Впрочем, похоже, им действительно все это не мешало, и когда я закончил танцевать с Ариной, то сразу же продолжил с Леной и так еще несколько танцев подряд.
— Мне определенно нужна передышка, — устало сказал я, когда очередной танец был закончен.
— Такова доля того, у кого больше одной жены, — тепло улыбнулась Арина. — Отдыхай пока, а мы с Леной походим среди девочек.
— Только обо мне не сплетничайте, — шутливо пригрозил я, чувствуя, что в этот момент больше хочу выпить, чем что-то еще.
— Ну уж нет, это основная тема наших разговоров, — рассмеялась моя жена, и обе девушки отдалились к небольшим группам аристократок, что собирались здесь по интересам.
На самом деле все это куда сложнее и многогранней, но со стороны выглядело так.
— Тяжко вам приходится с двумя женами, князь? — кто-то спросил у меня, когда я решил попробовать соки и уже тянулся ко второму стакану. Вроде и танцы были не быстрыми, но вот все эти движения, которые надо было исполнить безукоризненно… утомляло.
Я обернулся и увидел, что говорившим был один из приглашенных английских магов.
Это был молодой на вид парень с короткой, я бы даже сказал, армейской стрижкой. Одет он был в рубашку серого цвета с золотыми запонками, поверх которой небрежно была наброшена более темного цвета жилетка, застегнутая на одну пуговицу.
Из образа выбивались слегка потертые джинсы и то, что вместо туфель на ногах мага были полуботинки, которые были с большим уклоном в спортивный стиль. Будь иначе, можно было бы сказать, что он был в костюме — пусть все это и сочеталось, но таковым не являлось.
Ну и, разумеется, самой примечательной частью был резной посох, который маг держал в левой руке.
— С кем имею честь?.. — вопросительно посмотрел я на него.
— Маркус Форс из дома Форс, — представился парень, склонив голову.
— Представитель знаменитого дома Форс? — удивленно приподнял я левую бровь. — Не ожидал увидеть кого-то из вашего дома здесь.
— Почему же? — заинтересовался Маркус.
— Насколько я помню, ваш род какое-то время был связан с инквизицией, — припомнил я их прошлое.
Во время упадка магии в мире творилось слишком много всего и не всем повезло дожить до этих дней. Отчасти в этом была виновата и инквизиция, которая порой действовала чересчур радикально, на мой взгляд.
— Да, такое было, и я не собираюсь это отрицать, — гордо произнес парень, твердо посмотрев на меня. — Мой дом посчитал, что людям нужна помощь в нахождении магов, которые пошли против закона. Пусть не все из них были виноваты в приписываемых им преступлениях, но позволить разгуляться различным чернокнижникам мы тоже не могли.
— Я и не говорю, что это было плохо, — хмыкнул я. — Возможно, на тот момент это было действительно верное решение и, благодаря в том числе и вашему дому, удалось не допустить рек крови. Просто я удивлен, что, по сути, магический дом, который специализировался долгое время на поиске и убийстве магов решил приехать в Российскую Империю, где эти маги укрывались. В том числе и от вас.
— Время меняется, — пожал плечами маг из дома Форс. — Так и мы решили быть более открытыми миру. Вы правильно сказали, князь, что в вашей стране укрывались маги, которых обвиняли в преступлениях. Но я не думаю, что потомки тех магов виноваты в том, что совершали их предки. Да и времена, к сожалению, были тяжелыми для всех и некоторые просто не выдерживали этого и опускались до опасного уровня, когда их оставалось только убивать. Пусть это не то, чем стоит гордиться, но это надо было сделать.
— Хороший ответ, — одобрительно улыбнулся я. — Скрываться за красивыми словами легко, но взять на себя тяжелую работу, за которую тебе никто не будет благодарен — намного сложнее.
— Честно, не ожидал подобного, — немного озадаченно посмотрел на меня Маркус.
— Рассчитывали на другую реакцию? — хитро посмотрел я на него.
— Просто привык к тому, что у многих людей долгая память, даже если все было связано с личностями, которые уже многие десятилетия находятся в земле, — пожал плечами парень.
— Да, на мой взгляд, это довольно забавно. И все же неужели колдуны Англии решили, что пора налаживать связи с миром?
— В какой-то мере можно сказать и так, — кивнул Маркус. — Сложно было убедить старое поколение, которое будто бы осталось во временах столетней давности, но мы понимаем, что общаться и делиться своими разработками, пусть и в ограниченном объеме необходимо, чтобы развивалась магическая наука.
— И причина только в этом? — хмыкнул я.
— Я не глава своего дома, — развел руками мой собеседник. — Так что не могу говорить за всех и, вообще, меня не посвящают в то, что обсуждают старшие. Я лишь рад, что нам наконец-то дали возможность изучить другие подходы к магии. Это позволит проводить собственные исследования и лучше понять свои слабые места. Да и про проблемы с Некрополями мы тоже наслышаны. А сколько их еще может появиться сейчас, когда магический фон мира настолько насыщен энергией?
— Согласен. Перед общей угрозой лучше объединиться.
— А как вы, князь, смотрите на то, чтобы посетить Англию? — вдруг задал вопрос Маркус.
— Это приглашение от дома Форс? — удивленно посмотрел я на него. Подобного я, честно говоря, не ожидал, хотя и понимал, что не так же просто этот колдун ко мне подошел.
— Если необходимо его оформить официально, то это не проблема, — улыбнулся парень. — Но в целом да. Пусть мы и стали более открыты для Российской Империи, но нам бы не помешало, чтобы и имперские маги посетили Англию, чтобы произвести как культурный обмен, так и обмен знаниями. Если честно, нас заинтересовал ваш подход к работе с демонами. И мы готовы оплатить возможность тренировки с их участием.
— Я подумаю, — не стал сразу отвечать я.
— О большем и не прошу, — склонил голову Маркус, но я видел, что он очень доволен результатом разговора.
А вот я больше был погружен в свои мысли. Зачем вдруг магам Англии потребовались тренировки в сражениях с демонами? Не связано ли все это с деятельностью Бей Мина? Да и что-то давно неслышно о клане экзорцистов, которые после всех своих действий по поимке своего бывшего члена клана как-то резко прекратили свою деятельность на территории Империи.
Похоже, я что-то упускаю, но не могу понять, что именно.
* * *
Новогодние праздники оказались на удивление насыщенными. Отчасти дело было в том, что Сергей проявил довольно активную деятельность, чтобы наш род был на слуху у многих. Да, я сам просил его об этом, но как-то не подумал, что все это приведет к целой череде приглашений, которые я уже не мог игнорировать в полной мере. Понятно, что на некоторые из них можно было отправлять Сергея, как моего родственника, тем более, ни для кого не было секретом, что мы находимся в том числе в кровном родстве, пусть и отдаленном, но все же я как глава рода был обязан отвечать на приглашения родов, которые входили в сотню самых влиятельных в Российской Империи.
