Но я не просто рассматривал всю эту вакханалию: руки уже выхватили лук, поправили колчан, тело скользнуло в ускоренный режим, сознание сформировало плетения на точность стрельбы и слегка сдвинуло восприятие мира, чтобы видеть узлы энергий. Как только я ускорился, пронзительный вой ушел за грань диапазона чувствительности ушей, превратившись в глухую пульсацию. Первые шесть стрел упокоили самые шустрые сгустки. Стенка выбросила пару особо длинных псевдоподий — в одну воткнул три стрелы, во вторую еще две. Я хватал стрелы без разбора — бронебойные, листовидные, из Стражьего сплава. Нынешнему противнику это было без разницы. Алена начала медленно оборачиваться, губы ее шевелились. Надеюсь, это еще одно заклинание «по площадям», а не вопрос ко мне «что случилось?». Девушка вроде неглупая, вопреки впечатлению, которое осталось у меня после чтения надписи на щите. Еще семь стрел ушли в наиболее опасные отростки. Вот гадство — преследующая масса хитрее, чем казалась: новые отростки росли все выше, а тем временем несколько валявшихся на полу валунов ожили и метнулись к нам.
Я вспомнил свои тренировки в Резани и бросил молнию, задав и мысленно удерживая сразу полдюжины целей. На сей раз сработало (а могла быть и осечка в виде обычного разряда), несколько тварей отбросило назад. Такая молния требует больше энергии, но оно того стоит. Вот гадство! Такое ощущение, что новые твари вылупливаются из плиток на полу. Я заорал Шаману и Лексу, стараясь как можно сильнее растягивать слова, чтоб они не прозвучали скороговоркой:
— Ууууу-хооооо-диии-теееее! Заааа-дееер-жиииим!!!
Еще шесть стрел списал в минус, когда Алена плавным движением опустилась на одно колено, ударив булавой в пол. Сверкнуло знатно, даже пятна в глазах мелькают. Сквозь эти зайчики я увидел, как Алена потянулась к четкам. Она же не хотела их использовать? У нее наступает крайний момент? У меня еще четыре пятых резерва в наличии! Я подскочил к девушке и, опустив руку на плечо, так же мучительно медленно, по слогам прокричал ей:
— Перекатами уходим! Ты первая! Прикрываю!
Я вспомнил, наконец, что у меня тоже есть заклинания массового поражения. Мой вариант «Облака холода», проморозить массу метра на два вглубь. Не сейчас, пусть Аленину корку взломает. И получившимся огненным шаром сверху. Нет, ошибка! Оттает! Куда сбросить энергию от заморозки? В боковой проход!
Алена, похоже, поняла и, закусив губу, с четками в руках двинулась к выходу. Наша задача притормозить врага, а не стоять нерушимой скалой. То есть драпаем, но чуть медленнее, чем двереносцы.
Пока я, пятясь задом наперед, передумал все это, в глазах прояснилось. Твою дивизию! Стенка еще держалась, хоть и начала трескаться, но из пола проросло полтора десятка фигур! Бросил подготовленное заклинание почти в упор, так что от холода защипало кончики пальцев. Но они сразу согрелись от возникшего над рукой огненного мячика, который я бросил в первый же наплыв, проломивший корку на основной массе. Пока мой подарочек работал, я отбежал еще на десяток метров. На бегу махал руками Алене — уходи дальше, уходи! Поспешно сформировал еще одно заклинание заморозки и, обернувшись, задал точку фокуса на шевелящейся поверхности гнуси. Со злорадством увидел, что замерзшие ранее фигуры частично раскололись от взрыва огненного шара, но признаков жизни не проявляют. Биомасса покрылась коркой инея. Отвалившиеся кое-где куски льда явили цвет гнилой капусты.
