Когда туман в глазах развеялся, и я прочла адрес, мир качнулся в обратную сторону. Встал с головы обратно на ноги, а я крикнула:
— Тётушка Розали, я немедленно возвращаюсь домой!
В родительское поместье. Сегодня же. Вот прямо сейчас.
У меня пара недель, чтобы подготовиться к собеседованию и подтянуть физическую форму. Вернуться к тренировкам, которым я уделяла внимание последние несколько лет.
Да, в чудо мне не верилось, но я всё равно занималась. Семья считала пробежки, фехтование и рукопашный бой не лучшими увлечениями для юной леди, однако смотрела сквозь пальцы.
Моими тренировками занимались братья — педагоги суровые, но не без юмора. Я уже воображала их воодушевление, когда вернусь и расскажу про газету. Нам нужно будет увеличить нагрузки, а ещё составить список вещей, которые понадобятся при переезде в казарму.
Дел море! Главное — успеть!
К зданию министерства мы пробивались с боем, а там, на подступах к нужному коридору и, соответственно, кабинету, ждал новый сюрприз.
Длиннющая очередь из девиц, и каждую сопровождали хмурые родственники мужского пола. Все эти мужчины смотрели так, что хотелось втянуть голову в плечи и слиться со стенкой. Если бы они объединились, точно бы задавили весь наш энтузиазм.
Но объединяться никто не спешил, и мы, девушки, держались!
Лично мне держаться пришлось долго — целых пять часов…
Именно столько длилось моё медленное шествование к заветному кабинету. Потом была распахнутая дверь и недовольный голос его высочества Рагара:
— Следующая! Проходите!
Отец и братья сунулись было за мной, но директор Высшей Военной школы собеседовал претенденток тет-а-тет, без свидетелей.
Мои это знали, но всё равно пытались прорваться.
— Снаружи подождите! — рявкнул на это принц.
Подчинились, а у меня от услышанного рыка аж мурашки побежали. Но, невзирая на испуг, я прошла вперёд и опустилась в расположенное напротив массивного стола кресло.
Рагар смерил утомлённым взглядом, посмотрел на лежавшие перед ним бумаги.
— Имя? — вопросил воплощённый дракон требовательно.
Я назвала.
После этого его высочество вписал имя в формуляр и, отложив перо, уставился не самым внимательным и уж точно недружелюбным взглядом.
Первым заданным вопросом стало:
— Сколько там после вас? — и кивок на прикрытую дверь.
Я нервно передёрнула плечами…
— Трое.
Рагар не обрадовался. Словно рассчитывал, что я последняя.
— Ну и почему вы так поздно, леди Августа? — поинтересовался язвительно. — Почему явились в последних рядах?
Я не собиралась смущаться, но щёки предательски покраснели:
— Были проблемы с порталом. Он сломался.
И тут прозвучало уже слышанное:
— Может это знак свыше, леди Августа?
Я не выдержала и некультурно закатила глаза.
Принц этот момент отметил, фыркнул недобро и, окинув меня уже более внимательным взглядом, спросил:
— Зачем вам в школу, леди Августа?
— Хочу учиться, — по-моему ответ логичный.
— У нас много учебных заведений, а Высшая Военная школа — это армия. Понимаете?
Я кивнула:
— Понимаю, и хочу попробовать.
— Зачем? — с нажимом спросил дракон.
Показалось он задаёт этот вопрос в миллионный раз. Словно все эти пять часов, встречая каждую претендентку, принц пытался разгадать великую тайну нашего странного желания учиться в его школе.
— Это лучшее учебное заведение королевства, — напомнила я. — И даже континента.
— И? — Рагар продолжил недобро щуриться.
— Там дают великолепные знания, а ещё там один из сильнейших Источников.
Тут Рагар скривился и закончил вместо меня:
— И уже есть прецедент, что этот Источник принял девушку, леди Алису, и она обрела драконью сущность. Вы это хотели сказать?
— Нет. Но вы уловили суть.
Рагар устало откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Он молчал, но тут и без слов, и даже без телепатии легко читалось: как же вы меня достали! Высшая школа только для мужчин, что здесь неясного?
— Замок, в котором расположена школа, изолирован от внешнего мира, — наконец заговорил Рагар. — Там сто, — эту цифру он подчеркнул голосом, — разгорячённых, настойчивых, я бы даже сказал наглых молодых самцов. — Пауза и веское: — Куда вы лезете, леди Августа?
— Я хочу учиться в вашей школе, — повторила, не дрогнув.
А в следующий миг внутренне сжалась, потому что интуиция шепнула — я ему не понравилась. И даже факт наличия у меня магии не спасёт!
— Хорошо. Я вас услышал, — сказал Рагар и махнул рукой в сторону выхода.
Мол, выметайтесь из кабинета. Я не послушалась и сжала кулаки.
— Всё, леди Августа, свободны, — повторил принц.
И тон такой, что жуть! Самое категоричное «нет» из всех возможных.
— Милорд Рагар, я… — я собралась заспорить. Всё что угодно, лишь бы пробить броню этого мерзкого дракона.
Но тут удача вновь повернулась ко мне спиной.
Глава 2
В дальнем углу кабинета была ещё одна дверь, ведущая в служебные помещения. Вот эта дверь и распахнулась, впуская мужчину, которого я ещё не успела забыть.
Лорд Эрвин эр Форс собственной распутной персоной. Он вошёл, тряхнул непослушными волосами и, даже не удостоив посетительницу взглядом, направился к принцу.
В меру довольный жизнью, Эрвин протянул Рагару стопку каких-то листов и спросил:
— Ну что? Сколько их ещё? — и вот после этого посмотрел на меня.
Миг, и он узнал. Зелёные глаза недобро сверкнули, губы сжались в тонкую линию. А я, не выдержав, улыбнулась.
Мимолётно! Едва заметно! Но он-таки засёк, а я не выдержала опять:
