Сбившись в группы, разодетые девушки с завистью наблюдали за своими соперницами, скользящими по паркету. Те, не скрывая своего триумфа, пожирали своих партнеров глазами, чуть ли не повиснув на них.
На маскараде, наверное, собрались персонажи из всех страшилок: вампиры, секретарши Дракулы, богини подземного мира – Персефона с Гекатой – и прочая нечисть.
Вот только мадам свахи нигде не было видно...
Столы для закусок ломились от копчений, сыров, паштетов, выпечки и напитков, но возле них почти никого не было. Наверное, девушки пытались показать, что они предпочитают еде воздух.
Заметив голодный взгляд подруги, я решительно двинулась в том направлении.
Стоило подойти нам к столам, как подруга, плеснув в стакан сок, вооружилась тарелкой и стала накладывать на нее все, на что только падал взгляд. Она умудрялась попутно впихивать в рот тарталетки, запивая соком. И все это сопровождалось громким чавканьем.
Заметив на себе мой удивленный взгляд, Аляна отвлеклась от поглощения бутербродов и с набитым ртом пояснила:
– Я сегодня ничего не ела.
– Вот и плохо, – попеняла ей, хотя у самой с утра даже маковой росинки во рту не было. – Собери и мне тогда что-нибудь, а я пока разведаю обстановку.
– Угу, – кивнула подруга, отправляя в рот очередной кусок сыра, смахивая рукавом платья остатки еды.
В центре бальной залы плавно кружили четыре пары. Двое брюнетов уверенно вели своих партнерш в танце, причем оба являлись обладателями мощного телосложения. Оставалось выяснить, кто из них Драгомир.
– Почему их четверо, разве братьев не трое? – удивилась я, но тут же предположила: – Хотя, может, какой приблудный объявился! Аляна, кто из тех двоих твой избранник? – обернулась я к девушке.
Ее хватило лишь на то, чтобы что-то пробормотать с набитым ртом и неопределенно махнуть рукой в их сторону.
Видно, пока подруга не насытит свой желудок, ждать от нее помощи не стоило. Я вернулась к разглядыванию мужчин.
Музыка умолкла, и кавалеры повели своих дам к остальным Ежкам. Не успели мужчины галантно поцеловать своим спутницам руки, как их окружили другие девушки, жаждущие их внимания. Высокий блондин и брюнет с короткой стрижкой не скрывали своего раздражения от навязчивого внимания барышень. Зато носатый брюнет с жиденькими волосами до плеч и мужчина с рыжей шевелюрой вовсю наслаждались их обществом. Улыбаясь во весь рот, они расточали комплименты, а очарованные Ежки, потупив глаза, так и светились от счастья.
– На кой тебе этот Драгомир сдался? – не особо рассчитывая на ответ, спросила я у Аляны, уверенная, что нашла ее избранника. – Он же самый настоящий ловелас и бабник.
– Хммм… – раздалось рядом.
Наблюдая, как «носатый» вывел на паркет очередную девушку, млеющую от его внимания, я поморщилась и с раздражением вопросила:
– Не понимаю, что ты вообще в нем нашла? Он вполне хорош собой, но как ты вообще додумалась сравнить его с Богом?! Понимаю – королевич Елисей! Но даже его нельзя считать эталоном красоты, – продолжала я критиковать Кощеича.
– Хммм… – вторило мне.
– А вкус?.. Вкус у него просто ужасен. Как он посмел предпочесть тебе эту дылду? – кивнула я головой на кружащуюся в танце пару. – Наверное, он слеп, раз с таким обожанием на нее смотрит.
– Это – Валентин, мой двоюродный брат, – лениво протянул рядом мужской голос и с веселым недоверием уточнил: – Цветочек, ты точно ищешь мужа для своей подопечной?
Я резко обернулась и встретилась с уже знакомыми янтарными глазами, только на этот раз наведенный морок не скрывал мужчину, встреченного мной у ограждения. Теперь я знала наверняка: передо мной стоял Драгомир, его нельзя было спутать ни с кем другим.
Его черты лица словно были высечены умелой рукой скульптора. Темные длинные волосы на затылке – заплетены в идеально ровную косу. Высокий, облаченный в темный элегантный костюм, не замечая нервно хихикающих девушек, он с холодным высокомерием изучал меня. Отчего я сразу почувствовала себя одной из тех глупышек, что постоянно пялились на него.
Смутившись, я не нашла ничего лучше, как воинственно буркнуть:
– Не беспокойтесь, падать к вашим ногам у меня нет никакого желания!
– Чего это вдруг? – растеряв все свое высокомерие, поинтересовался мужчина с веселым недоумением.
– Рассказы о вашей необычайной привлекательности явно преувеличены, – хмыкнула я, – и красивее видали.
Ну, может быть и не видали, но ему-то об этом не известно.
– Как глупо было с моей стороны рассчитывать на что-то другое, – с притворным сожалением парировал он.
С трудом отведя взгляд от Драгомира, я посмотрела на застывшую с тарелкой Аляну, и чтобы избавится от замешательства, с вызовом поинтересовалась:
– А вас не учили, что подкрадываться и подслушивать – нехорошо? – в этот момент брови на лице подруги поползли вверх, а глаза стали похожи на два огромных блюдца.
– Не хочешь быть подслушанной – не говори то, о чем потом будешь сожалеть, – по нему было видно, что раскаиваться Кощей не собирался.
И этот невыносимый тиран смел меня еще поучать!
– Вы должны были еще при первой нашей встрече представиться должным образом! – запротестовала я, заметив, что девушки бросают на меня убийственные взгляды.
– Для того, чтобы ты тут же открыла на меня охоту? Кажется, именно меня ты пророчила в мужья своей подруге? – сухо осведомился он и окинул меня оценивающим дерзким взглядом. – А еще не забывай: за тобой должок.
– С вами забудешь, – процедила я, пылая праведным гневом. – И вообще, вы нам не подходите.
Тарелка выпала из ослабевших рук подруги и громко ударившись об пол, разлетелась на несколько частей. Аляна жалобно смотрела на меня.
– Не подходите, – повторила с нажимом и плечи лесной Ежки поникли.
Обманчиво небрежно Драгомир обвил руками мою талию и прижал к себе:
– А тебе?
Взволнованная и разозленная подобной вольностью, я смерила его уничижительным взглядом.
– Мне – тем более! У меня жених есть, – заявила уверенно.
Кощеич кивнул и убрал руки, а затем, будто ничего не произошло, вежливо произнес:
– К сожалению, я должен откланяться – меня ждут обязанности хозяина.
– Не смею вас дольше задерживать.
Его губы напоследок изогнулись в ослепительной улыбке, и Драгомир направился к группе девушек, стоявших неподалеку от нас.
Ежки при его приближении растеряли весь свой напускной лоск и стали нервно поправлять наряды, прическу, украшения.
– Что это на них нашло?– зло недоумевала я.
– Разве сама не понимаешь? – спросила Аляна, вставая рядом, – Они просто хотят ему понравиться.
