Удивительно как совпадали наши с ним мнения!
Вот только портал не появлялся. Мы по-прежнему стояли в центре огромного, шагов сто в диаметре, круга. Всюду царил полумрак, мерцали бесчисленные кристаллы. Где-то высоко, под самыми сводами пещеры гуляло зловещее эхо.
— Ну, хорошо, — произнёс Эрвин. — Нет, так нет. Применим упрощённый вариант.
С этими словами он сунул меч за пояс и, прикрыв глаза, вытянул одну руку. Эр Форс выстраивал портал, и я облегчённо выдохнула.
Только расслабилась, как оказалось, рано…
— Не понял, что за ерунда? — нахмурился дракон.
Он попытался опять. И в третий раз. И в четвёртый. Но мерцающий проём так и не появился.
Тут я узнала ещё с десяток очень неприличных слов, а потом прозвучало:
— Что ж, значит будем действовать иначе!
И уже мне:
— Ну что, леди Августа. Радуйтесь. Сбылась ваша мечта!
Я не поняла. Посмотрела вопросительно.
— Полетать на драконе, — заявил этот… тип самонадеянный. В смысле, верхом на драконе я никогда не мечтала. Я хотела полетать на собственных крыльях. Сама.
Но промолчала, конечно. С замиранием сердца уставилась на мужчину, который снова прикрыл глаза, явно обращаясь ко второй ипостаси. Он должен был изменить форму — покрыться чешуёй, увеличиться в размерах, утратить человеческий облик…
Я такого никогда не видела. Но посмотреть хотелось, и я даже дыхание затаила, но… вместо удивительного зрелища узнала новые бранные слова!
— Р-р-р! — сообщил Эрвин. Уже не спокойный, а истинно раздражённый.
После новой попытки превратиться рявкнул:
— Что за линялый хвост, Небо? Я ведь применял частичную трансформацию всего четверть часа назад!
Небо не ответило. Зато раздался новый странный щелчок, и возникло ощущение, что стены немного сдвинулись.
Эрвин посмотрел на меня, я на него, а потом середина площадки обрушилась. Из зияющей чернотой дыры вылезла исполинская паучья нога, с острым жалом на конце и покрытая ворсинками…
— Мамочки, — в панике прошептала я. — Это всё-таки ловушка.
Лорд эр Форс молча достал меч.
Глава 7
Эрвин не собирался отступать, и это в целом радовало. Но меня всё равно накрыла паника. Мысли смешались, а чувство собственного бессилия ввергло в шок.
Я не из тех, кто мечтает абсолютно во всём быть наравне с мужчинами. Я согласна оставаться леди! Мне искренне приятны пышные платья, кружевные чулки и ленточки в причёске. Я готова быть чуть слабее, чем представители «лучшей» половины нашего общества. Но здесь и сейчас ощущение собственной бесполезности оказалось слишком уж велико.
Бесполезность!
Невзирая на страх, я взбесилась. Из провала лез гигантский паук, с его ворсинок капал яд, лорд Эрвин яростно рубил паучьи ноги найденным мечом, а я стояла и не могла ни-че-го.
Магия закончилась. Оружия нет. Боевая подготовка минимальна. Я была этаким украшением интерьера.
Впрочем, и украшение из меня сейчас было среднее. Волосы растрёпаны, лицо чумазое, трико надорвано в нескольких местах.
Это взбесило ещё больше — мало что бесполезное, так ещё и чучело!
— Убью, — процедила я злобно.
И тут меня прорвало:
— Выберемся отсюда — поймаю его, и придушу! Недодракон! Подлая мелкая ящерица! Да чтоб у него все сокровища в прах обратились! Гадёныш!
У воплощённых отличный слух, и Эрвин услышал. Спросил, не отвлекаясь от убивания паука:
— Про кого это ты с такой лаской?
— Про подлого янтарного ящера! Это всё он устроил!
Лорд эр Форс на мгновение застыл.
Этот миг едва не стоил мужчине жизни — паучья лапа оказалась проворной и меткой. Но королевский родственник опасности и не заметил. Отбил стремительную атаку и рявкнул, обращаясь ко мне:
— Ну-ка, повтори.
— Подлый янтарный недодракон, — не постеснялась в выражениях я. — Это его мерзких лапок дело!
Эрвин как-то ну очень недобро клацнул зубами и потребовал:
— Подробности!
Ну я и рассказала:
— Я бежала вместе со всеми, потом увидела его, он ходил по поляне. Небольшой, как статуэтка, дракон с чешуёй янтарного цвета. Я подошла к нему со всем дружелюбием, а он меня оскорбил, и мы поссорились. Он пообещал, что мне конец, и вот… Собственно, после тех его слов меня и перенесло сюда.
Лица Эрвина я не видела, но движение, которым он отрубил кусок паучьей лапы, сказало о многом.
И пусть я, в отличие от лорда, не обладала улучшенным слухом, всё равно расслышала:
— Ну, Хранитель. Значит так ты меня принял.
Хранитель? То есть… моя недавняя догадка верна?
Я застонала, а Эрвин… нет, в этот раз была не брань, кое-что другое:
— Многоуважаемый Янтарный дух! — без тени уважения прошипел лорд. — Если ты не…
А закончить он не успел. Мир дрогнул, древний лабиринт исчез, а мы оказались под затянутым облаками небом. На тропе, помеченной флажками, возле той самой поляны, где я встретила духа-Хранителя. И времени, судя по солнцу, прошло не так уж много. От силы пара часов.
Ещё одно изменение — Эрвин был не голым, а одетым. Идеально отглаженные штаны, белоснежная рубашка, форменный тёмный камзол. И причёска — волосок к волоску.
Эр Форс похлопал себя по бокам, торопливо огляделся — кажется, он искал меч, но тот исчез вместе с прорехами в штанах на месте драконьих ягодиц.
Ну а я…
Опустив взгляд, узнала, что собственное трико как новенькое. Коснулась волос — причёска была в порядке, словно я только-только от зеркала отошла. А ещё я ощущала магию, вычерпанный резерв вновь был полон.
Кстати, а почему Эрвин магию в лабиринте не использовал? Впрочем, не суть.
Глядя на таких обычных нас, я на мгновение усомнилась в том, что мы вообще посещали какие-то пещеры. Подумала — вдруг все те кошмары только померещились?
