— Да, мне лично эта идея не очень нравится, но… — пожал я плечами.
— Получить больше силы, чем возможно, — покачал головой Павел. — Как мне это знакомо. В принципе я не собирался скрывать эти данные, — улыбнулся он, посмотрев в одну из камер. — Если сами хотят сунуть голову в Бездну, то кто я такой, чтобы этому противиться? Как только они вас не попросили о подобном?
— Я не разбираюсь в физиологии демонов, — покачал я головой. — Я лишь обычный призыватель, пусть и призываю демонов.
— Обычный, значит? — улыбнулся парень. — Как скажете, князь.
* * *
Декабрь в Российской Империи для магических родов это не только бал-маскарад, устраиваемый императорским родом, но и множество других званых вечеров, которые устраивают другие рода. От большинства из них я мог отмахнуться, послав туда Сергея, который в принципе и не был против поучаствовать в подобном. Как минимум их ему не надо было организовывать, что уже освобождала моего брата от многих проблем. А уж держать себя на публике в выгодном свете он всегда умел, в отличие от меня, который старался не слишком сильно общаться с другими.
А вот некоторых, вроде Лазаревых я игнорировать никак не мог, как минимум из-за Арины. Как-никак это ее родственники, и она тоже хочет с ними видеться не только в рабочей обстановке, как у нее это происходит в последнее время.
С другой стороны, с Лазаревыми были дружны многие рода, обладающие большим влиянием не только в самой Империи, но и в мире, так что хотя бы простое знакомство с ними может стать большим подспорьем в дальнейших делах.
— Рад, что вы смогли выбраться, — с улыбкой поприветствовал нас Христофор Иннокентьевич.
Патриарх рода уже давно готовил передать все дела Наташе, сестре Арины, но все пока откладывал этот момент. Именно поэтому именно он встречал нас на входе в дом, где проходил званый вечер рода Лазаревых. Вдаваться в подробности такого решения я не спешил, так как если Христофор Иннокентьевич все еще считал, что его преемница не готова к тому, чтобы взять на себя бразды правления, то этого его дело и никак иначе.
— Как мы могли отказать вам в приглашении, Христофор Иннокентьевич, — поклонился я старику.
— Но в прошлом же году вы это сделали, — слегка пожурил меня Лазарев.
— Тогда было слишком много дел, связанных с родом, и свободное время было роскошью, которую направляешь на своих любимых жен, — извиняюще развел я руками и картинно вздохнул. — Если им не оказывать внимания, ведь съедят.
— Молодежь, — хмыкнул целитель, пропуская нас дальше.
На очереди стояли следующие гости.
Мы долго на месте не задерживались, так как Арина увидела свою сестру и предложила в первую очередь поговорить с ней, а потом уже можно будет добраться до закусок и поговорить с другими гостями. Я был не против, да и разговоров предстояло много, так что все равно этого не избежать.
Наташа Лазарева была в зеленом вечернем платье, которое дополняли аксессуары с изумрудами. Вообще, старшая сестра моей жены, похоже, очень любила этот цвет, так как и в прошлые разы, я видел ее в этой цветовой гамме. Впрочем, Арина тоже любила изумруды и тут либо у них совпадал вкус, либо это уже что-то вроде семейной черты Лазаревых.
Темноволосая красавица в тонких очках с теплотой поприветствовала младшую сестру, когда мы закончили со всеми официальными формальностями.
— В этом году, я смотрю, у вас в том числе есть зарубежные гости? — решил я воспользоваться ситуацией и указал на двух мужчин с посохами в руках.
Только маги Англии ходили с подобными вещами и остро реагировали на любые попытки отнять их магического помощника под любым предлогом. Поэтому им разрешали с ними проходить в места, где это несильно приветствовалось, с магов просто брали клятву не использовать своих помощников за время проведения вечера, а маги Англии относились к своим словам с щепетильностью. Так что требовать от них клятву, было сравнимо с заключением магического договора.
Впрочем, если бы я имел с ними дело, одними клятвами я бы точно не обошелся, а то кто знает, как они могут трактовать собственные слова клятвы. Ведь когда ты пользуешься такими возможностями не первое столетие, то все равно найдешь обходные пути, когда и клятва вроде исполнена, а ты все сделал к собственной выгоде, а не выгоде человека, потребовавшего клятву. Так что упражняться в словесности с английскими колдунами было просто бессмысленно — все равно они найдут такую трактовку, которая будет устраивать их.
— Да, английские маги, благодаря роду Барклай-де-Толли в том числе, стали больше интересоваться сотрудничеством с нашей страной, — ответила Наташа Лазарева. — Так что их стараются приглашать, чтобы наладить связи.
— Понимаю, — кивнул я. — Раньше можно было из-за их затворнического образа жизни посылать только студентов по обмену, а сейчас спектр возможностей куда шире.
— Да, но главное — создать хорошее впечатление о нас и не быть слишком навязчивыми, — это уже сестра моей жены говорила, неодобрительно смотря, как группе колдунов из другой страны подошли двое аристократов. Судя по лицам иностранных магов, им это общение не сильно нравилось, но они старались вести себя вежливо. — Прошу прощения, но мне необходимо удалиться.
— Ничего страшного, — улыбнулся я.
Поговорив со знакомыми нам представителями рода Лазаревых (по сути, с ними разговаривала Арина, так как мы лишь мельком были представлены друг другу), мы наконец-то отправились к столу с закусками.
— И почему нельзя готовить нормальную еду, а только вот это? — спросил я, глядя на шпажку в своей руке, на остром конце которой было что-то мясное. Наверное. — Все было бы куда проще.
— Традиции, — улыбнулась Арина, прекрасно понимая мои мучения. — Да и на такие мероприятия приходят все-таки не есть.
— И очень зря, — не согласился я, подмигнув ей. — Я, поев, наоборот становлюсь добрее, так что не думаю, что это не сможет повлиять на результат переговоров. А вот этого поклюешь, да еще и выпьешь — конечно, не сможешь сразу ответить согласием на предварительные соглашения. Потом все выливается еще в несколько недель переговоров… — махнул я рукой. — Эх, ладно.
— Все ты о несбыточном, — хмыкнула Арина. — Просто пора уже привыкнуть, что для всех это норма.
— Либо изменить понятие нормы, — улыбнулся я.
— Задача, конечно, интересная, — подключилась к разговору Лена, которая отходила, чтобы взять фруктовых закусок. — Но вот на ее решение потребуется несколько поколений мягких изменений.
— Но все же план грандиозный, чтобы стать целью рода, — я отсалютовал свои женам бокалом, перехваченным у слуги.
— Грандиозный-грандиозный, — улыбнулась Арина. — Давай лучше потанцуем, а то твои жены скоро заскучают.
— Я согласен, — кивнул я, отставив бокал в сторону.
Когда у тебя две жены, танцевать все равно приходится только с одной. Благо насчет этого споров между ними при мне не было, и Лена почти всегда занимала позицию подчиненной Арине. Пусть любил я их обеих, но это чувствовалось.
