Внезапно раздался резкий свист рассекаемого воздуха. С распахнутыми от ужаса глазами, верхом на голубом драконе восседала Аляна. Вцепившись в чешую дракона, будто одеревенев, она смотрела прямо перед собой. Позади нее устроился Даниил и уверенно правил драконом. Покружив над землей, дракон взмыл в небо. Проводив их растерянным взглядом, я поправилась:
– Или останусь в замке.
– Кому ты нужна. Реши я совратить тебя, последнее, что бы ты стала делать – это протестовать, – самоуверенно заявил Кощей, но хватку ослабил и с нажимом добавил: – Ты отправишься на пикник.
– Как скажете, – мой голос даже мне показался чересчур ласковым. – Но лучше вам держать свои руки при себе, а то, не ровен час, превращу вас в скунса. Зиги как раз недавно жаловался, что у него друзей слишком мало.
– Твоя верность Еремею похвальна, – отмахнулся Драгомир и щелкнул вожжами. Дракон, расправив второе крыло, взмахнул крыльями и начал набирать высоту. Один за другим в небо стартовали Ежколеты.
Я обернулась и, смерив Кощея строгим взглядом, поправила:
– Его зовут Елисей.
– Без разницы.
Пропуская Ежколеты, дракон взял немного в сторону. Качнуло, и я соскользнула со спины. От падения меня спас Драгомир. Перекинув вожжи в одну руку, он крепче обхватив мою талию, и усадил обратно. Расстояние до земли с каждым взмахом крыльев дракона опасно увеличивалось, и я судорожно вцепилась в его руку. Драгомир что-то прошептал и над нами замерцал защитный прозрачный барьер.
Почувствовав облегчение, я посмотрела вниз. С этой высоты замок выглядел, как игрушечный, но все такой же неприступный. Колонны у парадного входа выглядели еще более величественными. А к замковым воротам стройными рядами приближался отряд из двадцати воинов.
– Драгомир, – позвала, нетерпеливо дернув за длинный рукав туники. – К вашему замку движется войско!
– Хватит, Мира, мы не повернем обратно. Ты отправишься на общий сбор, – отрезал он, даже не потрудившись взглянуть вниз. – На стенах замка расставлены часовые. Если появятся незваные гости, мне сразу сообщат.
– Не думаю…– немного замялась я, оглядывая назад, на виднеющиеся вдалеке замковые шпили. – Я знаю, что видела…
– С высоты и не такое привидится, – последовал лаконичный ответ.
– Почему князь с Валентином не полетели с нами? – поинтересовалась подозрительно.
– Велимир не сможет присоединиться к нам. Валентин вместе с Яном нас позже догонят.
Выходит, того хмурого блондина зовут Яном.
Некоторое время мы летели молча, но желание все разузнать так и зудело внутри. Решив все-таки докопаться до истины, я спросила:
– Не с теми ли парнишками встреча у князя?
– Мирослава, оставь фантазию для заклинаний, – съехидничал Драгомир.
Натянув поводья, Кощей направил дракона прямо на поляну.
– Мы прилетели? – глядя на поросшее травой открытое пространство, я вообще усомнилась, что мы куда-нибудь сегодня доберемся. Между деревьями Ежколётов я тоже не заметила.
– Нет, – сухо сообщил Драгомир, давая понять, что узнать больше мне не светит.
Работая широкими крыльями, дракон завис над землей. Поднимая пыль, он грузно опустился на поляну и сложил крылья. Драгомир с легкостью соскочил на землю. Обведя напряженным взглядом окружающий нас лес, он всмотрелся в густую листву деревьев.
Пока Кощей расхаживала по поляне, я медлила, прикидывая расстояние до земли раздумывая, как лучше спуститься. Дракон фыркнул и развернул крыло, опустив его к земле. Вцепившись в чешую, я, пыхтя, неуклюже перебралась на крыло и на подгибающихся ногах спустилась на поляну. С облегчением выдохнув, одернула футболку и внезапно осознала, что Драгомир куда-то запропастился. Обежав дракона, убедилась, что кроме нас двоих никого поблизости нет, и оторопела.
– Это что получается? Нас здесь одних бросили? – спросила я у дракона, пытаясь понять, как могло получиться, что я оказалась одна в незнакомом лесу, да еще в компании чешуйчатого. Начиная нервничать, я ехидно предположила: – Может, пока я с тобой возилась, нашим провожатым волки закусили? А мы с тобой все профукали.
– Тебя же оставили на закуску, – мрачно изрек Драгомир, появляясь из-за деревьев, чем меня одновременно напугал и очень обрадовал.
Чувствуя, как во мне поднимается раздражение, выдавила:
– Вы, почему оставили меня? Да еще и одну?
– Ты была не одна, с тобой был Гунтур, – невозмутимо парировал Драгомир, похлопав по чешуйчатому боку дракона. – И не ты ли, Мирослава, желала прогуляться по лесу?
– Это было до того, как я села на вашего дракона. За время полета я успела передумать, – выпалила первое, что пришло в голову и пошла в наступление: – Не потому ли мы застряли здесь, что армия уже на подходе к вашему замку, и вы просто не захотели, чтобы я увидела лишнего?
– Это наемная прислуга, – небрежно бросил Кощей.
– Наемная прислуга со знаменем короля Гведора? – иронично фыркнула я. Нужно во что бы то ни стало как можно больше разузнать об этом визите, а там мы с Зиги сами уж решим, как избежать встречи с вновь прибывшими.
– Откуда такой повышенный интерес к моим гостям? – вкрадчиво спросил, приближаясь Драгомир, в его глазах появился хищный блеск. – Мне вот интересно, где ты могла видеть знамя правителя Андора? Он не часто им размахивает. Разве что только ты была в Элиграде?
Он подошел ко мне вплотную, и я моего носа коснулся пряный, обволакивающий, немного горьковатый запах его парфюма. Я готова была вдыхать его до бесконечности, и Кощей уже виделся не таким раздражающе надменным. Его взгляд не выражал ничего кроме ожидания. Драгомир ждал ответа… Я поморщилась. Я не знала, стоит ли отвечать на его вопросы. Хотя вряд ли у меня был выбор, как я успела убедиться, Кощей мог быть очень настойчивым.
– Говори! – в голосе Драгомира проступили угрожающие нотки.
– Вы меня пугаете, – правдоподобно запинаясь, упрекнула я, оттягивая время, и жалобно всхлипнула, поражаясь неизвестно откуда взявшимся слезам. – Обещали отдых на природе, а сами устроили допрос.
Ради Зиги я готова была пойти на многое, и притворство было самым малым, что я могла для него сделать. Нынешний правитель Элиграда не должен его отыскать. Вряд ли его сиятельство Гведор пощадит Зиги, а сейчас он особенно уязвим.
– Успокойся! Никто не устраивает тебе допрос, – более дружелюбно произнес Драгомир и, не успело меня отпустить все это время, сковавшее меня напряжение, заинтересованно осведомился: – Откуда ты столько знаешь об Элиграде?
Я с тоской взглянула на лес… Ежки там поди, костер развели и во всю веселились. День то выдался чудесный. Вон как солнце пригревает, и на небе не облачка. Я впервые пожалела, что рано приехала из школы. Готовилась бы сейчас вместе с другими ученицами к священному шабашу в день солнцестояния и о Зиги не пришлось бы беспокоиться.
