— Вы знаете сколько в нашем королевстве талантливых девушек? — восклицала она. — Ничуть не меньше, нежели молодых людей! И если дать им шанс…
Мелиса говорила горячо, искренне, а в итоге перескочила на агитационно-патриотическую тему. Мол, дайте девушкам шанс, и наше королевство станет самым процветающим, причём не только на континенте, а во всех мирах.
Тут папа загрустил, братья тоже, зато мама слушала с приоткрытым ртом и горячо кивала. Единственным, кто не удивлялся и невозмутимо попивал чай, был гонец.
Глядя на его безэмоциональную физиономию, я вдруг поняла, что это заговор! Королева и посыльный милорда Рагара, как ни удивительно, работают в паре. И, судя по сытому виду гонца, мы не первые к кому они зашли.
Беспрецедентный шаг!
Вся ситуация намекала на то, что поступление леди в Высшую школу — это бой сильных мира сего, а мы с девочками лишь пешки. Зато королева за нас! И если уж дошли до шахматных аллегорий, королева, вообще-то, самая сильная фигура. В этом что-то есть.
Словно в подтверждении моей версии, уходя, её величество вручила презент — аккуратный свёрток.
— Это вам, моя милая! — воскликнула она радостно.
Потом шагнула навстречу и добавила, понизив голос до строгого шёпота:
— Это почтовая шкатулка для экстренной связи со мной. Если что — пишите, Августа. Наша задача, чтобы вы продержались хотя бы год.
Теперь и у меня лицо вытянулось. Год?
— Я вообще-то надеюсь стать выпускницей.
— Похвальные амбиции, — Мелиса сжала мою руку. — Пусть так и будет. Но я полагаю, что это утопия. Мои мальчики… они такие…
— Вы про милорда Рагара? — не поняла я. Множественное число смутило.
Королева удивилась:
— Как? Он вам не сказал?
Стало ещё непонятнее.
— Впрочем, не важно, — Мелиса кивнула своим мыслям. — Это значения вообще не имеет. — И уже с нажимом: — Готовьтесь к бою, моя милая! От вас зависит будущее страны!
Я нахмурилась, сознавая, что мой патриотизм не настолько велик, а кое-что из сказанного её величеством вызвало недоумение.
Но я решила подумать об этом позже, а прямо сейчас сосредоточиться на главном: меня приняли! Я буду учиться! Я…
Я всё-таки крутанулась на пятке и несколько раз хлопнула в ладоши, а родители… Ну кто запретит дочери отправиться в логово драконов, когда миссия одобрена самой королевой?
Осознав, что произошло и в какое положение его поставили, папа скис и ушёл в свой кабинет, а мама принялась рассылать записки соседкам, созывая всех на чай, дабы поделиться новостями.
Словно это не она протестовала громче всех. Словно кто-то другой постоянно падал в обморок, давя на жалость и манипулируя состоянием своего здоровья.
Я же заглянула в подаренный свёрток и удивилась. Шкатулка? Точно? По мне это был футляр для очков, причём весьма банальный. Лишь инкрустированная металлом, едва заметная завитушка на крышке намекала, что с футляром что-то не то.
Причём если не знаешь об истинных свойствах футляра, то завитушку и не найдёшь.
Явление королевы и некоторые её слова насторожили, но счастье было в сто крат сильнее. Осталась малость — разобраться с документами и всё, дело сделано, я кадетка.
Я буду учиться в Высшей Военной школе!
Только чует моя чуйка, что будет нелегко…
Глава 9
Остаток лета пролетел в один миг, словно небывало. Я была бесконечно занята тренировками, покупкой необходимых вещей, а ещё общением — с мамой, с сёстрами, с братьями и с отцом.
Угу, именно так. Родственники общались со мной по-отдельности, и каждый вещал о своём. Мама подхватила знамя, пронесённое королевой, и говорила о важности события, о моей уникальности, и об уникальности выпавшего мне шанса.
Сёстры кривились, негодовали и твердили о приличиях — сначала учили не строить глазки «кому попало», затем рассказали откуда берутся дети. То есть я и так знала, подобный разговор уже был, но замужние матери семейств пересказали тоже самое, только без прикрас. С упором на физиологию.
Выходить замуж сразу расхотелось!
В смысле я и раньше не рвалась, а уж теперь…
Братья, как ни странно, тоже шли по теме всяких близостей. Немного смущались, но с самым суровым видом объясняли мне про желания, мысли, намерения и уловки парней. В итоге их наука свелась к следующему: туда не ходи, сюда не ходи, ни с кем не разговаривай, а при малейших подозрениях бей в промежность.
Я заверила, что так и поступлю, однако Дину с Доном показалось мало, и мне предоставили манекен, чтобы отработала удар.
Ну а отец… Отец неожиданно заговорил о драконьих ипостасях.
Тема драконов и перевоплощений в нашей семье не особо приветствовалась. Братья мои ещё не доучились и в Источник для обретения драконьей сущности не заглядывали, а отец драконом так и не стал.
В своё время он тоже учился — не в Военной школе, в другом университете. Параллельно проходил обучение и испытания, связанные с Источником, расположенном в горном монастыре. Он прошёл всё, получил одобрение, но при последнем, ключевом взгляде в Источник, случилось непредвиденное.
Несколько подземных толчков, которые раскололи Око. Контакт после этого оборвался, а вместе с ним и связь.
Отец не любил про это рассказывать, но историю мы всё-таки слышали, и из первых уст тоже. Папа говорил, что виной всему дух-хранитель той местности — это он не сумел подчинить природные силы. Предвидеть подземные толчки тоже не смог.
Отца отбросило, разрыв связи с Источником был в высшей степени болезненным, но через несколько месяцев, когда папа оправился от ментального удара, а в монастыре смогли восстановить Око и снова открыть зыбкий путь к драконам, он просил разрешения попробовать ещё раз.
С тех пор он не очень лоялен ко всякого рода служителям и тем, кто курирует Источники, потому что ему не позволили. Важная комиссия признала новую попытку слишком опасной, вероятность обретения сущности крошечной, и ответом стало категоричное «нет».
