Дальнейший полет прошел спокойно. Еще пара попыток достать змейку успехом не увенчались, однако когда я ее не трогал, она никак себя не проявляла. Джинны тоже больше ничего не предпринимали, и часа через полтора впереди показалась Стена Бахруда.
В прошлый раз мы приземлялись на пустую площадь, но на этот нас встречали. Шестеро рослых, хорошо вооруженных джиннов; лиц я не узнал, но похожи на стражников из дворца.
— Ваши? — поинтересовался я у Крооргины.
— Я не помню всех наших стражников, — пожала плечами она.
— Мне это не нравится, — нахмурилась Миэла. — Нас не предупреждали о встречающих.
Мы прекратили снижение.
— Думаешь, Шепчущий Бриз?.. — хмыкнула Крооргина.
— Я думаю, что лучше не рисковать, — отозвалась Миэла. — Нам стоит опуститься ближе к дворцу. Там они, если это действительно дело Шепчущего Бриза, не посмеют напасть. А если не они… ну, ничего страшного.
Крооргина кивнула, и нас понесло в сторону. На площадке в парке перед дворцом мы наконец плавно опустились на каменные плиты; правда, ветер изрядно потрепал окружающие деревья. Понятно, почему для этого выделили обширное свободное пространство…
У раскрытых ворот дворца нас никто не встречал, кроме неподвижно, словно статуи, стоящей у них пары стражников. Но они были здесь и в прошлый раз и, кажется, точно на тех же местах в тех же позах…
— Прекрасно… — произнесла Крооргина. — Осталось закончить все это…
В этом вопросе я ее для разнообразия полностью поддерживал, так что мы направились во дворец.
— У нас редко что делается быстро, — предупредила джинна. — Так что придется еще немного подождать, пока хан сможет нас принять… Но я постараюсь организовать побыстрее. А пока просто подождите у себя в комнатах…
— Как долго? — уточнил я.
— Думаю, не больше часа.
Я кивнул.
— Хорошо… Пока приведу себя в порядок.
— Я тоже свяжусь с родней и подготовлюсь, — сообщила Миэла.
С этим мы и разошлись. Итак, я нашел требуемое и вернулся… Вопрос — что дальше? Не в смысле «чем бы теперь еще заняться», а «чего теперь ожидать от родителей жены»? Хотя, полагаю, брак с Миэлой действительно в их интересах, так что, пока он не проведен, можно особо не беспокоиться. Ладно, раз уж я понятия не имею, чего можно ожидать, лучше просто немного расслабиться. И ванну принять, а то за время последних похождений я изрядно запылился… В прямом смысле.
Дареная эльфийка — эльфь — дожидалась в моих комнатах. Еще и с ней нужно будет что-то делать… Но — потом. Сейчас есть более важные дела.
Осторожно сняв верхнюю одежду, я аккуратно снял с руки заснувшую змейку — она так и не проснулась, спит, я погляжу, не менее крепко, чем изумрудная, — и положил ее в сумку. Ну что ж, теперь — на помывку.
Рабыня быстро и умело помогла мне отмыться и переодеться. Я и пообедать успел, но к хану все еще не вызывали; впрочем, и час еще не прошел. Можно просто расслабится и ждать, но… Лучше это сделаю, когда окажусь подальше отсюда. Желательно в своем замке… Хочется надеяться, что Раптари выполнила обещание и меня не ожидает дисквалификация в правообладании. А пока что проверю-ка я трофейные амулеты…
— Господина Дмитрия просит к себе хан! — раздался голос посыльного. Вернее, посыльной…
— Уже иду, — отозвался я, подбирая амулет физической защиты. Стоило подзарядить его, эта штука показала весьма неплохие результаты… Ударить по нему действительно сильно у меня просто не хватало сил, и даже «гранатой» рвануть возможности не было — не в саду же… — но мои запитанные на перстень чары не оказывали на его защитное поле никакого эффекта. Я даже заметного падения запаса энергии не ощущал… В общем, специалисту показать все же стоит, но пользоваться уже можно.
Главы рода, хан и его старшая жена — ни Крооргины, ни Миэлы не было — встретили меня в той же дымной комнате, что и в прошлый раз. Правда, дым на этот раз пахнул иначе… В любом случае мои сильфиды послушно создали фильтрующий барьер ветра. Хан слегка улыбнулся.
— Приветствую вернувшегося с успехом, — произнес он. — Поздравляю, зять… Дочь рассказала мне, что, несмотря на множество сложностей, ты добыл гербы.
Я кивнул.
— В Нихранире не осталось живых, но я нашел то, что вы просили. Вот они…
Я достал из коробки «эмблемы» с гербами Жалящих Искр и Раздувающих Пламя; последний я видел на вещах Миэлы.
— Это несколько… не то, что я ожидал, — медленно произнес хан. — Однако это они…
— Я тоже ожидал, что они будут побольше, — кивнул я.
— Как ты их нашел?
— Один тамошний призрак подсказал, где искать. Я помог ему, он — мне…
— И, полагаю, не только их, — усмехнулся Закарион. — Впрочем, сейчас это не важно…
Угу… То есть он к этому еще вернется. Я мысленно скривился. Ну да ничего, прорвемся…
— Ты выполнил порученное, — продолжил хан, — так что брак с хани Раздувающих Пламя можно считать получившим благословение. К нему уже все готово, обряд будет проведен завтра. А пока что я хочу выслушать твой рассказ об этой экспедиции…
— Но ведь Миэла и Крооргина уже составили отчет?..
— Он неполон. Да и чем больше взглядов, тем лучше…
— Как пожелаешь, — кивнул я. — С чего начать?
— Со входа.
Я принялся рассказывать; ханна то и дело задавала уточняющие вопросы. Подробности, подробности… Рассказ получился долгим; передо мной возник какой-то напиток в хрустальной чаше.
— Сделай паузу, промочи горло, — предложила ханна.
Я покосился на сосуд. Нет уж, благодарю покорно…
Вполне могли и подмешать что-то, раз уж от дыма я защитился.
— Благодарю, но я не хочу. Лучше продолжу рассказ…
— Как пожелаешь, — кивнула Кинара.
В общем, я подробно рассказал почти обо всем, лишь опустив приключение в междумирье и то, что в сейфе, кроме «эмблем», были и другие вещи. Возможно, джинны и почувствуют, что я что-то недоговариваю… Но рассказывать об этом не хочу. Если встанет вопрос, тогда и решу, как быть… Тем более что я ни в чем и не отклонился от истины, просто опустил малозначимые моменты, обойдя вопросы ханны. Похоже, она не особенно старалась выжать из меня информацию, так что номер прошел. Однако на будущее мне стоит продумать, что и как рассказывать, если они все же решат повторить беседу и потребуют подробностей…
— Вот как… — пробормотал хан, когда я закончил. Про змейку я тоже рассказал, равно как и про то, что яйцо было подарком Арагорна за выполненное для него дело. Упоминание о знакомстве с богом, к слову, джиннов ничуть не удивило. — Можешь показать это существо?..
Пожав плечами, я осторожно, стараясь не разбудить змейку, открыл сумку. Некоторое время хан и ханна внимательно смотрели на подарок Арагорна.
