– Ложись спать, Элис, – Эрик вернул поднос на стол. – Каин составит мне компанию.
Кивнув, я отправилась в постель. День действительный был долгий, а на сытый желудок меня вообще разморило. Завернувшись в одеяло, я легла и стала прислушиваться к тихим голосам. Эрик что-то рассказывал нашему зазеркальному другу, но звуки доносились будто сквозь туман и вскоре окончательно стихли.
Глава 25
Ночью мне приснился Эрик. Его обычно холодные серые глаза смотрели на меня с какой-то непривычной теплотой, от которой мое тело плавилось и жаждало чего-то большего и неизведанного. Я, конечно, знала, что обычно происходит между мужчиной и женщиной, когда они поддаются взаимному влечению, но никогда не рассматривала фея-крестного в роли своего возлюбленного. И почему-то в последнее время мое отношение к Эрику изменилось кардинальным образом. Неужели я все это время, что он был рядом, любила его, не осознавая? А как же принц? Наследный Артаур, бесспорно, что-то затронул в струнах моей души, но не завладел сердцем. Может, потому, что оно уже оказалось занято?
Проснулась я в дурном расположении духа. Время идет, мачеху вызвали в королевский дворец для выяснения всех обстоятельств моей мнимой гибели, и пока неизвестно, когда за ней пришлют стражу, чтобы сопроводить. Но после этого визита она либо сознается, что солгала, не имея на это никаких причин, либо продолжит гнуть свое, и нас выкинут из замка. А мы до сих пор ничего не сделали. Сидим и ждем у моря погоды, как будто все само в руки свалится. Меня охватила злость. Веду себя, как настоящая тряпка. Еще королевой вздумала стать. Да меня при дворе сожрут и костей не оставят, там дамочки куда более зубастые и матерые водятся, чем девчонка из провинции. Ну и что, что запала принцу в душу. Может, он каждый день влюбляется в новую девицу. Вон у него, как выяснилось, даже в Семигорье невеста нашлась.
Покончив с утренними процедурами, я направилась к Марте. Выходной был всего один, и надо возвращаться к своим непосредственным обязанностям. Захватив на кухне готовый завтрак, я пошла к близняшкам, не дожидаясь требовательного звона колокольчиков. Как выяснилось, не зря.
Постучав и не дождавшись ответа, я тихо открыла дверь и вошла, неся в руках поднос, уставленный посудой. Мои сводные сестры уже не спали. Растрепанные и неумытые, они стояли у окна, молча наблюдая за чем-то, что происходило внизу. На мое появление Грета обернулась и, мазнув по мне равнодушным взглядом, вернулась к прерванному занятию.
– Доброе утро, – нарочито бодро поздоровалась я. – Как спалось?
Получив в ответ тишину, я поставила поднос на столик и тоже высунулась в окно, посмотреть, что за зрелище так заинтересовало горгулий.
Внизу был Эрик. Он вытащил из сарая остатки зимнего сена и теперь вилами раскидывал его на небольшой площадке, чтобы просушить. День выдался жарким, и младший конюх снял рубашку, не подозревая, что у него есть зрители. Или же, наоборот, прекрасно о них зная. Солнце золотило его идеальную кожу. Крепкие мышцы рельефно бугрились каждый раз, как он подхватывал вилами очередную порцию сена и перекидывал ее на место сушки. Работа, в общем, бесполезная, потому что скот уже начал питаться свежей травой, и в остатках не было никакой необходимости.
Грета рядом со мной прерывисто вздохнула, и только после этого я заметила, что щеки ее покрылись румянцем.
– Его зовут Эрик, – поделилась она со мной, находясь, видимо, в хорошем расположении духа. – Он младший конюх.
– Знаю, – отозвалась я, не в силах оторвать взгляд от совершенного оголенного торса. Мне кажется, раньше я не видела своего крестного без рубахи, хотя сама представала перед ним полностью обнаженной. От этого воспоминания мои щеки так же залил румянец.
– Точно, он же тебя порол, – повернулась ко мне Лола. – Плеть в его руке так и летала.
– Элис, – Грета посмотрела на меня, и глаза ее предвкушающе сузились. – Ступай вниз и передай этому конюху, что сегодня я желаю отправиться на верховую прогулку. Пусть оседлает для меня Росси.
– Росси? – удивилась я, потому что норовистый жеребец редко подпускал к себе кого-то, кроме Эрика. – Но…
– Думаешь, он поедет с тобой? – разгадала план сестры Лола и с силой оттолкнула ее от окна. – Если матушка узнает, она тебе голову оторвет.
– Если она узнает, – прошипела Грета, – я оторву голову тебе. Потому что точно буду знать, кто ей донес. Элис, ты еще здесь?
– Уже ушла, – с трудом оторвавшись от окна, я, не глядя на сестер, покинула комнату. Удивительно, как фей до сих пор не привлек их внимания. И что, интересно, Грета собирается с ним делать? Если она прикажет, он не сможет ослушаться, чтобы не разрушить собственную легенду. А если мачеха узнает о произошедшем, Эрику точно не жить.
Спустившись вниз, я пошла прямиком к сараю. Интересно, долго они с Каином еще разговаривали после того, как я уснула? Выглядел фей бодрым и отдохнувшим. Увидев меня, он откинул со лба волосы и запястьем вытер выступивший пот. Его грудь блестела, и я снова начала заливаться краской.
– Доброе утро, – поздоровался он, воткнув вилы в землю и оперевшись о них. – Уже проснулась?
И улыбнулся так искренне и открыто, что я на мгновение вообще забыла, зачем пришла. Сердце споткнулось и поскакало дольше с удвоенной скоростью. Мои губы сами растянулись в ответной улыбке, которая, скорее всего, выглядела для фея так же непривычно, как и для меня его обнаженный торс. Еще и сон внезапно всплыл в памяти, и я окончательно смешалась.
– За тобой наблюдают, – тихо предупредила я, вспомнив, наконец, о цели своего визита.
Улыбка Эрика мгновенно увяла.
– В это время они обычно еще спят, – ответил он. – Я не стал прикрываться пологом. Но откуда об этом узнала ты?
– Ты привлек внимание, – криво улыбнулась я. – Грета желает сегодня прокатиться на Росси. Подозреваю, тебя она захочет взять с собой, и как только вы отъедете на достаточное расстояние от города…
– Я понял, – в глаза крестного снова вернулось веселье. – Не переживай, Элис. Я уже достаточно взрослый.
– Я…, – смутившись еще больше, я замолчала. Неужели он и правда собирается…
Бездна!
Я информацию передала? Передала. Остальное меня не касается.
Развернувшись, я направилась ко входу в замок. Это его жизнь, имеет право делать все, что захочет. Он итак мне помогает, хотя вовсе не обязан этого делать.
Вернувшись к близняшкам, я застала их у окна.
– Что ты ему сказала? – Грета обвинительно ткнула в меня пальцем. – Почему он прекратил?
– Я, кажется, не уточнила время, – втайне порадовалась я. – Наверное, Эрик решил, что ты хочешь отправиться на прогулку после завтрака, и пошел в конюшню.
– Ладно, – смилостивилась сестричка, но тут же снова нахмурилась. – Только учти, скажешь маменьке хоть слово, и этот прекрасный конюх точно запорет тебя насмерть, уж я найду для этого причину. Станешь по-настоящему мертвой, Элис.
