– Это не из-за меня, – попыталась откреститься.
– Ага, – добродушно хмыкнул гигант. – Это кому-нибудь другому расскажи. Сразу видно – птица высокого полета. Тебя же храмовники по всему городу искали, и сама ты из храмовых. Это невооруженным глазом видно: оружие, доспехи, плащ с нашивкой. Если бы Эльма не уговорила нашего толстяка Лероя, тебя бы сдали. Давай сознавайся!.. – Он, добродушно поглядывая на меня, подстегнул тяжеловозов, что неспешно тянули повозку.
Я не торопилась отвечать, задумчиво глядя вдаль. Впереди вереницей ехали разномастные фургоны и телеги бродячих артистов, раскрашенные яркими красками. Их один за другим тянули мышастые лошади. Многие циркачи шли рядом. Одни просто болтали, смеялись. Другие соскакивали со своих повозок, чтобы тут же пересесть в соседний фургон. Третьи вовсе репетировали. Я видела, как парнишка лет десяти, встав на спину впряженной в повозку лошади, учился балансировать. Жилистый парень, особо не глядя под ноги, шел и жонглировал кольцами. Две молодые девушки, иногда принимаясь яростно ругаться меж собой, придумывали новую репризу
[54]
.
Тут из повозки выбралась Эльма и, обняв гиганта со спины за плечи, поцеловала его в макушку.
– Эрик, не будь таким любопытным. Много будешь знать – скоро состаришься. А ты мне старый не нужен. Все знать – это обязанность нашего толстяка Лероя. В конце концов, цирк его, а значит, и забота тоже его.
Силач завел руку за спину и похлопал менестрель по за… Кх-гм… По нижней выступающей части тела.
– Ох и хитрюга ты, Эльма! Ей-ей, хитрюга! – Эрик кинул на меня лукавый взгляд и добавил: – Все вы, девки, хитрые! – В отместку девушка легонько щелкнула его по темечку, а потом укусила за кончик уха. – Ай!.. Эльма!..
– Даже не думай, – выдохнула она ему в ухо, а потом громче сказала: – Остановимся на ночлег, я отведу Ольну к мистрэ Миликару. После, если он захочет, сам расскажет. А пока не допытывайся.
Солнце уже коснулось горизонта, когда цирк остановился у дорожного колодца. Фургоны и повозки поставили в круг, внутри которого начали обустраивать лагерь. Сразу сложили несколько костров, возле которых засуетились женщины. Кто-то занялся лошадьми, кто-то направился запасать дрова в лесок, видневшийся неподалеку. Каждому нашлось дело.
Вскоре вкусно запахло едой. Мой живот заурчал, выдав громкую руладу. Не мешало бы поесть, а то у меня маковой росинки дня три во рту не было, а если прибавить время, в течение которого я находилась в тумане, то и все четыре. Неугомонная Эльма умчалась куда-то, едва цирк остановился, но вскоре вернулась и потянула меня за собой.
Мы пришли к одному из фургонов, возле которого на раскладном стульчике за переносным столиком сидел невысокий и весьма упитанный мужчина. Про фигуру таких в народе говорят: проще перепрыгнуть, чем обойти. Он был обладателем огненно-рыжей шевелюры с редкими вкраплениями черных и седых прядей. Такое буйство красок в свою очередь наводило на мысль, что без окрашивания хной тут не обошлось. Его одежда была кричащих расцветок, а все пальцы украшены кольцами и перстнями. Толстячок окинул меня внимательным взглядом и указал на подножку фургона, предлагая садиться. Это был мистрэ Лерой Миликар собственной персоной.
Я умостилась на краешке. Лишь когда менестрель ушла, толстяк начал разговор.
– Девочка, я понимаю, что ты что-то натворила, но… – тут он поднял пухлый пальчик, унизанный сразу двумя перстнями, привлекая мое внимание. – Но мне не нужно знать это. Цени.
Я кивнула, благодаря, и мистрэ продолжил:
– Мне неинтересны чужие тайны, поскольку все мы не без греха. Главное, чтобы они за собой не принесли неприятности. Так вот, отсюда первый вопрос: твои тайны могут угрожать нам?
Пожав плечами и осторожно подбирая слова, попыталась разъяснить:
– Я знаю – кто, но не знаю – почему? Поэтому не могу ответить однозначно.
Лерой Миликар в задумчивости прикусил губу.
– Тогда другой вопрос: если неприятности настигнут тебя, сможешь им противостоять и победить?
Я припомнила разрушения, учиненные в монастыре, а потом бой в замке, когда черпала без остановки.
– Да, – постаралась вложить в голос всю уверенность, которую испытывала.
– Хорошо, – мистрэ был доволен. – Тогда за твое спасение из города я потребую с тебя плату. Это будет справедливо. Ты согласна?
– Смотря какую плату, – осторожно откликнулась я. На выполнение желания Игрока я уже подрядилась помимо своего желания и в очередной раз обещать то, о чем не имела представления, не намеревалась.
Лерой покачал головой:
– Хитрая.
– Осмотрительная, – поправила я.
– Еще лучше, – согласился он. – Тогда слушай. Я хочу, чтобы цирк дал гастроли по Дорнату. Сама знаешь, это государство богатое, значит, заработать там можно хорошо. А мы, выступая по Ваймеру, больше издержались, чем получили. И в Тимарисе тоже много денег не собрали. Политика, чтоб ей пусто было! Там одни клирики у власти, тут другие. У одних черные, у других светлые, – тут он посмотрел на меня. – Не в обиду будет сказано, но итог один. Почему-то жреческое сословие не любит нас, лицедеев. А Дорнат – светское государство, там народ живет свободнее, и денег на веселье тратит больше. Но, чтобы попасть туда, нам надо пересечь территорию Ольтании. А местные власти нас… скажем так, после некоторого инцидента, увы, не жалуют. Чтобы попасть в Дорнат, придется нам возвращаться через Ваймер, Адерон и, только проехав Лисену, мы окажемся там. Путь долгий, нас он не устраивает. Однако всегда есть выход. Если, захватив по самому краю неприветливую к нам Ольтанию, пройти по Глухим Землям вдоль болот, то можно попасть в Дорнат. Риск приличный, однако и выгода немалая. Вот я и понадеялся, что ты поможешь нам преодолеть Глухие Земли. Мы, циркачи, – народ крепкий, и за себя постоять можем, но вот с нечистью, которая полезет из болот Догонда, не справимся. Для этого нам нужен сильный клирик. А раз тебя выделяет сама Лемираен и снисходит лично, то ты для нас просто находка.
Я задумалась, что же ему ответить. В голове мелькнула мысль: все же Эльма, когда прибилась к команде Бриана, видела, что мне являлась богиня. Лерой терпеливо ждал.
Сейчас передо мной стоял вопрос, что же делать дальше: отправляться в свободное плавание или остаться с цирком. Свободное плавание было чревато «возвращением» в тюрьму, уже без возможности выбраться оттуда. Думаю, храмовые стражи не дураки и теперь учли все варианты. Интересно, за что на меня так взъелись посвященные клирики? У меня силы больше? Умения? Бред!.. Неужели Морвид или Бриан постарались?! И все из-за того, что богиня назвала меня двуликой? Или из-за глупых пророчеств? Ладно, что сейчас переливать из пустого в порожнее. Надо решать.
– Я помогу вам пройти через Глухие Земли, – наконец дала я ответ.
