Не успела я сделать и шага, как меня остановил голос Драгомира с сильными властными нотками.
– Зачем же сбивать ноги? Вы – наши гостьи, я не могу отпустить вас одних блуждать по лесу.
– Да ну? – раздраженно спросила я и одновременно с этим мне с готовностью вторила Аляна:
– Что вы предлагаете?
– Ты поедешь со мной, – повернувшись к подруге, сообщил Даниил. Та послушно кивнула и двинулась ему на встречу.
– Ты, Мирослава, полетишь… – начал Драгомир.
– Мой дракон к вашим услугам, мисс, – перебил брата Валентин. От одной его самодовольной ухмылки мне уже захотелось послать Кощея к лешему. Но, выбирая между ним и Драгомиром, Валентин мне виделся более безобидным. От его кузена я порой не знала, чего ожидать.
– Я согласна, – без особой радости выдавила из себя.
– К чему все эти неудобства? – вмешалась сваха, и я впервые была с ней согласна. – Девушки и сами смогут добраться. Мисс Аляна – лесная Ежка как-никак, а мисс Мирослава…
– Чистокровная Ежка из клана поваливающих ветрами, – с готовностью подсказала я, надеясь что ей удастся уговорить мужчин отпустить нас.
– При встрече со скарбником им это не особо поможет, – вступился молчавший до этого князь.
– Давайте я останусь в замке, – немедленно предложила я. Тем более, что у подруги уже нарисовался провожатый.
Князь выразительно переглянулся с Драгомиром и тот, приобняв меня за плечи, повел к широким дверям конюшни. Несколько метров в высоту они выглядели внушающе.
– Ты отправишься со мной, Мирослава.
– Мне нельзя с вами, – запротестовала решительно.
– Отчего же? – открывая широкую дверь, спросил Драгомир.
Я оглянулась. Даниил повел Аляну к соседней двери. Валентин дернулся за нами, однако князь тут же положил руку на его плечо и тот мигом передумал.
– Я вроде как нашла себе провожатого, – пробормотала уже не столь уверенно. Драгомир хмыкнул и скрылся в конюшне.
Стараясь не замечать язвительные перешептывания за своей спиной, я попыталась придумать подходящий предлог, чтобы остаться, но не успела. Тем временем Кощей появился в дверях и со спокойной уверенностью просветил меня:
– У твоего провожатого имеются более важные дела.
Драгомир направился ко мне, а прямо за ним в глубине конюшни зажглись два желтых огонька. Свечение неумолимо приближалось, и на улицу на удивление бесшумно вальяжно вышел исполинских размеров дракон.
Костяные рожки. Черная, с зеленым отливом чешуя играла бликами на солнце. Мощные лапы с длинными когтями лапы оставляли борозды в земле. Громадные перепончатые крылья были сложены за спиной, длинный шипастый хвост волочился по земле. Драгомир выразительно кивнул, и дракон остановился в нескольких шагах от меня.
– Как мы на него заберемся? – восхищенная красотой животного, вопросила в нетерпении. Ради полета на нем я готова была потерпеть и общество заносчивого Кощея.
– Гунтур! – лукаво усмехнувшись, скомандовал Драгомир и дракон расправил кожистое крыло, слегка вытянув его к земле. Сквозь темно-зеленую, тонкую кожу просматривались черные прожилки вен, отчего крыло выглядело хрупким. Но не для Кощея. Он ступил на него и, взяв меня за руку, потянул за собой. Опасливо поглядывая на дракона, я попятилась и хмуро поинтересовалась:
– Вы уверены, что крыло выдержит нас обоих?
Задумчивые глаза Драгомира искрились весельем. Послышались ехидные девичьи смешки. Чтобы совсем не выглядеть глупой, безразлично пояснила:
– Это я так, на всякий случай уточнила.
Я присела на корточки, провела по мягкому, как бархат, крылу ладонью и подняла голову.
Возвышаясь надо мной каменной глыбой, Кощей сложил на груди руки и снисходительно-ироничным тоном осведомился:
– Убедилась, что крыло выдержит?
– Не знаю.. не знаю… – выпрямляясь, протянула задумчиво, стараясь скрыть улыбку. – Надо бы на зубы взглянуть, может, животинка уже старая и у нее половина зубов выпала, а другую она потеряет, пока будет взлетать.
На слове «животинка» дракон тряхнул головой и, закатил свои огромные глаза в небо.
– Это молодой дракон, ему еще трехсот лет нет, – невозмутимо ответил Кощей.
– Зачем молодняк используете? Вам что, лошадей мало?!
– Лошадей с драконами нельзя сравнивать, Мирослава. Ты что, никогда раньше не летала на драконах?
– В наших краях и лошади для некоторых – редкость, а про драконов там разве что из легенд слышали! – принялась неожиданно для себя оправдываться, хотя не люблю я это дело. Немногие могут заставить меня оправдываться, а Кощею это как-то все же удалось. Разозлившись на себя и на него, в раздражении я ехидно предположила: – Вы уверены, что ваш ручной питомец не скинет нас, когда поднимется высоко в небо?
Дракон повел маленькими ушами и пренебрежительно, как мне показалось, фыркнул, выпустив тоненькие струйки дыма из ноздрей. Девушки завизжали, а я поняла, что это чудище с каждой минутой нравится мне все больше.
– Теперь я ни в чем не уверен, – во взгляде Драгомира явственно читалось раздражение, однако голоса он не повысил, но его терпению видно пришел конец.
Схватив за локоть, он потащил меня за собой. Поднявшись по крылу, я в замешательстве посмотрела на широкие выступающие бока дракона. Пока я примерялась, как лучше на него забраться, Кощей обхватил мою талию и бесцеремонно закинул на спину животного. Сидеть на спине оказалось очень неудобно и, прижимая ноги к бокам дракона, я пододвинулась к основанию шеи. Драгомир сел позади. По-хозяйски обвив рукой мою талию, он прижал меня к себе и отпустил.
– Взлетаем, Гунтур, – скомандовал он, в его руках неожиданно появились вожжи. Пара кожаных широких ремней тянулась от морды дракона к его рукам.
– Это что было? – не удержалась я, поглядывая на явно завороженные вожжи.
– Дракон признает только одного хозяина, никто другой ими управлять не сможет.
– А мне? Мне можно тоже дракона? – загорелась я.
Рука Кощея на моей талии напряглась.
– Драконы, – это тебе не твой ручной скунс, цветочек.
– Зиги – не просто ручной скунс… – привычно вступилась за него и, поняв, что сболтнула лишнего, замолчала.
– Кто же он? – заинтересовался тут же Драгомир.
– Друг, – буркнула я и, стараясь отодвинуться от него как можно дальше, поерзала на спине дракона.
– Сиди или свалишься, – притянул меня к своей груди Кощей. Ощутив спиной тепло его тела, я смутилась. Взволнованная этой странной близостью, понимая, что мне не вырваться, шепотом пригрозила:
– Не перестанете меня лапать – и вы один полетите на своем драконе, а я отправлюсь с Даниилом и Аляной. Думаю, они не откажутся меня подбросить.
