— Ладно, — протянул Йерс. — Когда никого нет, можно не стараться.
Я сразу обмякла и посмотрела жалобно. Мне говорили, что армия ужасна, но не в первый же день!
— Держись, — сказал рыжий ободряюще.
Потом шагнул к шкафу, нажал на приметный камень, и в стене открылась узкая каменная дверь. Я решила, что потайной ход, но…
— Тут уборная, — сказал Йерс негромко.
Я смущённо покраснела, но кивнула.
— Благодарю.
Вновь хлюпнула носом, потому что стало ещё жальче себя несчастную.
— Ну давай уж, не грусти тут. Это в первые раз двадцать странно стоять, а потом ничего, привыкаешь.
Я судорожно вздохнула.
А едва парень ушёл, слёзы всё-таки покатились. Ужасное начало учёбы, а наказание поистине унизительное. Стоять тут, да ещё с копьём, да на каблуках…
Я попробовала успокоиться, убедить себя, что всё неплохо, но тут вспомнились взгляды девчонок, и настроение рухнуло в бездну. Впрочем, чего ещё я ожидала? Ведь с точки зрения Дорины, Валетты и остальных уж я-то точно не могла поступить.
На моём месте должна быть другая леди, из тех, кто выдержал тот забег.
Эмоции взбунтовались. Закружились, ставя на грань истерики. Я несколько раз хватанула ртом воздух и точно бы разревелась, но отвлеклась на тихий шорох.
Выпрямившись, я огляделась по сторонам… и моя грусть торопливо попятилась. Неподалёку от моего постамента в воздухе появился клочок золотистого тумана, из которого вывалился миниатюрный дракон — дух-хранитель.
Создание, наделённое огромной силой, отряхнулось и пошло через зал. Не обращая внимания и совершенно не замечая меня.
Зато я Янтарного духа видела! И вместо положенного трепета перед его могуществом, испытывала желание швырнуть в гадёныша это злосчастное копьё.
Уж слишком хорошо помнился тот лабиринт — мне даже кошмары теперь снились! Кросс, из-за которого ко мне столько нелюбви, я тоже провалила из-за него.
Но мне хватило ума молчать.
Какая-то часть меня помнила, что Янтарный дух опасен и заставила прикусить язык, причём в прямом смысле.
А смотреть не мешал никто, и я практически пронзала злодея взглядом.
Примерно в середине своего дефиле, Янтарный дух остановился и произнёс, не поворачивая морды:
— Только не говори, что мы меня и сейчас видишь.
— Не скажу, — не удержалась я. Это было не хамство, а наоборот попытка проявить вежливость. Ну, почти.
У меня было время поразмыслить о том случае и глубже окунуться в тему духов-хранителей, обитающих в нашем мире. Я хорошо понимала, что, невзирая на выходку, за которую Янтарному дракончику положено откручивание головы, нужно… ну хотя бы не враждовать с ним.
Янтарный всё-таки развернулся ко мне и сверкнул своими недобрыми глазами. Вертикальные зрачки показались в этот миг этакой квинтэссенцией хищности и опасности. Меня не любили! Не одобряли! И, кажется, тоже хотели прибить!
Миг… А потом дракончик плюхнулся на попу и выдохнул устало:
— Знаешь, я в таком бешенстве от всего этого. От вашего тут появления.
Решил, что я его пожалею? Серьёзно?
— Лорд Эрвин тоже не рад, — спокойно ответила я. — Объединись с ним, и избавиться от нас будет проще.
— Зачем ты даёшь такие советы? — Янтарный дух внезапно насупился. — Я не дружу с такими как эр Форс. Он слишком самовлюблённый и напыщенный.
— Двое самовлюблённых не могут ужиться в одной связке? — Язык мой — враг мой!
Янтарный дух посмотрел хмуро. Потом сказал:
— Дерзишь?
Но наказания не последовало.
— Ладно, — хранитель скривился. — Что с тебя взять? У тебя и без меня проблем по горло.
И он подефилировал дальше. Шёл, подёргивая хвостом, и это шествие заняло целую вечность. Не будь Хранитель существом другого порядка, я бы решила, что он провоцирует на разговор.
В любом случае я промолчала.
А Янтарный дух добрался до противоположного конца зала, обернулся и исчез в клочке золотистого тумана. Ну а я подпрыгнула почти до потолка, потому что рядом прозвучало:
— Кхе-кхе… Августа?
Мой отчаянный визг, прыжок, уроненное в процессе копьё, а это оказался Йерс.
Парень стоял совсем близко, но я не видела, как он подкрался.
— Слушай, ты вообще в порядке? — Йерс нахмурился. — Уже третий раз тебя зову.
Третий? А я, получается, не слышала?
— Так как? — повторил кадет.
— Всё хорошо, просто задумалась немного.
Йерс кивнул, и…
— Вот. — На мраморе моего постамента появились тапочки. Огромные, мужские и поношенные. — Хотел принести что-то из твоей обуви, но твои подруги, — тут он поморщился, — сказали, что не станут рыться в вещах. Мне заглянуть в чемодан тоже не позволили.
Я на секунду онемела.
— Чемодан? — переспросила тупо.
— Ну да. В багажной комнате оставался только один, бордовый, с твоим именем на бирке. Я донёс до ваших апартаментов, передал девушкам. Думал, как лучше, но… — Йерс поморщился, кивнул на свои тапки. — Слушай, ты ж всё равно в платье, под ним не видно, так какая разница? Потом, когда будешь уходить, переобуешься. Там, в тумбочке, есть потайная ниша…
Он указал куда-то вниз, а я не поняла:
— В тумбочке? В какой тумбочке?
Йерс посмотрел как на дуру. Но я тумбочек тут однозначно не наблюдала! Вот невидимого (а духи, вообще-то, для людей и драконов невидимы) Янтарного гада — очень даже, а материальную, как понимаю, тумбочку — нет.
Рыжий похлопал по мраморному прямоугольнику, на котором я стояла, и заявил:
— Вот это тумбочка. Она чуть выше, чем обычно, но…
— Это не мебель, — сообщила я вкрадчиво, как глупенькому, — это монолитный кусок камня.
Кадет закатил глаза и шумно вздохнул.
— Что? — я по-прежнему не понимала.
