— Девочки, отнесите подарок…
Позади рвануло, зашипел пар; подарок нашел адресата… Однако я так бегать не привык. Спортом никогда не увлекался, что сейчас сказывается… Приходится подстегивать организм заговорами и — я достал из сумки корешок — стимуляторами. Вредно это, конечно, но умирать еще вреднее… А невозможность бежать приведет именно к этому.
Сильфы вернулись как раз в тот момент, когда я начал беспокоиться еще и за них. Мало ли, тем же взрывом зацепило или демон схватил… Секунду спустя снова послышалось постукивание когтей, на этот раз с другой стороны. Да сколько их тут?
Как уже упоминалось, этот ярус походил на внутренности здания, и сейчас мы бежали по длинному петляющему коридору с множеством ответвлений; стены отражают звук, и понять, откуда именно он доносился, трудно. Однако я, нацепив перстень, на всякий случай швырнул в наиболее подозрительное ответвление «гранату», закинув ее за угол чарами телекинеза. Если можно обойтись без сильфид, лучше так и делать, — не хочу подставлять их под удар.
Я усилил личную защиту; джинны сделали то же самое.
— Маг все еще у нас на хвосте, — сообщила Миэла, не оборачиваясь. Так, на мага я пока сильфид пускать точно не хочу, а вот если…
— Направить в него сможешь? — поинтересовался я, демонстрируя очередную «гранату». Вернее, сразу две.
Вместо ответа джинна подхватила их. Какие-то незнакомые мне чары — не то чтобы я всматривался… — и за спиной дважды грохнуло.
— Он защитился, — сообщила Миэла.
Досадно… Но этого следовало ожидать. Когда противник знает, что представляют из себя мои амулеты, он может их перехватывать или еще как-нибудь обезвреживать. Хорошо хоть обратно не кинул… А Крооргина, видимо, не знает никаких чар, которые можно было бы использовать на бегу против преследователя. Хм… А если снова?..
— Кро, прыгай!
Крооргина сразу все поняла; я подставил руки и подхватил ее. Шварк! Затрещал выпущенный джинной наэлектризованный воздушный шар. Звук характерный. Затем последовал звук удара, опять какой-то треск… не отвлекаться, не отвлекаться, бежать и следить за дорогой…
Состояние реальности здесь, на третьем ярусе, было близко к норме, так что хотя бы из-за этого можно не волноваться. Впрочем, это позволяет безбоязненно колдовать и нашему преследователю… А он тоже огрызался ударами заклятий, разбивавшихся о щиты джинн, — Миэла тоже вставляла свое слово в эту своеобразную магическую дуэль. Я же старался следить за путевыми указаниями совы и не отвлекаться ни на творимые чары, ни на прижавшуюся ко мне Крооргину, чья грудь… да, грудь у нее есть, этого не отнять.
Хотя мы бежали не больше нескольких минут, ощущение было такое, словно прошло не меньше часа. Нет, Крооргина совсем не тяжелая, и успокоительное еще действует, но все же кое-что досаждало. Например, волосы, забивающиеся в глаза и прилипшие к щеке, покрытой разводами пота и припорошенной слоем пыли… Да и вообще — когда, наконец, это закончится?.. Приключения — это однозначно не мое. Я жить хочу, и жить хорошо…
Оттенок окружающих стен изменился. И, кажется, здесь где-то сохранилась магия…
— Почти на месте, — сообщила сова. Отлично… Надеюсь на одно, что больше никаких сюрпризов в ближайшее время не будет. — Налево, и в первую дверь…
Вопрос «А если заперто?» остался незаданным: указанная дверь появилась перед глазами и оказалась раскрытой настежь. Я бы счел это еще одной ловушкой, оставшейся от хозяев города, но ни сова, ни я опасности не чувствовали, так что я проскочил в дверь. Миэла последовала за нами и что-то сделала; массивная подъемная дверь с грохотом рухнула, запирая проход. Научилась обращаться с местными дверями, пока меня не было?.. Как бы там ни было, это должно задержать преследователя, тем более что джинна еще и добавила какие-то чары, запирающие, видимо.
— Ну, и где выход? — осведомилась Крооргина, соскакивая на пол. — Здесь, что ли?
Она пнула что-то вроде крышки люка в полу. Раздался грохочущий звук, слишком громкий для ее удара… Да это от двери!
— Крооргина, позаботься о двери, Миэла, помоги открыть эту крышку. Гном, за работу…
Мы справились быстро, хотя грохот за дверью и отвлекал. Оказалось, что чары, удерживающие крышку, давно выдохлись, а все еще сохранившаяся ловушка оказалась на последнем издыхании и вряд ли смогла бы кому-то навредить, даже если бы Миэла ее не обезвредила. Однако… Вместо подземного, вернее, подледного хода, на который я рассчитывал, под крышкой оказалась примерно полуметровая выемка, в которой колыхался оранжевый туман.
— Это что? — обратился я к сове.
— Похоже, что-то вроде портала… — хмурясь, сообщила Миэла.
Я извлек из коробки табурет — посохом рисковать не стал — и ткнул им в туман. Никаких спецэффектов, и со стулом ничего не случилось…
В дверь бухнуло еще сильнее.
— Он плавит дверь, — сообщила Крооргина. — Не знаю, что это за чары, но она долго не продержится.
— Ладно, я первая, — решилась Миэла и шагнула в портал, беззвучно и бесследно провалившись в туман.
— Эх… Крооргина, уходим! — скомандовал я и последовал за Миэлой.
Я падал.
«Вот же хренов доисторический сбойный портал…» — успел подумать я, прежде чем обернуться совой. После этого какое-то время было не до размышлений — выровняться, поймать выпавший посох… Не поймал, к слову, но с этим справился тотем.
Ну, что я могу сказать… Слов нет. Простирающаяся подо мной местность ничуть не походила на ледяные просторы местной Антарктиды. Слева раскинулось что-то похожее на джунгли, хотя и не более-менее ровного зеленого цвета, а разноцветные, пятнами, — я видел даже синие и фиолетовые растения. Справа же простирался сероватый луг с текущей по нему неширокой речкой и песчаными проплешинами. Странный пейзаж… И небо странное — то ли сплошь закрытое очень плотными серыми тучами, то ли это вообще не небо, а потолок, однако при этом светло. И куда же меня занесло, хотелось бы знать? И где джинны?
Бесспорно, то, что я жив, уже хорошо, но все же нужно стремиться к большему… Ладно, попробуем разобраться.
— Что скажешь? — обратился я к сове.
— Где мы — не знаю. Но, кажется, я что-то вижу…
Она свернула в сторону кромки леса и принялась снижаться. В том направлении, куда она летела, я заметил какое-то шевеление… Ой!
Что-то резко дернуло меня вниз. Навалилась какая-то тяжесть, и я едва удержался на крыле. Секунду спустя тяжесть пропала; что это было?.. Никакой магии не чувствую, духов, кроме совы, тоже не заметно, и вообще… Сову, насколько я успел заметить, не тряхнуло. Еще одним вопросом больше.
Я снова вгляделся в мельтешение впереди. Ничего себе… Похоже на гигантские зеленые щупальца, метров эдак десяти в длину. Опа… что-то вспыхнуло, и одно из них упало. В направлении луга помчалась фигурка… да это же Миэла! Уфф, одной проблемой меньше. Хотя, с другой стороны, возможно, что и наоборот… Не знаю, с чем она столкнулась, однако размеры внушают уважение.
