Броня, обмениваясь энергией с Сашей, поддерживала ее, но не могла укрыть от окружающего безумия, и Алекс свирепел от того, что белые заставляют его любимую страдать.
А на орбите тем временем развернулось настоящее сражение. Белые не собирались сдаваться так легко. Их задачи по сбору живой энергии еще не закончились. Командор Чжоу, получив отпор, вызвал подкрепление, и ему его прислали быстро.
Территория сходящих с ума джунглей разрасталась, и люди в поселениях, укрывшись за энергозащитой так же подвергались вытягиванию живой энергии. Многие падали и замирали, некоторые реагировали на это, но не понимали, что происходит. А были те, что понимали, что теряют силы и чувства, ничего не могли с этим сделать, и чувство ужаса накрывало их, создавая панику в поселениях. Тяжело приходилось Звездным, но черные стражи старались эвакуировать их в первую очередь и как можно быстрее.
Майор белых, смотря на экраны, видел, как черные, активируя броню на полную мощность, атакуют действующие станции. Адмирал Хемиш на своем линкоре принимал выкачанную энергию и собирался покинуть орбиту, направляясь на Христайл. Майор с ненавистью смотрел на космический корабль, понимая, что за все придется отвечать именно ему…
Папка с материалами для отчетов была приготовлена, все там было продуманно и сверено, но то, как черные быстро отреагировали, говорило о том, что их явно навели на станции, а это означало только одно — черные знают правду. И если это так, то они вряд ли примут ложные отчеты.
Но у каждого белого в этом «цирке» своя роль, и майор понимал, что отступать ему нельзя. За спиной оставался Белый мир, и Последыши… Дверь в помещение просто выбили. Метал рваными краями, вошёл внутрь, пропуская черного стража.
— Командор Чжоу на борту, немедленно выключить программу «Сбор», в противном случае открываю огонь на поражение!
— На каком основании вы врываетесь на исследовательскую станцию? — начал было заявлять майор, но уже в следующую секунду острый клинок коснулся его горла.
— Вырубай или сдохни! — прорычал командор. Ему уже поступали сообщения, что происходит на Аракилоне, и медлить было нельзя. — Даю шанс сделать это самому, иначе через секунду это сделает твой заместитель в связи с твоей кончиной!
В воздухе вспыхнули еще сотня разноцветных клинков.
— Майор! — окликнул белого стража его первый помощник.
— Отключить, — кивнул майор, на экране огромный линкор с адмиралом Хемишем на борту покидал орбиту, оставляя своих подчиненных без защиты и поддержки.
— Сделано. Программа «Сбор» полностью остановлена.
Кажется, среди черных стражей прошелся вздох облегчения, но командор Чжоу, коснувшись своего наушника, зарычал:
— Почему джунгли не успокоились? Что еще работает?
— Программа остановлена, — затараторил помощник майора, пока его старший стал выводить на экран данные со спутников, пытаясь уличить черного стража во лжи. Но джунгли, и правда, бушевали, даже с высоты было видно, как темная волна расползалась от пораженной местности, продолжала атаковать поселения людей и распространяться по Аракилону.
— Что это? — Чжоу шагнул к майору, броня скользнула прочь, открывая полное ярости лицо черного стража.
— Остаточная волна, — прошептал пораженно майор. — Джунгли создают эффект равновесия, поглощая свою же энергию и распространяя ее на поврежденную местность.
— Что это значит?
— Джунгли будут бушевать до тех пор, пока не восполнят энергию поврежденной территории.
— Тревога! — вскочил один из белых, — Красно-тигры входят в джунгли.
— Какая местность? — потребовал точности помощник майора.
— Вся, — белый страж оглянулся, — все красно-тигры покинули свои лежбища и направились к поселениям.
— Они идут мстить за свой мир, — прошептал командор Чжоу. — Арестовать здесь всех! Опечатать оборудование! Немедленно всем убрать руки от контрольных панелей! — рявкнул он стражам и поспешил покинуть станцию. Нужно было срочно спускаться, ни одна защита не выдержит нападение джунглей и красно-тигров одновременно.
Тем временем Алекс и остальные уже достигли Ковчега, и, ставя Сашу на землю, страж видел, как Бен и Глеб бросаются к неприметным воротам, что вели на подземный этаж, где укрылись жители поселения. Шон преданно несся следом.
— Сбор остановили, — прошептала Саша, смотря на бушующие за защитой джунгли.
— Но почему тогда… — Горин погасил пламя и шагнул ближе к девушке.
— Прекратилось воздействие, но смертельное ранение никуда не исчезло. Лес по-прежнему сходит с ума, и единственное желание, которое им сейчас владеет, это отомстить. Джунгли не слышат меня, они сходят с ума от боли…
— Иди к Даше, — попросил Алекс. — Мы останемся здесь на страже. Остальным жителям покидать убежище нельзя. — Саша с беспокойством смотрела на Алекса, и тот поторопил. — Иди скорей, ты нужна сестре, а мы справимся.
Не обращая внимания на то, что они не одни, Саша прижалась к Алексу и поцеловала его, резко отступив, попросила:
— Берегите себя.
— Обязательно.
Проследив, как любимая скрывается за воротами, Алекс обернулся к защите. Лианы, ветви деревьев, травы и насекомые облепили стены и сжимали защиту, как удав свою жертву, поле искрило и появлялись энерготрещины.
— Если оно рухнет, — прошептал Дим, — джунгли сравняют здесь все, даже сам Ковчег не пощадят.
— Вот бы сюда белых, — тихо прошептал Боб, — посмотрели бы я на них…
— У нас тут есть двое, — неожиданно хмыкнул Карл. — Привести?
— Да какие из них белые? — тут же оборвал его Боб.
— Самые настоящие белые, — неожиданно ответил Горин. — Такими они были всегда до того, как их мир подвергся нападению. Мне отец рассказывал, что часто белые и черные шли парой. Один защищал, а второй помогал, спасал, исцелял, восстанавливал, наш Хранитель всегда считал своего Белого Брата важным в нашем мире…
— После того, как Бен исцелил командора, — заметил Гир, — я готов проявить к нему уважение, но такие, как он и Шон, единицы.
— Но они есть, — заметил Алекс, — и мы сделаем все возможное, чтобы защитить их. За спиной возвышался Ковчег, и он не собирался подвергать людей, что укрылись под ним, опасности.
— Все хорошо, милая, — шептал Глеб, обнимая и придерживая Дашу за плечи. — Мы все рядом.
— Тогда перестань волноваться, — слабо усмехнулась побледневшая девушка. — Мы справимся с Бусинкой. Ведь такая поддержка рядом, — она с улыбкой посмотрела на Бена и сестру.
— Тужься! — резко скомандовал Бен, стараясь сосредоточиться на работе. Его броня под кожей трепетала и походила на странный замес пепла и тьмы. Только соскочив на землю и заглушив черную звезду, он осознал, что тот свет, что сиял в нем, испепелен. Паника подавилась только целеустремленностью и желанием помочь Даше, каждое действие выверенное, каждая мысль и эмоция под контролем, но броня пробуждалась от шока, и Бену становилось жутко от тех последствий, что его ждет, а пока:
