– Гизейдес, – попросил он невестку, – сейчас придёт молодой мужчина, который ничего не знает про своих родителей. Если ты что-то вспомнишь, скажи правду, он маг и лжи не поверит. Но еще лучше, если у тебя найдутся свидетели. Тогда мы выслушаем сначала их.
Королева молча кивнула, ей и самой было интересно, ради кого свекор развел такую секретность.
Таинственный гость пришел очень скоро, Беруальд успел лишь отправить отшельнику тревожный вызов. Это решение далось ему непросто, пользоваться умениями человека, недавно спасенного из ловушки казалось вымогательством ответной услуги. Но ничего подобного этому странному исчезновению в королевствах до сих пор не случалось, и пришлось наступить на горло собственным принципам.
– Добрый день, – наконец шагнул в комнату молодой и очень худой мужчина и снял шарф, закрывающий нижнюю половину лица.
Несколько минут её величество внимательно изучала его, затем печально кивнула.
– Думаю, мне известно, кто его родители. Попросите позвать леди Валенсу, это бывшая статс-дама. Сейчас она живет в покоях для верных слуг, заслуживших пенсион.
Пока ожидали старую помощницу королевы, присутствующие успели выпить по чашке чая и поговорить на самые разные темы.
– Можно? – шагнула в кабинет давно немолодая женщина, сумевшая сохранить осанку и привычку не выдавать своих чувств. – Вы желали меня видеть, ваше величество?
– Да. Взгляни на этого молодого человека, он тебе никого не напоминает?
– Напоминает, – окинула Даора цепким взором старая леди, – Бедную Ненси. Я думаю, не ошибусь, если скажу, что это ее сын, Патрик.
– Он зовет себя Даором, – подсказал Териан.
– Не может быть. Я сама держала его на руках, когда жрец записывал имя и прекрасно все помню. У Патрика есть родимое пятно под третьим левым ребром. Мы полагали, оно родовое и постепенно сойдет, но монахини обители для знатных сирот заверили меня, что этого не случилось.
Тогда присядьте и расскажите нам о ней, об этой Ненси. – попросил дед.
– Она была сиротой, и мать-королева взяла ее на воспитание. Хотя у девочки имелась старшая сестра, но она отказалась, заявив, что не умеет воспитывать детей. Лет пять Ненси прожила во дворце с другими воспитанницами, потом вдруг объявила, что желает уехать. Ей как раз исполнилось двадцать лет и она получила право пользоваться наследством. Королева – мать не стала ее отговаривать, хотя девушка и вела себя тихо и скромно, но характер имела твердый. А всей правды тогда не подозревал никто из нас, даже ее лучшие подруги. Открылось все через полгода, когда она родила сына. Роды были тяжелыми, а помощи она не попросила… и когда ее нашли соседи, было уже поздно. Они и ребенка еле спасли, слава богам, Ненси сумела перевязать пуповину и положить его в корзину с тряпьем. Мы все искали его отца… вы должны помнить, ваше величество. Хотя в тот год вы постоянно были заняты маленьким Манвилем, он как раз начал ходить и бегал шустрее, чем заяц.
– Да, – задумчиво кивнула Гизейдес, – но ты рассказывай дальше, я некоторых подробностей уже не помню.
– Как выяснилось, Ненси хранила свои тайны очень бдительно, и малыша пришлось отдать в королевский приют. Сестра Ненси от него категорично отказалась, заявив, что болеет. Но мы все его проведывали и старались порадовать игрушками и гостинцами. И уже решили, кто возьмет на воспитание после трехлетия, как явилась его тетя и забрала малыша. Лишь позднее я узнала, почему она поменяла решение. Оказывается, приютский лекарь обнаружил у Патрика способности, и как положено, сообщил об этом родичам. Мы пытались ее найти, посмотреть, как она обращается с сиротой, но ничего не вышло. Ушлая тетя как сквозь землю провалилась. А потом нашелся и отец Патрика. Он воин, теперь уже полковник. И о том, что стал отцом, узнал лишь вернувшись из северных баронств, где был командиром отряда охраны Лортанского посольства. Он очень горевал, накануне его отъезда они с Ненси поссорились из-за пустяка и на письма она не отвечала. Да они до нее и не дошли. Банглер искал сына еще упорнее, чем мы… и тоже потерпел неудачу. Его свояченица исчезла бесследно вместе с ребенком. Я уже опасалась, что они погибли… и теперь очень рада видеть Патрика живым. Надеюсь… его худоба не следствие болезни?
