— Ты просто не была на его тренировках.
Боб пытался отвлечь Сашу, видел, как она сильно побледнела и все всматривалась в джунгли. Самой лучшей идеей оказалось рассказывать про Алекса, как они прилетели на Аракилон, как проходили их первые тренировки и знакомство с джунглями.
Что Боб умел делать великолепно, так это рассказывать байки, и уже через пару минут Саша расслабилась и, прислушиваясь к джунглям, узнала, как команда Алекса в первый же день вывела Горыныча из себя, и тот, полыхнув огнем, послал парней в джунгли на пробежку, а потом учил их выпутываться со змеиного дерева.
— Ты не поверишь. Нас как сосисок упаковали, только броня не давала задохнуться. И что ты думаешь? Горыныч пришел, позлорадствовал и говорит: «У вас пять минут освободиться». То есть то, что мы там полчаса бултыхались, не считается. Пять минут или наказание.
— И как? Вы справились?
— Разумеется. Алекс головой думать умеет. Он уже практически сразу выпутался, а мы следом. Так что избежали наказания.
— Змеиное дерево не любит шустрых, — заметила Саша. — Надо было замереть и подождать.
— Тебя бы тогда к нам на практику. А знакома с деревом мертвых?
— Э-э, черный ствол, белые листья?
— Да, это оно. Горыныч нас заставлял взбираться на него на самую макушку. А его шипы, словно с кислотой, броня потом зудела несколько дней.
— А красные плоды на ветвях были?
— Да.
— Они как раз зуд снимают. Их разминают в руках и намазывают на одежду, и шипы вас не трогают, принимая за своего.
— Потрясающе, я не знал! Надо тебя с собой брать на следующие соревнования команд. Хотя…, наверное, все же это будет не интересно, перед тобой джунгли расступаются. Нам задания даже выполнять не придется.
Саша заинтересовано оглянулась на стража уточнить, что за соревнования, но заметила, как он напрягся и сообщил, что они могут присоединиться к остальным. Девушка поспешила туда, куда тянуло ее сердце, и не ошиблась. Рядом с небольшим, по меркам джунглей, деревом стояли Алекс и Гир и, задрав головы, уговаривали кого-то спуститься. Они были целы, невредимы, а когда любимый, заметив ее, улыбнулся, поняла, что сердце вновь начинает спокойно биться в груди.
Когда Алекс рванул в джунгли, оставляя Сашу с Бобом, то уже через несколько минут достиг дерева, с которого кричал парень. Два тигра расположились внизу, один недовольно порыкивал, а второй уже вспрыгнул на ствол, собираясь забираться дальше. Алекс на ходу сбил его с дерева и, развернувшись ко второму, активировал клинки. Гир, выскочив следом, встал напротив сбитого тира, тот недовольно тряс головой и зло шипел.
Второй тигр рычал, махал лапой, но приближаться не торопился. Звери и стражи замерли. Броня тихо завибрировала, бросая вызов хищникам. Как правило, звери после такого чувствовали, что рядом сильный соперник и не торопились нападать. В большинстве случаев уходили, не желая рисковать, вступая в борьбу с неизвестным соперником.
Но в этот раз звери были чем-то рассержены. Рычали, прижимались к земле, намереваясь атаковать. Алекс и Гир замерли. Первое, что было главным в схватке с тиграми, это постараться отогнать, возможно ранить, но ни в коем случае не убивать зверей. Эти хищники были невероятно мстительны, за убийство своего собрата вся стая выходила в поисках убийцы. В первые годы освоения Аракилона стычки между тиграми и стражами приносили много жертв, пока стражи не осознали, что проще отогнать зверей, чем остановить стаю, идущую мстить. Ранить тигров было сложно, но все же это было лучше, чем убийство.
— Если решат атаковать, целься в лапы, они дольше заживают, — приказал Алекс.
— Что у них с глазами? — тихо спросил Гир. — Это то, что я думаю?
— Думаю, да. Саша говорила, что зеленый цвет заразы отражался в их глазах.
— Может, тогда проще их убить?
— Пока не стоит. Сначала надо выяснить, что за эксперименты ставят белые.
— Эти явно более агрессивны.
— Заметил.
Алекс передал вибрацию на клинки, выстроив их с двух сторон, тем больше увеличивая площадь воздействия на красно-тигров, и звери, недовольно рыкнув, отступили. Но перед этим стражи заметили, как зеленоватое свечение в их глазах стало слабее, словно отхлынуло от глаз, освобождая контроль.
Отследив, как тигры скрылись в джунглях, Алекс дал добро Бобу присоединиться к ним, и пока они не пришли, попытался уговорить парня на дереве спуститься. Девушка выскочила к ним первой, Алекс пропустил мысленное ворчание стража, что та несется, не думая об опасностях, и улыбнулся, видя беспокойство на лице девушки.
— Все хорошо. Тигры ушли, даже не напав. А вот парень наверху слезать не хочет, поможешь?
Отметив, что с парнями все в порядке Саша кивнула и направилась к дереву. Коснувшись ствола, попросила дерево поднять ее, и в туже секунду несколько лиан спустилось к ней.
— Госпожа Александра? — тут же раздалось сверху.
— Даня? — Саша узнала голос. — Спуститься сможешь?
— Да. Да, госпожа Александра. Я сейчас.
Стражи переглянулись, а девушка объяснила.
— Я его знаю. Он живет с родителями в соседнем с нами поселении. Как правило, он и его семья занимаются сбором растений.
— Госпожа Александра, госпожа Александра, — подросток, слыша ее голос, торопился. — Мой отец, госпожа Александра. Кажется, его тигры догнали, пожалуйста, помогите мне. Его надо найти.
Мальчишка чуть не рухнул с нижних веток. Всклоченные волосы, одежда в пятнах грязи, видимо, где-то умудрился проехать по склону.
— Расскажи, что случилось, — потребовал Алекс. Мальчишка, заметив стражей, опасливо на них покосился и бочком начал подбираться к Саше.
— Все в порядке, Даня. Эти черные стражи прогнали красно-тигров. Расскажи, что случилось. Где вы расстались с отцом?
— Мы травы собирали, сейчас же мухоловка в полную силу вошла. Вот мы и ушли ее собирать, уже готовились домой, как вдруг красные появились. Папа говорит: «Не шевелись, от нас травой пахнет». И тигры вроде спокойные были, но потом на нас посмотрели, и в глазах что-то зеленое заблестело. И они начали злиться, папа меня в кусты толкнул и закричал, чтобы я убегал, а сам мешком в тигров бросил. Я думал, их только двое, те, кого папа отвлек, но в лесу наткнулся еще на двоих. Они словно меня ждали, как увидели, так и рванули. Я на дерево забрался, они ведь быстрые, меня тут же бы догнали. У меня с собой всегда плоды чахотки есть, думал, отобьюсь. Но я три плода прямо на голову им сбросил, а им хоть бы что.
— Что такое плоды чахотки? — не выдержал Боб.
— Это небольшое растение со спорами. Когда оно раскалывается, то выбрасывает свои споры, которые очень сильно раздражает носоглотку красно-тигров и не только, вызывая сильный чих и потерю обоняния на некоторое время. Может, плоды старые?
