— Ого, а там у нее — мм… — заметил лучник, не упуская возможности отпустить шуточку. Молодец человек… — У нее там просто какой-то лазерный прицел, чесслово. Такой бы к луку прикрутить интересно было бы…
Смотри-ка, проняло нашу железную леди! Слегка покраснев, она бросила взгляд на лучника, а затем снова переключила внимание на амулет. Ладно, стоит ее отвлечь, а то мало ли… С этими женщинами никогда не знаешь, чего ожидать в следующий момент.
— Похоже, этот кулон нам куда-то указывает, — произнес я. Действительно, несмотря на то что амулет в руках Алены раскачивался, лучик света указывал все время в более-менее одну точку, с незначительными колебаниями.
— Похоже, — кивнула жрица. — Знаете, в свое время эта штука помогла мне найти одну вещь, может, и сейчас?..
— А что мы теряем? — поинтересовался подошедший Виктор. — Ясно, что эта вещица не просто так дала о себе знать, может, Арагорн решил таким образом нам подсобить.
— Угу, от него дождешься, — ухмыльнулась Алена, возвращаясь в свое обычное расположение духа, и, оглядев нас, спросила:
— Ну что, братцы-кролики, идем?
— Мы не просто кролики, а настоящие боевые кроли: жуткие, зубастые и всегда готовые к основному своему предназначению, — привычно и на привычную тему схохмил лучник.
— Это и видно, — улыбнулась Алена. — Ладно, кроли, вперед за сладкой морковкой.
— Секундочку, — рейнджер сунул руку за пазуху и, достав оттуда метательный нож, протянул его ассасину: — Глянь, как тебе?
Александр взял протянутый нож, осмотрел его и пожал плечами:
— И что? Нож как нож…
— Надо же… — пробормотал себе под нос лучник, словно чему-то удивляясь. И пояснил:
— Это особый сплав, созданный в Ордене. Содержит, помимо материальных компонентов, некие глифы преобразований. В итоге абсолютно фатален для любых порождений Мрака и Хаоса. Наконечник стрелы из этого металла убивает самого крупного и здорового орка максимум за пять-шесть секунд при самом неудачном попадании в ногу, например. Одно «но» — металл при этом разрушается…
— А смысл? — Александр еще раз крутанул нож в руках. — Одноразовое оружие. Если массированная атака, как недавно, таких ножей телега потребуется.
— А патроны на Земле сильно многоразовые? Этот металл создавался как материал для наконечников стрел. Задача — минимальным количеством выстрелов остановить или максимально проредить набегающую орду до того, как она достигнет пехотного прикрытия. А для вас — вдруг тварь какая заковыристая попадется, так что, думаю, пригодятся. В принципе, есть вариант материала, который работает так же, но не разрушается. Но сложность изготовления и стоимость компонентов таковы, что, например, обычный кинжал стоил бы как целый городок с населением тысяч пять человек и достаточно развитой промышленностью. Шпага или рапира по цене соответствует средней руки баронству. Новая, мало отработанная технология. Короче говоря, у меня таких ножиков восемнадцать штук. Мне не надо, стрелы есть такие же. Будете делить поровну, по шесть, или как? — Закончив эту мини-лекцию, он рядком выложил ножи на пол.
Эге… Очередной образчик иномирной артефакторики. Вот уж «родственнички» обрадуются… Жрица первой взяла четыре ножа, и я поспешил выбрать что получше, пока меня не опередил ассасин. В ножах я совершенно не разбираюсь, и, хотя с помощью сильфов могу делать метательное оружие чуть ли не самонаводящимся… — оп-паньки, а это идея! Отличный новый вид амулетов… Запомним — выбирал я ножи единственно по магическому фону. Чем сильнее, тем лучше. Равномерным он не бывает, вряд ли где-то в артефакторике, требующей ручной работы, используются строгая стандартизация и штамповка… К слову, интересно — аура ножиков вызывала на языке кисловатый вкус, как от батарейки.
В любом случае особо жадничать я не стал. Выбрал шесть лучших, а остальные оставил ассасину — ему это профильное оружие, а мне скорее просто трофеи. Парочку джиннам, парочку кицуне с ее разведкой и парочку себе на всякий случай…
— Ну, теперь все? — спросила Алена, когда Александр закончил размещать ножи на своем легком доспехе и поясе. И, еще раз окинув нас пристальным взглядом, кивнула в сторону прохода, указанного кулоном: — Вперед.
Идти пришлось довольно долго. Искривленные, запутанные проходы внутри замка создавали натуральный лабиринт. Если бы Миэла с ее шаром была здесь, это не было бы такой уж проблемой, а так нашим единственным ориентиром являлся красный лучик-прицел амулета, явно ведущий к чему-то… только вот к чему?
Впрочем, и без джинны дела обстояли не так уж плохо. Я спросил у совы, и она подтвердила, что запоминает дорогу и сможет указать обратный путь, если что. Ладно, пока что все идет неплохо, я даже остался с прибылью в виде ножей… Буду надеяться, что и дальше так будет.
Я двигался в арьергарде отряда, так что когда впереди идущие вдруг остановились, за спинами Алены и Виктора в нешироком коридоре было трудно разобрать, в чем дело. Однако сова об опасности не предупреждала, да и я сам ничего не чувствовал, — а после попадания в этот замок обострилось и мое собственное чувство опасности.
— Вот это бойня была, — негромко, почти шепотом, произнес Виктор. — Интересно, кто сражался?
— А не все ли равно? — так же тихо ответила Алена. Я аккуратно, но уверенно протиснулся мимо лучника и жрицы — раз опасности пока не наблюдается, стоит посмотреть, о чем речь. Может, и духов, пригодных к допросу, найти удастся…
Оказалось, что мы встали перед дверями просторного помещения, весь пол которого был засыпан древними костями и обломками доспехов, оружия и какого-то еще мусора. Мебель, возможно… Опознанию поддавался только массивный сломанный стол.
Духов не заметно… Впрочем, этого я и ожидал. А вот кости меня заинтересовали.
— Знаете, что странно? — произнес я вслух, вороша концом посоха ближайшую кучу костей. — Тут нет ни одного целого скелета, одни разрозненные костяшки. Такое впечатление, что существ тут не просто убили, а еще и расчленили на мелкие кусочки.
— Существ? — Алена вопросительно посмотрела на меня. — А разве это были не люди? Кости вроде вполне человеческие.
Вместо ответа я подцепил посохом из кучи костей примеченный странный череп. Череп-то череп, но по строению это напоминало скорей уж грудную клетку. Не то чтобы было действительно похоже, но в человеческом теле это самое похожее образование из имеющихся… Этакое переплетение тонких косточек, да еще с торчащими шипами. Даже не представляю, как это выглядело при жизни и было ли вообще живым… Или это, как и с замком, просто эффект деформации-преображения?..
— Брр, даже не хочу представлять, как это выглядело, — мотнул головой лучник. Ну, я с ним солидарен… — Кстати, а вот интересно, кому этот черепок принадлежит, оборонявшемуся или одному из тех, кто штурмовал этот зал?
— Думаю, нет смысла гадать, — пробормотал я, аккуратно возвращая череп обратно на свое место. Были б тут их духи, можно было бы спросить, а так… А так и проблем с этими самыми духами нет.
