— Но зачем?
— Спорт.
— Спорт? — удивился я.
— Ну да — пожал плечами гном — У богатых свои причуды. Многие кланы боролись за первенство в этом достижении и делали многомиллионные ставки. Но победил лишь один. И не только победил, но и обеспечил своему бизнесу лучшую рекламную кампанию в истории. В те времена господин Аполло грезил полетами.
— Ясно.
— Хотя, некоторые утверждают, что тот великий подвиг — лишь предлог. И главной целью был поиск Шантахмарума, уникального места силы. Бред, как по мне.
— Что ты сказал?! — опешил я — Шантахмарума?!
— Господин Эо — сбоку от меня возникла голограмма Флина — Ремонт цеппелина практически завершен. На два часа раньше намеченного срока. В связи с чем, господин Аполло готов уделить вам время и поговорить.
Я перевел взгляд с инженера на секретаря.
— Хорошо.
— Не здесь. В кабинете управляющего. Доступ открыт. Прошу, следуйте за мной.
Не дожидаясь ответа, руническая сфера повернулась и покатилась по монорельсу в сторону офиса.
Я направился следом.
Вскоре я пересек огромное помещение ангара, затем прошел мимо конвейерных лент и орков, зачем-то раздувающих кузнечный горн, и вышел к комнате с генератором. Из приоткрытых дверей наружу тянулись длинные черные провода, подсоединенные к тускло светящимся инвольтационным накопителям. Там же крутился и Гундахар, медленно прохаживаясь вдоль ровных рядов из батарей. Видимо лежать передумал.
— Олирн, валирн, аспир, далмир, таспир, мируп, геруп, окруп, деруп…
— Что ты делаешь? — походя, спросил я.
— А на что это похоже, болван? Считаю.
— На языке игвов?
— Тебе-то какая разница?
— Да, собственно, никакой. Все на месте?
— Нет. Четырех не хватает. Тупые гоблины окончательно их доломали. Придется заряжать вручную.
Я остановился.
— Кстати, ты не знаешь, зачем орки раздувают горн?
— Хотят кремировать тела Назу и Стигги. Ритуал прощания начнется через пару минут.
Я еще раз взглянул в сторону кузнечного цеха. Ар-Хакон и его люди стояли полукругом, вырисовывая друг у друга на лбу знак Асилоя — перевернутую букву «А».
— А мне ничего не сказали. Странно.
— Они не хотят, чтобы ты присутствовал. Поэтому можешь оставить тела тут — генерал указал на приставленную сбоку тележку.
— Вот значит как.
Я почувствовал болезненный укол. Видимо орки и вправду решили свалить всю вину на меня. Несправедливо.
— Что ж… — я материализовал на тележке два свертка — Прощайте парни.
— Не обращай внимания, Вайоми. Многие народы предпочитают взращивать в сердцах культуру горя. До тех пор, пока обнаружат единую для всех закономерность.
— Какую?
— То количество времени, что вы тратите на сожаления о погибших товарищах, будет уменьшаться, пока не исчезнет совсем. Поверь, я знаю.
— Да, но хорошо ли это?
— Все мы умрём, рано или поздно. А мир и без того полон боли и страданий.
— Господин Эо, прошу, не заставляйте господина Аполло ждать — нетерпеливо произнес Флин — Сюда.
Я шагнул в кабинет управляющего.
Большой кожаный диван, пара стульев, деревянные панели на стенах и широкий лакированный стол из красного дерева, за которым мерцала проекция дваргийского «панка».
— Что ж, вы не перестаете меня удивлять, господин Эо — улыбнулся гном — Прошу, присаживайтесь.
Я опустился на стул.
— Что конкретно вас удивляет?
— Ваше везение и упорство. Далеко не каждый бы смог восстановить «Стрижа» за столь короткий промежуток времени — Аполло выдержал паузу — Помнится, у вас были вопросы? Я внимательно слушаю.
— Почему вы нам помогаете? — прямо спросил я.
Глава «Меридиана» ухмыльнулся и посмотрел куда-то вдаль.
— Скажем так, я неплохо разбираюсь в людях и чую талант за версту. Взгляните сами, вы покинули начальную зону не так давно, но к настоящему моменту уже умудрились достичь двести первого уровня и приобрести пусть и небольшой, но все-таки вполне ощутимый вес в большой политике — гном выдержал паузу, дабы оценить мою реакцию — Полагаю, вы не в курсе, но с каждый днем у вас становится все больше сторонников. В том числе среди представителей кланов высшего дивизиона. Поэтому я считаю, что было бы форменным кощунством дать вам погибнуть. Такой ответ вас устраивает?
Я покачал головой.
— Господин Аполло, при всем уважении, но я ни за что не поверю, что всё дело в таланте и мнимом влиянии.
— Отчасти так и есть. Но вы правы. Я слишком расчетлив и циничен, чтобы полюбить вас за красивые глазки — гном отвлекся, черкнув на бумаге пару заметок — Ладно, скажу прямо: в моем представлении вы и ваши люди — нечто, сродни инвестиции. Крайне рискованной, но в то же время сулящей гораздо большее, чем просто деньги.
— То есть?
— Велор, Эстир, Дос, Ниотис, Фриз, Сангрин, Тарн и, наконец, Вайоми. Слишком большая концентрация «воинов Хранителя», чтобы быть совпадением. Не находите?
Я промолчал.
- Вы же видели ту древнюю фреску в руинах Солтмира?
— Да.
— Жаль не заметили фамилию «Кэрту» — улыбнулся гном — В нижнем углу.
— Вы опять говорите загадками. Что это значит?
— То, что мы с вами находимся на одной стороне. Я это понял очень отчетливо после чтения декреталия Пантеона и разговора с господином Файром.
— Чего они хотят?
Аполло медленно провел ладонью по красному гребню.
— Чтобы власть Системы закончилась, и началась власть оружия.
— Но зачем?
- Причин масса. Для наиболее яркой иллюстрации общей картины постарайтесь вообразить себе революцию в небольшом островном государстве, а затем увеличьте её до вселенских масштабов.
Так я и думал.
В целом, ничего нового. Революционеры хотят свергнуть правителей, дабы занять их место и установить новый миропорядок.
— Еще вопросы?
— Да — кивнул я — Господин Файр, он же Эдвард Доусон и спаситель человечества. А также тот, кто специально подтолкнул меня к теракту на Площади Мира, тем самым запустив вереницу кровавых событий.
— Та-а-ак…
— Зачем он раскачивает лодку и настраивает общество против своих? От этого же страдают исключительно «двадцать первые».