– Нет… хуже, – едва сдерживая гнев, процедил Эмильен, – это свидетельство жадности и подлости его тети. Спасибо, леди Валенса, вы пролили свет на многие тайны, и я ваш должник. Если вам лично или вашим друзьям что-либо потребуется— зовите без стеснения. Сделаю все, что в моих силах.
– Не забуду, – лукаво улыбнулась она и удалилась с королевским достоинством.
– Спасибо, – встал с места Патрик, – теперь мне всё ясно. Она сделала из меня раба… но я все время чувствовал фальшь. И чем дальше, те меньше ей верил. Пойду… мне нужно найти отца.
– Лучше приказать вызвать его во дворец, – решил Вистериан, – так будет быстрее. А ты иди отдыхай и отъедайся, в белой столовой круглосуточно кормят всех опоздавших и голодных.
– Я его отведу и пойду к Изе, – поднялась королева, – тут от меня пользы нет.
Магистры проводили ее мрачным молчанием, тут сейчас не было пользы ни от одного из них, несмотря на все умения. Каждый маг с юности заучил как главную мантру простое правило, в чужое и незнакомое заклинание без опыта и тщательной подготовки лучше не соваться, факт того, что случайно угадаешь нужный способ – ничтожно мал. Зато огромна вероятность сделать в стократ хуже.
Глава вторая
Энгор примчался часа через два после окончания обеда. Влетел прямо в кабинет короля, в ледяном облачке осыпавшейся крошевом сферы и ринулся к столу, заставленному самыми несочетаемыми предметами.
Письменный прибор соседствовал с блюдом холодного мяса и подсохшего сыра, бутыль с проявляющим зельем – прижималась к боку графина со взваром. А составленные прямо на пол пустые тарелки свидетельствовали о том, что короли хозяйничали сами, не допуская сюда слуг.
– Что произошло? – коротко осведомился магистр и сел к столу, потянувшись за куском пирога.
И пока слушал, хмурясь все сильнее, бездумно жевал все подряд, запивая холодным чаем, хотя вполне мог разогреть одним движением брови.
– Проклятый ворюга, – рыкнул магистр с чувством, когда Териан начал рассказывать о том, как они, пытаясь найти хоть какой-то след, спускались в замковые подземелья и ходили к дальнему источнику.
Собирались даже приказать открыть замурованные одним из предков ходы, куда рвались на прогулки все взрослеющие принцы. И попадали то в трещины, то под оползни.
– Правильно вы сделали, раздумав их ломать. Таким способом его не найти, он украл у нас несколько скальных големов. Понимаете, их можно активировать лишь двумя способами, позвав по имени или послав зов управляющего артефакта. Если нужно собрать всех – мы включаем артефакт, а если одного – зовем по имени, добавляя кодовое слово. Я догадывался, что ту крепость возвели с помощью големов, и за два года, что сидел в плену, сообразил, как проверить свои подозрения. У нас есть несколько особых хранилищ, куда не могут добраться чужие, зато приходят все тревожные магические сообщения и хранятся записанные на почтовых пирамидках. Вот в такое место я и летал, и нашел сообщение от собрата, державшего ферму с почтовыми птицами. Он написал, что предал его молодой травник, который втерся в доверие к его дочери и женился на ней. Ее он тоже предал, бросив с разбитым сердцем, украв ребёнка. Но это отдельный рассказ, а сейчас я попытаюсь позвать големов. Но звать лучше из той башни, хотя неслышный нам звук и проходит сквозь стены и скалы, но лишь на определенное расстояние.
