Вот оно! Школа!
– Вы думаете, что уважаемый клан Ежек Ветров прислал к вам необразованную невесту? – гордо вскинула я подбородок. – Мы проходили в школе историю всех королевств.
– Элиград – закрытое королевство! – снисходительно напомнил Кощей, будто я без него этого не знала.
– Я обучаюсь в высшей школе для Ежек, – сделала многозначительную паузу, Драгомир пожал плечами давая понять, что это ему ни о чем не говорит, и я с удовольствием пояснила: – Эта единственная школа во всех королевствах, где учениц посвящают в таинства древних ритуалов. Расположена она на пограничных землях с Элиградом, а у школьного руководства есть допуск к королевским архивам. Нам преподают краткую историю всех королевств – Межмирья.
«Хоть здесь не соврала», – подумала с облегчением.
– Возможно, ты встречала наследного королевича Зигуриуса? – Кощей сверлил меня тяжелым испытующим взглядом. Мне стоило огромных сил не отвернуться и с достоинством ответить:
– Не то чтобы встречала, так… мельком видела, – и нехотя добавила. – Раз в год все ученицы школы получали приглашение на празднование дня равноденствия вместе с жителями Элиграда. Королевич из года в год выступал там с речью.
О том, что я на уроке рационального природопользования узнала, про растущие в королевском саду редкие травы я умолчала. Как и промолчала, про то, что в один из этих праздников запрятав в кармане магический мешочек невидимости, пробралась в сад. Я помнила, что время действия магического сбора ограничено, быстро сорвав нужные травы, уложила в прихваченную собой корзину… и уже на выходе столкнулась нос к носу с самим королевичем. Дальше события развивались стремительно и неожиданно даже для меня.
Будущий правитель открыл рот, чтобы крикнуть охрану, и я, застигнутая врасплох, в защитном жесте выставила перед собой руки.
– Кубарем катись, в скунса обратись! – слетело с моих губ прежде, чем я успела подумать, что делаю.
Фигура королевича подернулась дымкой. Воздух наполнился запахом душистого свежескошенного сена. Пара мгновений – и из-под сваленной на земле груды одежды сначала показалась осторожно принюхивающаяся мордочка скунса, а затем появился и сам пушистый зверек. Ошарашено поглядывая на меня, он тихонько пискнул и попятился к растущим вдоль дорожки кустам роз. Дожидаться обученную реагировать на малейший звук охрану я не стала, а просто расставила руки, и прыгнула на скунса. Он попытался улизнуть, да не тут-то было – я мертвой хваткой уцепилась за хвост. Шипя, брыкаясь, извиваясь ужом, пушистый зверек попытался вывернуться и укусить меня за руку. Избегая его острых зубов и когтей, я схватила скунса в охапку, и недолго думая, засунула подмышку. Побросав одежду королевича в корзину, я набрала в кармане пригоршню порошка «невидимости» и еще раз щедро посыпала им на себя, не забыв про скунса.
За калиткой, ведущей в королевский сад, раздался приближающийся слаженный топот ног вперемешку с мужскими голосами. Почти забыв как дышать, на цыпочках я пробралась к калитке. Толкнув витую железную дверь, позвякивая металлическими доспехами стражи прошли мимо меня. Страх быть пойманной сдавливал горло в тиски, мешая дышать, а ноги отказывались слушаться. Стражники разделились на группы и приступили к осмотру. Как только они скрылись из виду, я выскользнула наружу.
Оставалось самое сложное: пронести к себе в комнату мимо вахтерши норовившего сбежать скунса. Но, как выяснилось, я зря переживала – ее не было на месте. Видно из-за того, что время было позднее, она попросту ушла спать. Соседки по комнате у меня не было, поэтому, оказавшись в спальне, я сразу выпустила Зигуриуса.
– Это, измена! Измена против короны! – верещал королевич, наматывая круги по комнате. То, что он может говорить в обличие животного стало для меня открытием. Впрочем, как и для него:
– Я могу говорить?! – поначалу удивился Зигуриус. Он поднял на меня округлившиеся от изумления глаза и радостно вскричал: – Я могу говорить!!!
– Можешь… – без особой радости протянула я.
– Держись, ведьма! Сама напросилась! Ты мне за все ответишь! – злобно выкрикнул он.
– Причем здесь я?! Нечего по саду ночью шляться, – и, не желая больше выслушивать угрозы, накрыла пушистого зверька плетеной корзиной. Мне надо было подумать, как быть дальше.
– А ничего, что я там живу? – донеслось из-под корзины, и она неспешно поползла по полу.
– Жил, – мстительно поправила его. Запоздало вспомнив, с кем все же разговариваю, убрала корзину и вежливо проговорила: – Уделяйте Вы больший интерес делам королевства, мы бы с Вами не оказались в таком положении.
Королевич зашипел, выпустил когти, и я снова накрыла его корзиной от греха подальше.
Пробыл он взаперти недолго. Спустя пару-тройку дней, ко мне заглянули одноклассницы и, чтобы не впускать их, я вышла в коридор, оставив дверь приоткрытой. Тут-то скунс и прошмыгнул в образовавшуюся щель. Спровадив девушек, я приготовилась к неминуемому аресту, и очень удивилась, когда в дверь вечером поскребли, а на пороге я увидела скунса.
– Можно войти? – каким-то бесцветным голосом спросил королевич. Я посторонилась, впуская его.
Зигуриус вкратце рассказал, что вернувшись в замок, он случайно подслушал разговор двоюродного брата Гведора с военачальником армии. Они обсуждали неудавшееся покушение на самого королевича в день празднования солнцестояния. Не таясь, они радовались, что смогли устроить переворот в Элиграде и избавились от короля – Харитуса, отца Зигуриуса. Гведор велел верноподданному военачальнику во что бы то ни стало разыскать королевича и избавится от него. Братец не собирался ограничиваться одним королевством.
Чувствуя себя отчасти виноватой, я пообещала помочь ему вернуть трон и отомстить за отца. Вот только расколдовать его у меня никак не получалось, нужен был более сильный маг. А мы не знали, кому можно доверять… Так Зигуриус стал Зиги.
В общежитии я всем сказала, что это матушка подарила мне диковинного говорящего скунса, а матушке с батюшкой сказала, что его мне подарили в школе за хорошую успеваемость. Хорошо, что родители не интересовались особо моей успеваемостью, не то бы знали, что я с отличниками и рядом не стояла.
С этого началась наша странная и необычная дружба с Зигуриусом.
– Королевич не выглядел обеспокоенным? – последовал новый вопрос, выводя меня из задумчивости. Драгомир кажется не заметил моей заминки.
– Скорее отстраненным. Казалось, он был не в особом восторге от публичных выступлений. Трудно было проникнуться духом праздника, слушая его монотонный, лишенный эмоций голос, – ответила задумчиво. Припоминая витиеватые ругательства Зигуриуса, которыми он щедро сдабривал все, что касалось исполнения им королевских обязанностей, я закусила губу, чтобы не расхохотаться.
– Больше ты ничего не хочешь добавить? – со смесью досады и раздражения посмотрел на меня Кощей.
– Хочу, – откликнулась охотно, заинтересовавшись его странным поведением. – А кормить вы меня думаете? Или собираетесь морить голодом?
