С другой стороны, мы своим стилем не создавали никакой интриги, так как только наш род мог себе позволить выйти в подобном демоническом облике, как у меня и при этом не вызвать осуждения в обществе. Все же я напрямую работаю с демонами и это уже давно не секрет. Да и если честно, маска с рогами мне уж больно нравилась, чтобы менять сложившийся образ.
— А вот и знакомые лица, — хмыкнул я, найдя взглядом могучую фигуру Ильи Барклай-де-Толли. Уж такую семейку даже в маскарадных костюмах ни с кем не спутаешь.
Рядом с парнем находился еще один мой знакомый — Алексей Мстиславский. Так что не удивительно, что мы в первую очередь направились к ним.
Сергей со своей женой пошли в другую сторону к его знакомым. Впрочем, мы и не стремились действовать совместно. Так мы как представители рода Шуваловых сможем охватить как можно больше людей, да и к Сергею все равно будут приставать с вопросами, чтобы понять, почему он вдруг решил выйти из своего рода, который занимает далеко не последние места в неофициальном рейтинге силы магических семей империи.
Так-то пришлось рассказать, что это было сделано из любви, а в сеть «позволить» утечь слуху, что родные Сергея были против женитьбы с Ольгой.
Это лет сто-двести назад еще аристократы однозначно заключали браки, исходя только из политической выгоды и с целью расширения влияния. Сейчас же с этим было проще и главное, чтобы евгенистические тесты давали большой процент успешного продолжения рода. Вот с последним у Сергея и Ольги не было проблем, так как его жена была девушкой умной и думала на перспективу. Она просто не стала бы встречаться с Сергеем, если бы не была уверена, что их дети станут сильными магами. Простейший расчет, после которого уже идут чувства и никак иначе. Девушки-аристократки не видят в этом ничего особенного, и это считается нормой.
С другой стороны, борьба с мнением старшего поколения и лишение себя благ, даваемых родом, ради любви — все это подогревает интерес к нашему роду у простых людей. Я в любом случае планировал постепенно расширять штат слуг рода и куда лучше будет, если люди будут идти к нам сами, и мне не придется тратить время на поиск подходящих и что немаловажно — лояльных кандидатов.
— Егор, ты не изменяешь себе, — коротко хохотнул Илья, увидев меня.
— Тебя тоже легко найти, несмотря на попытки скрыть личность, — ответно подколол я его.
— Я не виноват, что остальные такие коротышки, — показательно надменно произнес он.
С учетом роста и стати наследника рода торговцев остальные действительно были низковаты. Например, на балу не было ни одного человека, который мог бы сравниться с парнем ростом, разве что, кроме его отца, который был еще больше.
— Алексей, — коротко кивнул я парню, который, как всегда, был закутан в плотную одежду, оставляющую разве что только ладони открытыми свету. Кроме этого нюанса, он был одет, можно сказать, классически и не сильно выделялся на фоне остальных.
— Егор, рад видеть, — позволил Мстиславский себе короткую улыбку. — Сегодня собралось больше людей, чем в прошлом году.
— А ты был тут в прошлом году? — удивился я.
— Да, но ты привлек к себе все внимание, так что не удивительно, что меня не заметил. Думаешь, сможешь повторить свой успех?
— Два года подряд танцевать с принцессой, — задумчиво произнес я. Вот только весь момент испортила Арина, что с милой улыбкой заехала мне локтем под ребра. — Идея так себе, да.
— Но было бы интересно посмотреть на лица остальных, если бы ты это повторил, — хмыкнул Илья.
— А где же ваши спутницы? — обратил я внимание на то, что парни были без сопровождения.
— Мы в отличие от некоторых еще не скованы отношениями, — улыбнулся наследник рода Барклай-де-Толли. — Поэтому можем позволить себе приходить одиночками. Так больше шансов познакомиться с благородными дамами, — подмигнул он мне. — Вот к Алексею уже несколько особ подкатывало, — сдал он своего товарища по «несчастью».
— Вот как? — заинтересовано я посмотрел на Мстиславского.
— Ничего особенного, — равнодушно пожал плечами он.
Впрочем, как бывший наследник рода Бельских и нынешний глава собственного рода он уже привлекал к себе внимание, но вот раскрытие его личности как разработчика коммуникационных браслетов явно давали сотню, а то и тысячу баллов к популярности.
Я во все это не влезал, но насколько понял из докладов разведки рода Мстиславский, как и я постепенно наращивает силу своего рода, благо он без поддержки Бельских не остался, и отец позволил ему развиваться на основании его наследия, а не начинать все с нуля. Вот что значит разное отношение к своим близким у разных родов.
Слухи утверждали, что у парня есть какие-то проблемы с магическим даром, но в бою мне его видеть не доводилось, так что наверняка об этом сказать я не мог. Да и кому как не мне не знать, что с магией все может быть не так просто, как кажется и возможны довольно любопытные варианты.
Постепенно зал наполнился всеми приглашенными гостями, и теперь музыка стала играть более активно. Мне все это было не очень интересно, но вот мои жены от танцев получали истинное наслаждение, а мне несложно было их в этом поддержать. Да и из посещения таких мест тоже строится репутация рода, ведь на бал-маскарад приглашают только избранные рода.
В этот раз мне повезло, и принцесса выбрала не меня, а какого-то другого аристократа. Из-за маски я не мог понять, из какого именно он был рода, да и мне не сильно это было важно. Так что я надеялся, что этот вечер пройдет спокойно.
Вот только зря я, похоже, подумал об этом заранее.
* * *
— Князь Шувалов? — обратился ко мне слуга примерно через полчаса после того как нас покинула принцесса.
По сути, она станцевала один танец и после этого спокойно ушла. Что в принципе было вполне в рамках протокола балла.
— Да, — подтвердил я.
— Прошу, пройдите за мной, — поклонился слуга. — С вами желает переговорить одна особа.
— Которая пожелала не представиться, — понимающе хмыкнул я.
— Меня лишь просили вас сопроводить, — твердо произнес он.
— Хорошо, — я кивнул своим женам, чтобы они не беспокоились. — Ведите.
Мы спокойно покинули зал, где проходили танцы и стали петлять по пустынным коридорам. Остановились мы, уже изрядно удалившись от зала, так что мне даже было любопытно, зачем надо было устраивать такую таинственность.
Кто именно будет со мной говорить, я уже догадывался, так как, может, внешне коридоры и были пусты, но вот в магическом зрении были заметны замаскированные ниши, за которыми находились маги с подвешенными конструктами магических техник. А уж сколько было различных магических артефактов вокруг этой комнаты — лучше и не озвучивать.
— Подождите здесь немного, — попросил у меня слуга, проскользнув внутрь.