Шамана и ассасина не было видно. Я побежал мимо отрешенно-хмурой Алены не столько с целью уступить ей право следующего удара, как для проверки коридора. И просчитался — то ли промороженный слой оказался тоньше моих расчетов, то ли замок сильнее. Так или иначе, когда я вбегал в коридор, за моей спиной опять сверкнуло. Обернуться, три стрелы по отросткам, прикрывая отступающую Алену. Сил у меня еще на пять-шесть заморозок, по две на зал и одна-две в запасе.
Дальше все так и слилось в памяти: я морожу, придумываю, куда сбросить излишки тепла, убегаю, вспышка за спиной, остановиться, отстреливать наросты, пока их не станет слишком много. Опять заморозка — и очередной перекат. Как там говорил Шаман? «Еще три зала»? В первом мы расстались, но потом было еще четыре! Это не считая одной галереи и коридоров между ними. После галереи, украшенной десятком кривых столбов, мы уже просто убегали, решив драпать, пока не догоним своих. Казалось, мы научились понимать друг друга без слов. А может, так оно и было. Не стоит и упоминать, что из ускоренного режима я к тому времени вывалился. Тем не менее один раз пришлось замораживать начавший сжиматься коридор перед нами. В итоге у меня осталось процентов пять от первоначального запаса. На одну дохлую молнию или полторы лечилки. В результате после прохода этого сфинктера пришлось бросать за спину одну из гранат, подаренных Шаманом. Сзади что-то зашипело и взвыло чуть другим тоном, чем до того. Сработала ли граната и как — я не знаю, не было времени и желания оглядываться.
Вот, наконец, свет в конце тоннеля, долгожданный двор! Вопреки моим опасениям, он не был заполнен зеленой слизью, но и Шаман с ассасином нас не ждали. Так, не понял? Руины телеги должны быть слева от выхода, еще левее — пролом в стене. А пролом — справа, телега за ним. Как будто замок повернулся вокруг своей оси на четверть оборота против часовой стрелки. Или, наоборот, стена и двор крутанулись по часовой.
Или я слишком увлекся рассматриванием двора, или преждевременно расслабился, решив, что главная опасность позади, — не знаю. Но наказание последовало незамедлительно. В проеме входных ворот появилась тварь, неотличимо похожая на ту, что пыталась украсть дверь, и метнула в меня здоровый булыжник. Я отскочил в сторону от траектории снаряда, но недооценил суть и коварство местных камней. Валун на лету «поплыл» и вдруг выбросил в стороны четыре отростка, превратившись в эдакий гибрид безголового кота и ножа от мясорубки. Одна такая лапа рубанула меня по левому колену. Вспышка боли, хруст, докатившийся до сознания по всем костям и нервам, и колено, как мне показалось, согнулось куда-то в сторону. Я начал заваливаться на бок, когда вторая лапа хлестнула по бедру, распоров его тремя когтями и, кажется, перерубив кость как минимум одним из них.
Налитое гормонами до бровей тело позволило еще сделать в падении поспешный выстрел навскидку, но стрела прошла мимо головы твари. И тут я рухнул на камни двора, подмяв под себя раненую ногу. Я хотел выхватить меч и ударить по упавшей рядом метательной дряни, но не знаю, смог ли хотя бы дотянуться до рукояти, — картинка перед глазами схлопнулась в яркую точку, в ушах зазвенело.
Все.
Глава 4
Какой-то назойливый гул. Нет, голос. Чей это голос, о чем говорит? Страх, злость, забота — все вместе, странно…
Из мути начали выделяться отдельные слова:
— …ну, давай же! Не смей оставлять меня тут одну, слышишь?!
— Не дождетесь, — просипел я и открыл глаза.
Открыл, правда, только со второй попытки, увидел над собой женское лицо, пепельные волосы, закушенную губу. Что это с ней такое? Ой, е… Это не с ней, это со мной «что такое». Я вспомнил, как внезапно разлапившийся булыжник распахал мне ногу. Странно, слишком хорошее самочувствие у меня для «после такого». С другой стороны, Алена при случае и воскресить обещала.
