— Так в чем дело? — спросил я. — Ты же, насколько понимаю, не бедствуешь?
— Ничего ты не понимаешь, — покачал головой Скуратов, сделав умный вид. — Тут все дело в ощущениях. На работе ты не ждешь отличного кофе от какой-то там машины, а он есть. Если же подобное будет у тебя дома, то теряется само ощущение необычности этого явления. Оно становится обыденным, и уже нет стремления на работе идти к этому аппарату, чтобы еще раз убедиться, что ты не ошибся в прошлых впечатлениях.
— Да ты философ, — хмыкнул я.
— А то! — гордо вскинул подбородок Константин. — И вообще, мы сейчас о другом… Чернокнижник, да. Похоже, он либо действительно куда-то уехал и еще пока себя не проявил нигде, либо просто затаился. К однозначному ответу на это пока никто не пришел, так что ищут.
— Хорошо хоть больше не появлялись его «ученики», — вздохнул я.
С одной стороны, это был неплохой способ заработать довольно крупные суммы, но с другой — мне же приходилось ездить на места происшествий, а все это отнимает много времени. Тем более, не факт, что в результате призыва на месте появился какой-то слабый демон. Вполне возможно, что могло ответить то подобие дракона, что мы встретили в одной из таких поездок. Правда, про судьбу того парня, который привязал к себе это существо, наверное, мне не расскажут. Впрочем, это не моя проблема и добавлять себе дел я тоже не был намерен.
— Это отчасти хорошо, — согласился со мной Скуратов. — Вот только с другой стороны, как долго продлится подобное затишье? Никто не знает, скольких людей он успел уже обучить. Может, они не решаются сделать этот шаг и провести ритуал.
— Заложенная бомба с неизвестным временем взрывания.
— Именно, — кивнул Константин. — И вот из-за этого начальство на нервах и срывается на подчиненных, — вздохнул он.
— Вот только тебе ли жаловаться, — покачал я головой, с улыбкой смотря, как только что расстроенный маг подбежал к кофемашине, чтобы сделать для себя напиток.
— Бумажной работы же добавили? Добавили! А для меня это такие муки, — приложил он руку к груди и закатил глаза. Почти сразу аппарат издал сигнал о готовности, и Константин поспешил взять свежий кофе. — Ты тоже попробуй. Вообще, отличный кофе!
— Ты мне лучше скажи, когда эти поездки уже закончатся? — спросил я у довольного Скуратова. — Я, конечно, не против, что мне за каждое посещение Дадиана платят приличную сумму, но все же…
— Что, привык к боевым операциям? — ухмыльнувшись, подмигнул мне Константин.
— Скорее, к тем сумма, которые за них перечисляют, — улыбнулся я.
— Эх, нет в тебе авантюрной жилки, — моментально нахмурился мой напарник. — Все измеряешь деньгами.
— Вот станешь во главе рода и поймешь, как быстро исчезают деньги, уходя на все важные активы, — не согласился я с ним. — И вообще, охота на демонов в целом более выгодна для меня, чем остальная деятельность Службы.
— Ну а я, наоборот, рад, что их сейчас нет. Даже с проклятыми артефактами затишье, — к этому моменту Константин потянулся уже за второй чашкой кофе.
И куда в него столько влезает?
— А такое бывает? — решил я уточнить на счет последнего момента.
— Красота! — сделав глоток, воскликнул мой напарник, воспринимая обычный напиток как-то уж слишком эмоционально. — А ты думаешь, сколько по миру проклятых артефактов?
— Пара тысяч, — пожал я плечами.
— Глядите-ка, — удивленно посмотрел на меня Скуратов. — А ты не так далек от истины. Наши аналитики тоже предполагают, что их существует примерно столько. Все же для возникновения подобной вещи требуются уж очень «экзотические» условия, что реализовать вообще проблемно. Большинство до сих пор считаются либо мифами, где все было несколько приукрашено, либо потерянными в веках. Последние часто находят на раскопках древних городов, но за этим стараются следить другие люди, а то контрабандистов историческими ценностями хватает. Контакт же с проклятым предметом для таких людей редко когда заканчивается чем-то хорошим.
— И что в итоге?
— А в итоге, что свободных артефактов подобного рода по миру путешествует не такое большое количество, а они еще должны попасть на территорию Империи и где-то засветиться, чтобы мы начали свою работу, — закончив со второй кружкой кофе, которую Константин выпил очень быстро, он стал бросать задумчивый взгляд на кофемашину, будто раздумывая над еще одной порцией.
— Ты лопнешь, — предостерег я его.
— Не лопну, но это было бы забавно… — его задумчивый взгляд переместился на меня. — Егор, — добродушная улыбка появилась на лице Константина, что не могло меня не насторожить. — А ты не хочешь приобрести себе подобную машинку. Нет, ты попробуй какие чудесные напитки она готовит.
— Еще чего не хватало! — возмутился я такой наглости. — Ты тогда у меня вообще пропишешься постоянным гостем.
— А разве это плохо? — недоуменно посмотрел на меня Константин, продолжая коварно улыбаться. — Представь… твой дом охраняет один из лучших оперативников Службы магической безопасности Империи и всего-то надо поить его кофе и давать те замечательные булочки, которые готовят твои повара.
— Продолжишь напирать, то вообще их не увидишь, — хмыкнул я, поняв, куда можно ударить этого интригана.
— Нет! Ты не посмеешь! — возмутился Скуратов.
— А ты проверь, — скрестил я руки на груди, ожидая реакции мага.
— Ты злодей!
— Ага, чистое зло во плоти, — согласился я с ним.
Глава 13
— Ты какой-то странный сегодня, — поприветствовал я Сергея Воронова.
«Братец» заявился ко мне в особняк ранним утром и пребывал по большей части в собственных мыслях, нервно ходя взад-вперед. Будь у нас отношения похуже, я бы, может, его в таком состоянии не пустил бы, да и он сам бы не стал появляться перед кем-то, но мы, несмотря на то что сделал его род со мной, все же были удивительно дружны.
— Тут такое дело… — резко остановился Сергей, посмотрев на меня странным взглядом. — Я женюсь.
— Поздравляю, — осторожно произнес я, не понимая такой странной реакции на это событие у него. — Это же радостное событие или нет?
— Да как сказать! — взмахнул руками парень, и в комнате одновременно стало на несколько градусов ниже. — Прости, я совсем себя не контролирую, — сразу же извинился он, рухнув в ближайшее кресло и стараясь ни к чему не прикасаться руками. — Всегда, когда нахожусь в эмоциональном напряжении, происходит подобное.
— Ты можешь объяснить подробнее, что именно произошло?
— Помнишь Олю? — вдруг спросил Сергей.
— Твоя постоянная спутница на всех последних мероприятиях?
— Да, проблема в том, что я женюсь не на ней, — быстро проговорил парень и резко замолчал.
