Лицо женщины побагровело. Она открыла рот, явно намереваясь окатить меня очередной порцией своего презрения, но отчего-то передумала и закрыла его. Плотно сжав губы, сваха устремила взгляд на танцующих. Грациозно скользя по паркету, раскрасневшаяся Аляна млела в объятиях Даниила, а тот, склонившись к ней, что-то шептал на ухо.
– Ваше вино, мадам, – протянул Вороне бокал с белым игристым неслышно подошедший Валентин.
Сваха вмиг осушила свой бокал. Бесцеремонно вырвав из рук мужчины второй, под его изумленным взглядом заодно выпила и его, пояснив:
– С этими смотринами нервы уже ни к черту.
Ошарашено кивнув, мужчина направился с пустыми бокалами обратно к столам, но Вороне уже было не до него – она во все глаза уставилась на склонившегося перед ней в полупоклоне Драгомира.
– Мадам Ольга, – учтиво приветствовал ее тот, отчего сваха вся разомлела и игриво стрельнула в него глазками.
– Драгомир Павлович, – ее голос взволнованно дрогнул, и она кокетливо провела рукой по волосам.
– Мадам, вы как всегда обворожительны, – губы Кощея дрогнули в улыбке, но ко мне он обратился неожиданно сухо:
– Мирослава, помнится, ты мне танец обещала.
– Не обещала, – тут же решительно покачала я головой, глядя в удивленно распахнутые глаза Вороны.
– Предлагаю опустить эти мелочи, – вывернулся Драгомир. И ведь это был не вопрос, а утверждение!
– Этот танец девушка обещала мне, – напомнил о себе подоспевший Валентин.
Переводя недоверчивый взгляд с одного мужчины на другого, мадам сваха обвиняюще подытожила:
– Не пристало благовоспитанной девушке раздавать авансы направо и налево,– и, забрав бокал у застывшего в нерешительности Носатого, щедро отхлебнула из него.
– Я ничего никому не обещала! – воскликнула возмущенно.
– Неважно, – янтарные глаза Драгомира насмешливо блеснули, а четко очерченные губы медленно расползлись в довольной усмешке. Окинув снисходительным взглядом оторопевшего кузена, он положил мою руку на свой локоть и повел в центр зала. Я краем глаза заметила как Ворона, провожая нас взглядом, сильно сжала ножку бокала.
Заиграла музыка. Рука Кощеича властно скользнула на мою талию и прижала меня к нему. Я и раньше танцевала вальс с учителем танцев, но в кольце сильных рук Драгомира я ощущала себя настолько маленькой, беззащитной и такой…такой взволнованной.
Явно искушенный в танцах, он уверенно повел в вальсе, ловко прижимая меня к себе еще ближе. Я попыталась отодвинуться, но сделать это во время танца оказалось не очень просто. Ощущая через тонкую ткань платья тепло его ладони, я почувствовала легкую дрожь и, не выдержав, первой заговорила с ним:
– Мы разве не нарушаем правила этикета, танцуя чересчур близко? – спросила я уклончиво, стараясь избегать взгляда Драгомира. Сначала меня заинтересовали необычные цветы в кадках, потом – подсвечники… А уж когда Аляна с Даниилом вышли в сад – меня буквально стало распирать от любопытства. К этому времени я уже порядком успела успокоиться и привести в порядок растрепанные чувства.
– Не замечал, чтобы раньше тебя волновали чужие домыслы, – убежденно заявил Драгомир. Мне большего и не надо было.
– Вы только что обвинили меня в легкомыслии?! – деланно взвизгнула я и мстительно опустила свой каблук ему на ногу. Кощей поморщился, плотно сжал губы, однако не издал ни единого звука. Поняв, что мой маневр не совсем удался, угрожающее произнесла: – Отпустите, или вторую ногу отдавлю. Я вообще, знаете ли, очень неуклюжая и мне спать пора. Это столетним дядюшкам можно до утра по балам шататься, а мне полноценный отдых нужен. Да и молоко парное стынет. Не могу без него уснуть.
Драгомир окинул меня оценивающим взглядом, в котором мне почудилось восхищение, и я задумалась, а ту ли ногу ему отдавила...
– Как скажешь, – неожиданно быстро согласился он.
Мы покинули круг танцующих, и Кощей уверенно повел меня к выходу. Сбитая столку его уступчивостью, я безропотно шла рядом, гадая, чем это могло быть вызвано.
Когда мы подходили к распахнутым дверям, под смущенное хихиканье подруг к нам подошла облаченная в «скромный» наряд бесенка девушка и, робко потупив глаза, обратилась к Драгомиру:
– Не уделите и нам чуточку вашего внимания?
Комкая подол платья, она из-под полуопущенных ресниц умоляюще посмотрела на него. Подруги девушки открыто, следили за нами, ловя каждое слово. Взглянув сначала на них, а потом на меня, Кощей повернулся к девушке и равнодушно произнес:
– Позже я обязательно подойду к вам.
Лукавство, промелькнувшее в его глазах, с лихвой окупило всю сухость, с которой это было сказано.
– Вы правда подойдете к нам? – видно не веря своему счастью, растерянно переспросила она.
– Подойду, – усмехнувшись, пообещал он, – провожу до дверей эту милую леди – и сразу к вам.
На слове «милая» девушка вздрогнула, словно ее ударили и, скривив губы, в упор посмотрела на меня. Кивнув как деревянный болванчик, она вернулась к притихшим подругам, сразу окружившим ее.
Я уже хотела было сообщить Драгомиру, что и сама найду выход, когда перешептывающиеся девицы стали на меня показывать пальцами. Ах вот как! Я гордо расправила плечи, повернулась к Кощею и, трепетно опустив глаза, смахнула с лацканов его фрака несуществующую пылинку. Если он и удивился произошедшей во мне перемене, то вида не подал.
Проводив меня до дверей, Драгомир поднес мою руку к своим губам и вполголоса, чтобы его слышала только я, произнес:
– Скоро увидимся, цветочек. – Перевернув мою руку ладонью вверх, он губами коснулся запястья, где почти в унисон моему негодованию, билась жилка.
«Не думаю», – пронеслось в моей голове и, освободив руку, поспешила покинуть бальную залу.
Глава 12
Вернувшись в спальню, я обнаружила, что мой питомец пропал. Зная, на что способен этот безобразник, решила до утра повременить с его поисками и не ошиблась. Стоило только уснуть, как этот негодник самым наглым образом завалился в спальню, громко хлопнув дверью. Забравшись ко мне на постель и бесцеремонно хлопая меня по щеке, он завел:
– Просыпайся, Мира! Хватит дрыхнуть! Вставай!
Я приоткрыла один глаз, и лицезрела развалившегося прямо на моей подушке Зиги, чьей хвост щекотал мне нос.
– Дай поспать.
Я смахнула с лица его лапу и повернулась на другой бок.
– Если не поторопишься, то эти обжоры съедят все съестное и крошки тебе не оставят! – перешел питомиц к угрозам.
– Отстань, будь лапушкой, – зарывшись под подушку, взмолилась я.
Раздался громкий стук в дверь и из-за нее донесся бодрый голос Аляны.
– Мира, ты собралась?
