Жестоко.
Я молча приняла свиток. Бумага жгла пальцы, слезу душили, а я изо всех сил держала спину прямо. Глупая Элис. Какое теперь это имеет значение?
– Мне правда жаль, что все так получилось, – внезапно признался герцог. – Возможно, со временем король остынет и вернет вам титул и земли.
– Если найдет меня, – криво усмехнулась я.
Брови Ричарда удивленно изогнулись.
– Вы собираетесь покинуть Алоран? – спросил он.
– Я еще не знаю, – качнула головой я. – Вообще не представляю, что делать дальше, и где окажусь через три дня.
– Что ж, надеюсь, мы еще увидимся, леди, – герцог поймал мою ладошку и едва ощутимо коснулся ее губами. – Спасибо за то, что спасли наследника и помогли раскрыть заговор. Поверьте, тайная служба не забудет ваших заслуг. Мы проследим, чтобы у вас все было хорошо.
Я кивнула, не в силах говорить. Горло сжалось, а на глазах снова закипали слезы. Стоя у ворот, я окинула взглядом замок. Старый, темный, с признаками разрухи и запустения. Возможно, с новым хозяином ему действительно будет лучше. А у меня осталось три дня, чтобы привести свои дела в порядок и начать новую жизнь. Возможно, не ехать далеко, обосновавшись в Рианоне. А что, открою свою таверну, например, переманю к себе Марту, и заживем с ней богатыми горожанками.
Карета укатила. Следом за ней, подняв тучу пыли, умчались и всадники. Я вздохнула, пытаясь набраться храбрости. Надо собрать слуг и объявить им о новых обстоятельствах. Как они воспримут это? Будет ли им все равно? Да и чего гадать? Вот сейчас и узнаю.
Сжимая в руках приказ короля, я стремительным шагом неслась по дорожке к замку, решив не оттягивать неизбежное, когда заметила у парадного входа знакомую фигуру. Увидев меня, Эрик на миг замер, а потом, будто очнувшись, бросился навстречу.
Глава 35
– Элис, – сжав меня в объятиях, фей покрывал мое лицо быстрыми жадными поцелуями, обжигая дыханием, осушая катившиеся градом слезы. – Милая моя Элис.
– Эрик! – выронив свиток, и с силой вцепилась в плечи мужчины, до конца не веря, что вижу его перед собой, и позволила слезам пролиться бурным водопадом на идеально белую рубашку. Сердце разрывалось от смеси горя и радости, и никак не получалось взять эмоции под контроль.
– Я же чуть было… Я чуть не сделал самую большую глупость. Еще немного, и мы бы разминулись, – его голос срывался, видимо, от не менее сильных эмоций. И это у вечно невозмутимого фея.
– Разминулись? – повторила я, удивленная такими сильными чувствами. Его пальцы впивались в меня с такой силой, что практически причиняли боль. – О чем ты говоришь?
– После того, чему я стал свидетелем в королевском саду, я решил покинуть баронство и вернуться домой. Окончательно.
– Домой? – снова повторила я, потому что смысл его слов не доходил до меня. То есть, мы бы больше никогда не увиделись? Он бы не попрощался и никогда не узнал, какой приговор вынес мне Его Величество? Забыл бы обо мне, как о досадном эпизоде своей жизни? Наверное, все эти вопросы отражались в моих глазах, потому что фей еще крепче прижал меня к себе.
– Я такой дурак, – его горячее дыхание обожгло мне ухо. – Такой ревнивый идиот. Прости меня, маленькая. Если бы не Каин…
Так вот, кто образумил моего фея. И как только успел за столь короткое время?
Губы Эрика скользили по моему лицу невесомыми бабочками, а я смотрела на него будто сквозь туман, не в силах разобраться с собственными чувствами. Злость на то, что бросил меня без предупреждения. Обида на то, что подумал обо мне плохо и был готов покинуть навсегда. И любовь. Яростная, всепоглощающая. Я была готова потерять титул, земли, замок. Но о том, чтобы потерять Эрика, я запрещала себе думать.
– Идем, – заметив, что меня немного трясет, фей потянул меня в замок. Я, все еще оглушенная всеми произошедшими событиями, отправилась за ним, но потом, опомнившись, вернулась и подобрала свиток. Все же государственный документ, а валяется в пыли, как какой-то мусор.
Эрик привел меня в гостиную и усадил на диван.
– Я попрошу принести тебе горячего чаю со специями, – засуетился он и собрался уйти, но я поймала его за рукав и потянула к себе, заставив опуститься рядом.
– Не уходи, – тихо попросила я и прижалась к нему, с удовольствием чувствуя рядом тепло мужского тела. Вздохнув, фей уселся удобнее, и его пальцы зарылись мне в волосы, окончательно растрепав прическу. Рядом с моим ухом громко и размеренно билось его сердце, и не было на свете звука спокойнее и предпочтительнее. Зеркало стояло в этой же гостиной, прямо напртив камина, и я ничуть не удивилась, услышав голос Каина.
– Развернули бы меня, что ли, – проворчал он. Я на миг испугалась, что вот сейчас фей встанет и пойдет выполнять просьбу, но Эрик лишь едва заметно шевельнул пальцами, и зеркало повернулось к нам.
– Я стал сильнее, – пояснил он.
Это хорошо. Наверное.
– Что это за письмо? – поинтересовался ректор лотэранской магической академии.
Эрик осторожно забрал у меня свиток и, сорвав сургучную королевскую печать, развернул его. Мне не было видно его лицо, потому что я буквально уткнулась носом в его грудь, но по тому, как едва слышно скрипнули его зубы, многое стало понятно. Мужчина подо мной заметно напрягся.
– Ты знал? – спросил он.
– Знал, – ответил Каин. – Даже раньше, чем она.
Подняв голову, я заметила, как мрачен и нахмурен мой фей, и рот наполнился горечью. Бедный Эрик. Связался на свою голову. От меня, оказывается, так много проблем.
– Это уже не важно, – фей усмехнулся. – Зачем тебе это баронство? Не расстраивайся.
Я непонимающе уставилась на него. В каком смысле, зачем?
– Она не понимает, – раздраженно заметил Каин. – Расскажи ей.
Эрик удивленно уставился на меня.
– Не понимаешь? – спросил он. – То есть, ты ничего не знаешь?
– Не знаю чего? – перестав прижиматься к мужчине и сев прямо, спросила я.
Фей неверяще покачал головой и протяжно выдохнул.
– После того, как я столько всего рассказывал тебе о феях…
– Не так уж много ты мне рассказывал, – возмутилась я.
– Мое упущение, – у губ фея появилась едва заметная горькая складка. – И моя глупость.
– Триста лет, а ума так и не нажил, – добавил Каин. Ректор лотэранской академии с нашей последней встречи ничуть не изменился, как и кабинет, в котором он находился. А я запоздало вспомнила, что даже не поздоровалась с ним после недолгой разлуки.
Эрик фыркнул и пренебрежительно махнул на зеркало рукой.
– Видишь ли, феи устроены так, что в жизни встречают одну единственную истинную любовь. Это может случиться в любом возрасте, на любом этапе жизненного пути, но когда все же происходит – это великое счастье. Скажу сразу, не каждая фея доживает до этого момента, и некоторые вступают в брак, не дождавшись свою истинную половину. В таком браке точно так же рождаются дети, но они никогда не перенимают способности своих родителей.
