завертелось, как в калейдоскопе.
Я буркнула извечное: «Ага» – и поплелась за чашей. Подобрать ее стало минутным делом. Выплеснув из нее остатки крови, потянулась в небеса и с удивлением увидела, как в чаше начинает появляться прозрачная золотистая жидкость. Потом, стараясь не расплескать жидкость, дошла до алтаря и установила на Камень Трех Душ. Эрраил подал мне какой-то пергамент, и я начала читать.
По мере того как озвучивались строки, они исчезали со свитка, а во мне поднималась бодрящая энергия. Она позволила разогнуться, стряхнуть усталость, вдохнуть полной грудью.
Когда я дошла до половины текста, пергамент занялся огнем. Рядом раздались удивленные возгласы, но никто не посмел прервать ритуал, и я продолжала читать сгорающий в руках свиток.
– Навсегда! – победно выкрикнула я, и в этот момент из чаши ударил столб переливающегося золотистого света, а она сама начала вплавляться в камень.
Ко мне подскочил Лиас, держа на вытянутых руках маленькую бутылочку, покрытую золотой сеткой с самоцветами в перекрестьях.
– Ольна, освободи ее, – попросил он. – Сейчас по силе ты равна богине и можешь все.
– Как? – лишь коротко спросила я.
– Разбей, – проговорил Лорил.
Вот уже вся команда собралась возле меня.
Недолго думая, я взяла бутылочку из его рук и ахнула о Камень Трех Душ. Стекло и драгоценные камни брызнули во все стороны.
Перед нами появился полупрозрачный образ златовласой девушки с огромными изумрудно-зелеными глазами. Она с любовью печально посмотрела на квартеронов, обвела взглядом столпившихся возле них.
– Какая красавица, – протянула восхищенная менестрель. – Недаром Тиндомерель звали не только Подобной Соловью, но еще и самой прекрасной.
Она в благоговейном восторге протянула руку, словно желала коснуться призрака.
Протяжный крик «Не-е-ет!» опоздал лишь на долю мгновения. Душа Тиндомерель, соприкоснувшись с девичьим пальчиком, проворно втянулась в него.
Все на мгновение замерли, а потом разъяренный Лиас подскочил к Эльме и, ухватив за плечи, начал трясти так, что у бедняжки голова моталась из стороны в сторону.
– Ты понимаешь, что ты сделала?! Безумная! Ты понимаешь, что ты натворила?!
Но та лишь изумленно смотрела на него и ничего не могла сказать.
Лорил спас Эльму из рук взбешенного брата. Он разжал пальцы, что тисками сжимали девичьи плечи, и прижал всхлипывающую и ничего не понимающую Эльму к себе.
– Успокойся, – обратился он к Лиасу. – Теперь в ней душа нашей сестры. Так уж вышло. Причиняя боль ей, ты причиняешь ее Тиндомерель. Надеюсь, ты понимаешь это?
Квартерон, зажав голову ладонями, уселся прямо на пол.
– Ох, безумная! – едва не рыдал он. – Что ж ты натворила…
Послышался шум сотен бегущих ног, мы резко развернулись, хватаясь за оружие. Но оказалось, к нам спешили защитники крепости. Возглавлял всех Лионид. Он первым вошел в алтарный придел и преклонил передо мной колено.
– Лучезарная, – начал он. – Воистину ты сравнялась с ней по силе! Так прими же сей титул и пост Четвертого Перста в Совете.
И с этими словами он снял с пояса жезл и, держа за оба конца, протянул мне.
Я сделала неуверенный шаг вперед. Становиться важной персоной не хотелось, но я подозревала, что мой отказ в данном деле невозможен. Я уже чувствовала, как первородная энергия начинает спадать, привычно вытесненная силой Лемираен. Поэтому решила на случай, если меня все же не вернут, занять пост повыше, а потом посмотрим…
Но не успела я преодолеть разделявшее нас расстояние, как воздух подернулся золотистой рябью, а потом из распахнувшегося окна портала вывалился взъерошенный юный клирик Лемираен в ярко-синей рясе и потрясенно брякнул:
– Это куда я попал?! – И, обведя нас взглядом, нервно хохотнул. – Ну ничего себе! Чтоб мне Чернобог на макушку плюнул! Это что ж выходит?! Мне вовсе не нужна богиня, чтобы я энергию от мира получал?! Я же сам, без ее помощи, портал открыл! Ой, чтоб меня Яран лично в спину поцеловал…
Он опустил взгляд на свои руки, в которых тут же заплясал ярко-красный, характерный только для силы Отца Дружин огонь. Паренек накатом швырнул его в дальнюю стену. Последовал небольшой взрывчик.
