— Я про твое настоящее имя.
— Шон.
— Ясно, Шон. Идти сможешь?
— Да.
— Тогда поднимайся, ночь сегодня будет долгой.
Черные упаковали все, что нашли в лагере. Раненых загрузили на флай и, включив «следовать за», направились к Алексу. Черные стражи, давшие присягу, всегда точно определяли, где находится их Командор, потому постарались нагнать Карла и остальных. Странное чувство, что это не конец противостоянию с белыми, тревожило Горина, но рисковать захваченными данными, отправляясь на поиски одного белого, он не решался.
Первый же бежал прочь, время от времени останавливался, прислушивался, но джунгли вокруг были недовольны его присутствием, трещали, щелкали, выставляли корни, насекомые норовили куснуть, а лианы придушить в своих объятьях. Каждый потревоженный житель леса старался его попробовать укусить, пнуть или хотя бы кинуть в него хоть что-то.
Капитан активировал индивидуальное защитное поле и включил его на максимум. В руке сверкал плазменный резак, но чем дольше он шел, тем больше понимал, что его никто не преследует и, выбившись из сил, завалился у корней одного из великанов.
Сняв с плеча свой вещмешок, что успел схватить перед побегом, страж проверил его содержимое. Все было на месте. Экстренная связь, запасной планшет, оружие, энерго-артефакты. Капитан не был новичком в таких делах и давно научился находить выход. На его руке всегда было кольцо из кристаллотника, заряженное волновым взрывом, что позволяло снимать оковы и выиграть несколько минут для побега.
Жаль не удалось перехватить флай, но черные стражи уже обесточили их, и терять время на восстановление было неоправданным риском. Белый страж не боялся погони, для преследователей было приготовлено оружие помощнее, голыми руками или простой броней его не взять.
Первый усмехнулся, видимо, их главный это понял, жаль. Прихлопнуть пару черных было бы не плохо, за это премию дают, не официальную…
Достав запасной планшет, капитан проверил глушилку и местонахождение красно-тигра. Неожиданно на его устройство экстренной связи пришел вызов. Капитан огляделся: «Может, узнали о провале? Готовятся покончить с ним?» Но тянуть с ответом в любом случае было нельзя, выдохнув, белый активировал экран переговорного устройства:
— Первый слушает.
— Отлично, ты не спишь, — на экране появилось довольное лицо майора. — Как успехи?
— Выставили ловушки на пятерых. Но четырех уже потеряли, зато наткнулись на неучтенную Звёздную, она из диких.
— Отлично, — оскалился майор. Настроение у него явно было хорошее, и Первый осознал, что новости о захвате его группы еще не дошли до центра. — Пришел приказ активировать программу Сбор. Сможешь вовремя забрать Звездную?
— Но… — капитан напрягся. — Звездную забрать не проблема, но не рановато ли для Сбора?
— На Христайле её уже активировали, пришел приказ запустить программу так же у нас и на Виордане. Занимаясь проблемами на своих местах, они не смогут послать помощь друг другу, и программа идеально выполнит свою задачу, отвлекая их на местах.
— Когда будет активация? — в горле Первого пересохло от понимания, что скоро обрушится на джунгли.
— Завтра ровно в двенадцать часов. Лучше, чтобы к этому времени Звездная была у тебя. Я сообщу о точке эвакуации чуть позже.
— Потери?
Майор посмотрел на своего подчиненного, дернул бровью и промолчал. Капитан был с ним уже не один год и, кривовато усмехнувшись, кивнул, понимая, что такое майор озвучивать явно не будет.
— Сообщи, как возьмешь Звездную, я дам координаты. И будь осторожен, я бы предпочел, чтобы ты воспользовался моей информацией.
— Слушаюсь, майор.
Связь прервалась, и Первый откинулся спиной на ствол дерева. Если он не получит девчонку, координат ему не видать. Но она уже в поселении… Значит, ее надо оттуда выкурить…
Первый выставил навигатор у себя на инфобраслете и активировал программу красно-тигра. Сориентировавшись, как далеко зверь находится от поселения, страж активировал программу агрессии. Нанороботы, вживленные в животное, начали провоцировать его злость через болевые точки.
Зверь зарычал и стал носиться по джунглям в беспорядочном безумии. Он находился недалеко от поселения, где укрылись черные стражи, и «дикие» явно услышат его вопли, как и все остальные жители леса. Первый ввел команду на самоуничтожение нанороботов, как только зверь окажется рядом с воротами в поселение.
Труп красно-тигра, который перед этим метался по джунглям, призовет его сородичей к мести, а место смерти укажет на виновных. Стая, осознав гибель сородича, явно выдвинется сразу и доберется до поселения ради мести примерно за три часа. Значит, самому к «диким» надо выдвигаться уже сейчас.
Достав из рюкзака аптечку, Первый вынул из нее три разноцветных капсулы и ввел их содержимое себе в вену. По телу прошла адреналиновая волна, и, собрав все свои вещи, белый страж рванул в джунгли, ориентируясь по навигатору. Препараты усилили скорость и выносливость стража, и он верил, что успеет еще до рассвета прибыть на место и стать свидетелем смерти животного. А, когда стая нападет, выкрасть девчонку будет не сложно, так как к тому времени джунгли сойдут с ума, получив импульс от программы Сбора.
Пух, забравшись на ветви одного из великанов, расправил свои веточки и прислушивался к своему миру. К поселению, где крылась Саша и ее спутники, стремились люди, от них пахло опасностью, но один выделялся особо. Он ломился через джунгли словно нож, прорезая себе дорогу. Сметая со своего пути всех, кто пытался его остановить. Странная сила окружала его и убивала всех, кто приближался к ней.
Громкий рев красно-тигра вновь прокатился по джунглям. Медленно, но верно зверь направлялся к людям, и листочки живого мха задрожали. Приближение смерти витало в воздухе. С тихим попискиванием живой мох поспешил вниз к той, что могла помочь.
Черные стражи так же слышали эти завывания и, несмотря на своих спутников, ускоряли свой переход, понимая, что в последние дни было слишком много неожиданного, непонятного, и предпочитали встретить новый день плечом к плечу.
Алекс ждал их. Когда Саша задремала в его объятьях, он закрыл уши девушки энерго заглушками, чтобы она могла выспаться и не слышала дикого рева хищника. С каждым часом рев приближался, и для стражей было понятно, что животное опять направляют к ним. Вот только цели этого сближения Алекс понять пока не мог, но, чувствуя, как его команда спешит к нему, стоял на смотровой площадке и всматривался в ночную темноту.
Староста поселения поднялся к нему и молча встал рядом.
— Вы бы отдохнули, господин страж. Старые кости чувствуют, скоро будет буря…
— Вы же не о погоде говорите?
— Верно, господин страж. Белые стражи в этих лесах как разносчики чумы, принесут заразу и исчезают. А жители расхлебывают последствия…
